— Жених и невеста только что уехали, так что мы не украдем у них внимание гостей, спустившись вместе и объявив о нашей помолвке.
— Объявить о помолвке? Сегодня?
— В течение часа. Я же вам говорил, чтобы новости распространились как можно быстрее.
— Это слишком быстро. — Она потрогала ногой свой дурацкий браслет, выдав нервозность.
— В ваших интересах, чтобы мы сделали это немедленно. Особенно если вы все еще думаете, что я собираюсь скормить вас рыбам.
— В таком случае я согласна. Пойдемте.
Она поправила корсаж платья, и его внимание снова переключилось на ее декольте. Ему захотелось расстегнуть ее платье, обнажить упругие кремовые холмики ее груди, исследовать их руками и губами.
Нужно проявить терпение. Всему свое время.
— Внизу проходит грандиозная вечеринка, на которой присутствуют влиятельные лица как из политической, так и из деловой сферы. Вы сможете поделиться деталями с вашим боссом. Даю честное слово. Пятнадцать минут, проведенные внизу, дадут мне уверенность в том, что вы не передумаете, а вам — в том, что я не смогу вас убить, не вызвав подозрений у полиции.
— Я вас прекрасно понимаю. — Кейт звонко рассмеялась. — Просто все происходит так быстро, и я хочу убедиться, что все предусмотрела. Перед тем как мы пойдем вниз, мне нужно сделать один звонок.
— Вашему редактору? Это исключено. — Дуарте притянул ее к себе, и ее мягкая грудь прижалась к его груди. — Сперва мне нужно убедиться в том, что вы действительно готовы следовать придуманному мной плану. Я не позволю вам меня одурачить.
Ее глаза вызывающе сверкнули, и от прежней нервозности не осталось и следа. Огонь желания разгорелся внутри его с новой силой.
Она крепко взяла его за руку и, глядя ему в глаза, произнесла:
— Мне нужно позвонить сестре. Если вы мне не доверяете, можете включить громкую связь. Если вы не позволите мне с ней поговорить, я немедленно отсюда уйду, удовольствовавшись тем, что видела ваше родимое пятно.
Дуарте чувствовал легкий яблочный аромат ее шампуня, видел, как бьется жилка пульса у нее на шее. Он видел ее на фотографиях в отчете частного сыщика, которого нанял, чтобы навести справки об авторе той злополучной статьи. Он отметил про себя, что Кейт Харпер привлекательная женщина, но не более.
Она закусила губу, и Дуарте обнаружил, что безумно хочет ее поцеловать. Он сжал ее руку, на которой было подаренное им кольцо.
— А как насчет остальных ваших родственников?
— У меня никого нет, кроме сестры, мягко ответила Кейт. В ее взгляде появилась настороженность, но она не передумала. — А ваша семья?
Дуарте пока не знал, следует ли ему рассказать братьям правду.
— Я сообщу им немного позже, — ответил он. — Вы сможете связаться с вашей сестрой сразу после того, как мы объявим о помолвке.
Кейт решительно покачала головой, и светло-каштановая прядь волос упала ей на щеку.
— Необходимо исключить вероятность того, что она узнает о моей помолвке от кого-то другого. — Она вызывающе вздернула подбородок. — Моя сестра взрослая, но нуждается в особом уходе. Она придет в замешательство, если ей обо всем сообщит кто-то другой. Я не стала бы лгать о таких вещах, которые вы запросто можете проверить.
Было видно, что она говорит все это против воли, и Дуарте впервые за весь вечер почувствовал угрызения совести. Но это не заставило его пойти на попятную. Кейт сама все это начала, когда написала статью о его семье, но он решил успокоить свою совесть, пойдя на незначительную уступку.
— Хорошо. — Открепив от пояса брюк мобильный телефон, он протянул его Кейт. — Звоните сестре. Я бы на вашем месте поторопился. Мы все знаем, с какой скоростью распространяются новости в Интернете. В вашем распоряжении есть несколько минут. Я пока переоденусь.
С этими словами он начал развязывать пояс своей шелковой рубашки.
— Хотите, чтобы я вышла в коридор? — Кейт тяжело сглотнула.
— Вы обещали использовать громкую связь, забыли?
Дуарте подошел к гардеробу красного дерева. Рубашка соскользнула с его плеч, и он повесил ее на дверцу.
У Кейт перехватило дыхание, когда она наблюдала за тем, как играют мышцы его спины.
Боже, телосложению этого мужчины могут позавидовать некоторые атлеты. Она ощутила твердость его мышц, когда столкнулась с ним на балконе.
Как далеко он зайдет в своем стриптизе? Ее сердце учащенно билось, пальцы горели от желания прикоснуться к Дуарте.
Мобильный телефон, зажатый у нее в руке, напомнил ей о том, что она должна сделать. Спокойствие сестры для нее превыше всего.
Набирая номер Дженнифер, она на мгновение задумалась о том, чтобы не включать громкую связь, но решила не испытывать судьбу. Ей нечего скрывать. В любом случае номер Дженнифер сохранится в памяти его телефона. Если у него возникнут какие-то подозрения, он по нему позвонит. Лучше этого избежать, чтобы не напугать ее сестру.
Она включила громкую связь в ту секунду, когда Дженнифер ответила на звонок.
— Алло? Кто это? — В ее голосе слышалась настороженность.
— Дженнифер? Это Кэти. Я звоню с телефона одного своего друга. — Ее взгляд упал на шелковые брюки Дуарте, низко сидящие на его узких бедрах. — У меня есть для тебя важная новость.
— Ты приедешь меня навестить?
Кейт представила себе Дженнифер, сидящую в пижаме перед телевизором вместе с другими обитателями специализированного учреждения в пригороде Бостона.
— Не сегодня, дорогая.
— Тогда когда?
Это зависит от одного сексуального мужчины, который сейчас раздевается у нее на глазах.
— Я не знаю, Дженнифер, но обещаю сделать это как можно быстрее.
Достав из шкафа смокинг и брюки, Дуарте повесил их на дверцу. Кейт увидела отражение его груди в зеркале на дверце шкафа. Широкой, мускулистой, загорелой груди…
— Кэти? — послышался в трубке голос Дженнифер. — Какие у тебя новости?
Дуарте присел, чтобы выбрать ботинки.
— Я… э-э… — Она сделала глубокий вдох. — Я помолвлена.
— Ты выходишь замуж? Когда?
Поморщившись, Кейт решила проигнорировать вопрос. Ведь никакой свадьбы не будет.
— Сегодня вечером он подарил мне кольцо.
— И ты сказала «да»! — Ее сестра завизжала от радости. — Кто он?
По крайней мере, на этот вопрос она может ответить честно.
— Я познакомилась с ним на работе. Его зовут Дуарте.
— Дуарте? Какое странное имя. Я никогда раньше его не слышала. Он не будет против, если я буду называть его Арти? Арти очень похоже на «артист». Мне нравится смотреть на артистов по телевизору.
Дуарте обернулся через плечо. Одна его бровь была поднята. Пока это единственный признак того, что он помнит о ее присутствии в комнате.
