А между местом, где стояли Тахири и Ульдир, и стеной находилась широкая глубокая яма.
- Голограмма! - сказал Ульдир. - Весь коридор - голограмма!
Они подошли к краю и осторожно заглянули вниз. Всё дно десятиметровой ямы было утыкано острыми шипами высотой с Тахири. Дно было усеяно костями, а с одного из шипов свисали пачки рационов. Тахири стало дурно. Ульдир выпрямился и сглотнул.
- Думаю, нам лучше вернуться и всё рассказать остальным, - предложил он.
Они развернулись, чтобы идти назад, и застыли. Посреди коридора стояли три самых ужасающих существа, которых Тахири когда-либо видела.
_ _ _
Энакин, стоявший у опрокинутой статуи Дарта Вейдера, беспокойно поглядывал на ручной хронометр.
- Ульдир с Тахири уже должны были вернуться, - заметил он.
Арту-Дету грустно бибикнул. Тионн сдвинула серебристые брови.
- Обычно Тахири не опаздывает. Если только...
- Если только она не попала в беду, - закончил Энакин.
- Ммм. Тогда не стоит медлить, - сказал Икрит.
- Я отправила их вот в этот коридор, - сказала Тионн, указав на один из многочисленных широких коридоров. Энакин сразу же бросился туда. Икрит побежал за ним.
- Осторожнее, малыш, - промолвил магистр. - Если наши друзья в беде, мы не поможем им, подвергнувшись той же опасности. Позволь Силе вести себя.
Энакин замедлил шаг. Он понял, что краснеет, и чувствовал себя ужасно глупо - потому что Икрит, конечно же, был прав. Их нагнали Тионн и Арту, и через секунду они уже стояли, глядя в длинный пустой коридор.
- Но... здесь пусто! А я уверена, что это именно тот коридор, куда я их отправила, - сказала Тионн.
- Похоже, он ужасно длинный, - заметил Энакин. - Может, где-то есть ответвления. В любом случае, я чувствую, что они тут.
Икрит приподнял длинные уши и закрыл сине-зелёные глаза.
- Да, они прошли этим путём.
Внезапно по коридору прокатился громкий рёв. Энакин услышал крик Тахири: "Помогите!" Она была близко, но он всё равно её не видел.
- Хорошо, идём, - сказала Тионн. - Но будьте осторожны: здесь дело нечисто!
Не успели они сделать и несколько шагов, как всё вокруг изменилось. Теперь Энакин увидел: конец коридора был всего в нескольких метрах впереди. Между ним и ограничивавшей коридор стеной стояли Тахири и Ульдир. К несчастью, между ними и Энакином стояли три рычащих чудовища, которых Энакин никогда раньше не видел. Их короткие тяжёлые хвосты щетинились иглами. Чешуйчатая кожа будто была покрыта красно-бурой ржавчиной, и сами они рычали и ревели, будто скрежетали. Чудовища щёлкали зубами на Ульдира с Тахири, и слюна капала с двойного ряда зубов в их пастях.
Энакин застыл совершенно неподвижно.
- Что это такое? - спросил мальчик у Тионн. Он отчаянно пытался призвать Силу и мысленно успокоить животных, но они не обращали на него никакого внимания.
- Они похожи на кабанов-дракка с Рендона, - ответила Тионн. - Торговцы с этой планеты используют их для охраны своих огромных богатств.
Энакин крикнул друзьям сквозь рёв и рычание кабанов-дракка:
- Вы можете от них отодвинуться?
- Некуда! - закричал в ответ Ульдир.
- Позади нас глубокая яма! - добавила Тахири.
Энакин застонал.
- Хотел бы я уметь общаться с животными, как Джейсен. Я пытаюсь мысленно успокоить их, но эти кабаны, похоже, меня не слышат.
- Твой брат обладает даром разговаривать с животными, - сказал Икрит. - Он есть и у меня. Я тоже пытался войти с ними в контакт, но их разум не откликается.
Тионн закрыла глаза и сконцентрировалась.
- Эти твари не могут быть кабанами-дракка, - в конце концов произнесла она. - Обычно их сознание всегда связано с хозяевами. Но я не чувствую в них сознания.
- Я тоже, - сказал Икрит.
Сторожевые животные зарычали и придвинулись к Ульдиру и Тахири. Те сделали несколько шагов назад.
- Если никто из нас не может коснуться их сознания, - предположил Энакин, - может, у них нет сознания?
- Верно! - закричал Ульдир. - Ведь коридора тоже нет!
- Голограммы! - выдохнула Тахири. - Энакин, есть способ узнать, не голограммы ли эти чудища?
- Арту, можешь направить на этих кабанов сильный луч света? - спросил Энакин.
Маленький дроид бибикнул. Секунду спустя он зажёг яркий свет и направил сияющих луч в коридор. Кабаны-дракка не отбросили тени. Наоборот, их очертания стали размытыми, а луч прошёл прямо насквозь.
- Они не живые, - констатировал Икрит. - Эти голограммы должны были напугать нас.
Ульдир хмыкнул.
- И у них получилось. Мы действительно пришли в ужас.
- Как думаете, теперь нам можно идти? - спросила Тахири.
- Подождите минуту, - ответила Тионн. Наставница достала меч, зажгла его и медленно двинулась к бледным голограммам. Мгновение она стояла совершенно неподвижно, а затем таким быстрым движением, что Энакин с трудом мог его различить, взмахнула мечом перед собой. Что-то громко щёлкнуло, с потолка посыпались искры. Изображения сторожевых кабанов мигнули и погасли. Голограммы исчезли.
- Голографический проектор больше не будет нас дурачить, - заявила Тионн, удовлетворённо кивнув.
- А ещё нам удалось кое-чему научиться, - добавил Икрит.
- Вы хотите сказать, что джедаям следует полагаться на чувства, а не только на глаза и уши? - спросил Энакин.
- До некоторой степени это верно, - ответил Икрит. - Но помните: чем больше на нашем пути иллюзий и ловушек, тем ближе мы к сокровищам, которые хранил твой дед.
- И это значит... - начала Тахири.
- Смотрите, - сказал Энакин.
Он подошёл к стене и провёл пальцем по контуру двери, которая была скрыта голограммой. Мальчик положил руку на каменную дверь и нажал на неё. Дверь сдвинулась. Он опять надавил на дверь, но ничего не произошло.
- Как ты думаешь, здесь есть какой-нибудь пароль или код доступа? - спросила Тахири.
Энакин, не имевший ни малейшего представления о том, что делает, положил ладонь на дверь и произнёс:
- Я Энакин. Впусти меня.
Дверь распахнулась, не издав ни щелчка, ни скрежета. Осторожно, проверяя, нет ли здесь ловушек, Энакин, Тахири, Ульдир, Тионн и Икрит вошли в маленькую потайную комнату. Небольшое помещение было идеально круглым, с высоким куполообразным потолком. Стены излучали мягкий голубоватый свет. Комната была пуста, лишь в самом центре, в луче яркого белого света, стояла хрустальная колонна, прозрачная, как вода. На её вершине, примерно на уровне глаз Энакина, лежал световой меч.
Взглянув на Тионн и Икрита, чтобы убедиться, что всё в порядке, Энакин протянул руку и взял рукоять меча. Рукоять была тёплой, тяжёлой и превосходно сбалансированной. Было видно, что ею долго пользовались, но она не казалась старой. Энакин знал, что сам он ещё не готов к тренировкам со световым мечом, но этот меч был для него особенным. Оби-Ван Кеноби когда-то был наставником Дарта Вейдера и первым учителем дяди Люка. Мальчик провёл пальцем по ребристой рукояти и по кнопке активации, но нажимать её не стал.
- Вот, - сказал он, протянув меч Тионн, - думаю, это то, ради чего мы прилетели.
Тионн улыбнулась и взяла меч.
- Это оружие великого джедая.
- Мммм. Таким вещам лучше не попадать не в те руки, - произнёс Икрит.
Как раз в этот момент Арту-Дету издал тревожный сигнал. В ту же секунду в дверной проём ворвался клуб дыма, и перед ними возник темноволосый человек в тёмно-красном плаще, с жёлтыми глазами и аккуратной бородкой. Человек запрокинул голову и расхохотался, хотя Энакин не мог понять, что здесь смешного.
- Могучий чародей со станции Экзис благодарит вас, - сказал он. - Без вашей помощи я никогда не нашёл бы меч. А теперь я его заберу.
С этими словами он выхватил оружие из рук Тионн.
_ _ _
Как обычно, любопытство Тахири только сыграло им на руку. Лишь гораздо позже ей пришло в голову, что надо было до ужаса испугаться странного мрачного человека, размахивающего световым мечом.
- Ты кто такой? - спросила она. - И как сюда попал? И зачем тебе меч? Мечи носят только джедаи, а ты на джедая не похож. Ты же нас не убьёшь? Ну скажи же что-нибудь!
Все глаза обратились на Тахири. Энакин кашлянул и удивлённо поднял брови. Тионн и Икрит хранили молчание, а встревоженный Арту-Дету громко заверещал. Ульдир присвистнул. Человек несколько раз моргнул, будто пытаясь придумать, что следует сейчас сказать.
- Я, ээ... Я...
Затем он, похоже, оправился от удивления.
- Внимайте! - провозгласил он громовым голосом. - Я - Орлок Могучий. А вы кто такие?
Он выпрямился во весь рост и накинул капюшон, обшитый по краю серебристыми блёстками, сверкнувшими в ярком голубом свете.
Тионн спокойно смотрела на пришельца, её серебристые волосы сияли.
- Мы будем рады познакомиться с тобой, Орлок "Могучий", если ты будешь так любезен и отдашь нам меч. Нам надо отвезти его в Академию джедаев, чтобы его могли увидеть студенты.
