собачьи звуки, до мужчины начало доходить, кто перед ним хохочет.
— Подождите! Так местная колдунья — это не та крикливая старушка с кастрюлей?
— С чего ты вообще взял, что в этой деревне есть колдунья? — Галина тяжело дышала и утирала остатки слёз.
— Мне так сказали. И сказали, где искать её дом. Я и нашёл.
— Не нашёл, — подметила ведьма.
— Я думал, что нашёл!
— Ладно, хватит игр. Говори, чего тебе надо от колдуньи.
— Так это вы колдунья, получается?
— А что, остались сомнения?
— Если честно, то да, — мужчина сжался под тяжёлым взглядом, — Разве деревенская ведьма не должна быть ветхой старушкой, живущей в покосившейся избе?
— Кому должна?
— В смысле, кому? В сказках всегда так.
— Ох уж эти стереотипы! И современные сказки — сплошная чушь, ни слова правды. Ещё скажи, что Баба Яга злая.
— А разве нет?
Галина закатила глаза, а Астра разочаровано свистнула. Незнакомец так смутился, что забыл, зачем вообще искал колдунью.
— Если тебя не устраивают колдовские услуги не от старушки из покосившейся избы, то снимай мой костюм и вали с моей земли.
Мужчина, было, начал снимать с себя комбинезон, но смог справиться с собой и ответил:
— Устраивают! Просто это так… неожиданно. Я уже несколько недель скитаюсь, избегая людей, уже надежду начал понемногу терять, а тут и правда колдунью встретил. Только колдунья совершенно не такая, как я себе представлял.
— Придётся привыкать. Или к тому, что я — молодая, красивая и живу в современном коттедже, или с лисьей мордой ходить до конца своих дней. Надевай маску, не пойдёшь же ты так к моему дому, люди увидят.
Незнакомец послушно натянул на голову сетку пчеловода и поплёлся за ведьмой и её фамильяром.
Перед тем, как заклятье снимать, о мужчине нужно было узнать побольше и, самое главное, узнать, как его так угораздило. Для комфортной беседы, Галина отправила гостя мыться и накрыла на стол.
Чистый и переодевшийся мужчина вспомнил, что так и не представился. Правда, на кухне, он снова об этом забыл. Желудок урчал и напоминал, что последняя еда была три дня назад.
Ведьма всё понимала, и пригласила гостя к столу. К тому, что человек-лис будет есть как оголодавшее животное, она тоже была готова.
Покончив с трапезой, мужчина утёр морду рукой, так же покрытой пушистой рыжей шерстью, но в остальном вполне человеческой. Откинувшись на стуле, он тяжело выдохнул и похлопал себя по животу.
— Спасибо огромное! Я и не помню уже, когда последний раз нормально мылся и ел.
— Если я что-то делаю, то без полумер. Как зовут-то тебя, касатик?
— Точно! Я же представиться хотел! Меня Павлом зовут. Можно просто Паша.
— Галина. Можно просто Галина Андреевна. Рассказывай, болезный, кто тебя в лису превратил и почему не закончил.
— Не закончил? — гость в ужасе распахнул глаза, — То есть, это ещё и не конечный результат?
— Неа. Конечным результатом должна была быть полная трансформация, и мне интересно, почему она не окончена.
— Это мне, повезло, получается? Лисом бы я не нашёл колдунью, чтоб меня расколдовать.
— Почему же? Говорить бы не мог, разве что.
— И пристрелили бы меня в первый же день, решив, что я бешеное дикое животное.
— Не без этого, — согласилась ведьма, — но тебе и вот так очень повезло добраться по нужному адресу живым. Кто тебя так?
— Сам не знаю, честно!
— Плохо. Без этого сложно будет. Хоть расскажи, когда началось и при каких обстоятельствах.
Гость замолк и опустил глаза. Галина и так уже знала, откуда берутся такие заклятия, но хотела услышать это от Павла. Неоконченная трансформация не давала ей покоя — уж очень редко такое случается.
— Павел, я не буду тебя осуждать. Просто расскажи мне, как давно ты стал чёрным копателем?
— Кем?! — гость аж подпрыгнул на стуле от возмущения и выпучил на ведьму глаза, — Никогда я таким не занимался!
— Очень интересно. Не огород же ты перекапывал, когда получил заклятье, нацеленное на грабителей могил.
— Но я не грабил никакие могилы!
— Я верю тебе. Но ты должен рассказать мне, после чего это началось.
— Вообще, я таким просто проснулся. Но накануне я действительно копал. В лесу, не на кладбище!
— Рассказывай, что и зачем ты там копал.
— Долгая это история.
— Но очень важная. Я не тороплюсь.
Галина подлила гостю чая и устроилась поудобнее, готовая слушать.
— Вы меня дурачком посчитаете, — смутился Павел.
— Моя работа не осуждать, а разобраться. Во-первых, мне нужно знать, что, зачем и где ты копал. Во-вторых, мне безумно интересно, почему заклятье сработало частично. Пролить свет на мои вопросы можешь только ты. Помогу я тебе вне зависимости от того, посчитаю ли тебя дурачком. Цена за мою помощь тоже не изменится, будь ты хоть трижды дурачок.
— Оплата, да, — мужчина начал судорожно обшаривать свои карманы, забыв, что одежда на нём не его.
— Об оплате позже поговорим. Рассказывай.
— Ладно. Заболел мой дедушка. Сильно заболел, спал всё время, с постели не вставал. Пролежал так две недели, а потом резко встал, бодрый такой, будто и не было болезни. Весь день вёл себя как обычно, а вечером подошёл ко мне, сунул в руку шкатулку старую, попросил не подводить его и ушёл спать. Утром дед не проснулся уже. Про шкатулку я только после похорон вспомнил. Нашёл внутри старую записную книжку и что-то вроде карты. В записной книжке значилось, что в лесу за городом клад закопан, а карта, вроде как, место указывала.
— Что за клад? Это важно.
— Дед моего деда был из аристократии. Когда красные пришли, всё ценное, что должны были отобрать, он в сундук сложил и в лесу закопал. Если верить записной книжке, там должно быть золото, камни драгоценные, иконы и церковные книги. Когда помирал прапрадед, свою записную книжку и карту оставил моему деду. Но дед не мог клад идти выкапывать, советская власть бы всё забрала, если б узнал кто. Ни продать, ни дома поставить было нельзя, вот никто и не трогал тот клад. А сейчас время другое, сейчас с этим проще, вот я и решил сокровища найти.
— Хорошо, продолжай.
— Приехал в указанную местность с металлоискателем и стал по округе шарить. Карта-то очень так себе, от руки накарябана больше ста лет назад. Единственный ориентир — большой камень, и тоже не поймёшь, насколько камень должен быть большой. Пошарил искателем в нужной стороне подо всеми камнями, под одним запикало что-то. Я копать, а там просто кусок ржавой проволоки. Вытащил проволоку, ещё раз пошарил искателем — не пикает больше. Я ямку
