Вдруг внутренний дворик, в котором они находились, перечеркнули слепящие лучи лазера.
- Стой на месте! - резким голосом приказал Икрит.
- Ложись! - закричала Тионн.
Энакин, Тахири и Ульдир бросились на пол.
Ещё один слепящий луч прожёг воздух прямо перед носом Энакина.
- Бластеры-шмастеры! - прокричал Ульдир ему на ухо.
- Ага, вот мой брат Джейсен всегда именно это и говорит, - пробормотал Энакин. - Только тут не бластеры, а лазеры.
- Наверно, мы запустили какую-то охранную сигнализацию, - предположила Тахири.
Ульдир фыркнул.
- Неужели сама догадалась? Конечно, мы запустили сигнализацию! А теперь в нас кто-то стреляет!
- Не кто-то стреляет, - поправил Энакин, - а что-то.
- Ладно-ладно, - проворчал Ульдир. - Но что бы это ни было, оно может в любую минуту выйти и прикончить нас.
- Нет, - немедленно отозвался Икрит. - Я не чувствую в зале ни жизненных форм, ни разума.
- Что бы это ни было, оно не живое, - согласилась Тионн. - Я это чувствую.
- Я думаю, эта система автоматическая, - предположил Энакин. - Тахири верно сказала, что мы запустили какую-то охранную сигнализацию. Она должна быть автоматической. Смотрите, какая чёткая стрельба: два выстрела в секунду, первый из ближних углов зала, второй из дальних.
Лазерные разряды всё ещё носились по залу и вылетали в дверь.
- Правильный вывод, Энакин, - похвалила его Тионн.
- Так что же нам теперь делать? - спросила Тахири.
- Слушаю ваши предложения, - сказала наставница, взглянув на трёх своих подопечных.
Ульдир слегка подтолкнул Энакина локтем.
- Ну, что скажешь? Ты же сообразил, как оно работает!
К удивлению, Тахири поддержала Ульдира.
- Он прав, Энакин, - сказала она. - Я уверена - если ты посмотришь на эту задачу, как на головоломку, то сразу же найдёшь ответ.
Энакин взглянул на Икрита, будто ища поддержки. Старый магистр лишь одобрительно кивнул. Энакин задумался, подняв глаза к небу. Решение пришло почти сразу.
- Хорошо. Арту, ты проанализировал рисунок попаданий?
Бочкообразный дроид коротко бибикнул.
- Как думаешь, можно будет при помощи того зеркала, которое дядя Люк вмонтировал тебе в голову, отразить хотя бы несколько выстрелов? За это время кто-нибудь из нас проникнет внутрь и выведет лазеры из строя.
- Но это маленькое зеркальце не сможет защитить Арту от попаданий, - возразила Тахири. Её ясные зелёные глаза тревожно расширились.
- Верно, - согласился Энакин. - Но ведь это лазеры! А лазер - это просто сконцентрированный свет. Зеркало сможет отразить лазерные лучи. Арту справится, если только его самого не заденет выстрелом.
Энакин не успел продолжить - Арту-Дету бибикнул ещё раз и развернулся, готовый к действию. Лазерные разряды проносились мимо дроида, пока он катился в огромный зал, служивший прихожей. Он отразил два выстрела обратно к источникам. К удивлению Энакина, один из отражённых лучей уничтожил пославший его лазер. Тот развалился, приглушённо шипя и щёлкая. Арту двинулся дальше и отразил третий выстрел.
- Оставайтесь на месте, - приказала Тионн.
Когда Арту-Дету отразил четвёртый выстрел, Тионн с Икритом бегом пересекли огромный зал и спрятались за статуей Дарта Вейдера. Пятый выстрел задел куполообразную голову Арту-Дету. Отважный маленький дроид издал электронный вопль, но, несмотря на это, развернулся и отразил следующий выстрел.
- Держись, Арту! - крикнула Тахири.
- Тионн! Твой меч! - закричал Энакин.
Наставница вскочила на ноги и бросилась к Арту-Дету. Одним плавным движением она достала и активировала световой меч. Позволив Силе вести себя, Тионн отразила несколько выстрелов, а Икрит, тоже при помощи Силы, приподнял маленького дроида и отнёс его в безопасное место у входа. Арту спрятался за створкой огромной двери. Энакин вполз в зал на животе, скрываясь от залпов концентрированного света.
- Стой! Что это ты затеял? - прошипела Тахири.
- Должен же быть способ отключить эти лазеры, - ответил Энакин, оглядываясь на оставшихся снаружи друзей. - Панель управления должна быть где-то около входа, иначе те, кто здесь жил, не могли бы войти. Я её найду.
- Только не в одиночку, Энакин Соло! - заявила Тахири и поползла по каменному полу вслед за ним.
- Кто не рискует, тот не выигрывает, - согласился Ульдир. Он пополз за ними, при каждом выстреле вжимаясь в пол.
Энакин видел, как Тионн и Икрит начали метать в смертоносные лазеры обломки пластила, отколовшиеся от статуи. Он перекатился, лазерный луч просвистел мимо и ударил в пол рядом с головой. Энакин больно ударился локтем о створку, но ему всё же удалось встать на четвереньки и заглянуть за дверь, где нашёл себе убежище Арту. Он осмотрел стену около дверной створки. Тахири и Ульдир сделали то же самое с другой стороны.
- Здесь ничего нет! - закричала Тахири.
Однако панель управления находилась в стене как раз над головой Арту.
- Нашёл! - обернувшись, крикнул Энакин.
Ярко вспыхнув, лазерный луч ударил в статую Дарта Вейдера совсем рядом с Тионн и Икритом. От статуи отвалился дымящийся кусок пластила. Энакин заполз за дверь и поднялся на ноги. Он нажал несколько кнопок на панели. Ничего не случилось. Тионн швырнула ещё дымящийся кусок статуи, целясь в лазер в дальнем углу зала.
- Арту, мне нужна твоя помощь, - попросил Энакин.
Пострадавший дроид храбро бибикнул в вставил манипулятор в панель. Мимо пронёсся ещё один залп, Энакин бросился на пол. Выстрел задел правую ногу Арту, однако астромех уже закончил работу. Этот залп оказался последним: оставшиеся лазеры не действовали. Энакин тяжело вздохнул и поднялся на ноги.
- Ты в порядке, Арту? - спросил он. - Я сейчас вернусь.
Он пошёл к дверному проёму проверить, как там Тахири и Ульдир. Они были невредимы.
Тахири с восхищением посмотрела на Энакина.
- Это ты здорово придумал!
Ульдир хлопнул друга по плечу.
- Неплохо, малыш, - сказал он.
Энакин поморщился. Грудь у него болела, потому что пришлось быстро падать на пол, а руки и ноги ныли после долгого подъёма.
- Теперь-то можно войти? - спросила Тахири.
- Подождите здесь, - сказал Икрит.
Пока магистр вместе с Тионн проверял гигантский зал, Энакин закрыл глаза и попытался уловить какой-нибудь признак опасности. Он ничего не почувствовал, однако в тот момент не мог точно сказать, по какой причине - оттого ли, что опасности не было, или оттого, что она была очень хорошо замаскирована. В конце концов, крепость раньше принадлежала Дарту Вейдеру, ситху, Повелителю тьмы. Вейдер был могущественным тёмным джедаем. Он мог установить хитроумные ловушки и предпринять другие меры для защиты от непрошенных гостей, которые Энакин не почувствовал. Ловушки, которые не обнаружили имперцы, прибывшие в замок позднее.
- Теперь можно войти, - разрешил Икрит.
Энакин встал в дверном проёме. Что-то удерживало его от шага внутрь. Этот замок принадлежал моему деду, подумал он. Но в то время он уже не был Энакином Скайуокером, тем хорошим человеком, в честь которого меня назвали. Крепость принадлежала Дарту Вейдеру. Он её построил, и он здесь жил. Как же я могу войти сюда? - размышлял он.
Однако у Тахири не было подобных колебаний. И у Ульдира не было. Они вошли в огромный зал. Энакин медлил. Дувший снаружи пронизывающий ветер ворвался в дверной проём. Мальчик поёжился.
- Давай к нам! - позвал его Ульдир, которого не мучили подобные сомнения. - Здесь гораздо теплее!
Тахири бухнулась на пол прямо у входа.
- Надеюсь, это последние ступеньки, по которым нам надо взбираться! Мои ноги уже никогда не придут в себя.
И она с блаженным вздохом стащила с ног ботинки, которые Тионн подарила ей перед поездкой на Дагобу.
- Так намного лучше, - объявила она.
Энакин вспомнил о том, что узнал в пещере на Дагобе. Он происходит из семьи, среди членов которой - хорошие джедаи и плохие джедаи, герои и контрабандисты. И его дед - один из них. Но Энакин сам выберет свой путь. Он не позволит призракам прошлого делать выбор за него. Лишь Энакин может решить, каким джедаем он станет. Сомнения мгновенно растаяли, и Энакин Соло вошёл в крепость Дарта Вейдера.
_ _ _
Тахири приятно было ощущать под босыми ногами гладкий каменный пол огромной залы. Снаружи выл пронизывающий ветер и лил холодный дождь, но внутри замка пол был тёплым. Тахири догадалась, что Энакину надо несколько минут, чтобы собраться с мыслями - ведь теперь они наконец были на месте, в крепости, которую построил его дед. Её друг никак не мог забыть, что Энакин Скайуокер избрал тёмную сторону Силы и стал служить императору Палпатину, превратившись в Дарта Вейдера. Тахири знала, что после того, что они испытали на Дагобе, Энакин научился жить с этими мыслями. Но всё равно - оставалось кое-что, что он никогда не сможет забыть.
Тионн и Икрит занялись поисками пути в главные залы замка, а Тахири прошлёпала босыми ногами по направлению к Ульдиру, который исследовал полученные Арту повреждения.
