– Два авианосца, чтобы захватить пару N-ок?
Дрен вздохнул: "Нет, но мы хотели, иметь такой существенный перевес, видя который, только сумасшедший ввязался бы в драку".
– Значит, тогда я сумасшедшая,- ответила Иссара. Страх от присутствия висевших на хвосте истребителей была сметена злостью на саму себя и ненавистью к Дрену. Как она могла так ошибаться? Как она была так слепа? Как она могла впустить его в свои мечты? Очередной залп ударил в её щиты.
– Щиты на 75% мощности и продолжают заряжаться. Снижаю скорость перезарядки лазера до 85%.
– От них не уйти, произнесла она: "Зарядить торпеды. Снизить скорость перезарядки лазера до 20% и перераспределить всю энергию на носовые щиты".
Дроид издал тревожный сигнал. Иссара взвинтила скорость до максимальной и вошла в мёртвую петлю.
Крошки-истребители замедлились, когда она сделала полубочку и пошла наперерез одному из них. Элл-1 выбрал цель по её приказу. Крошки-истребители стали набирать скорость, и цель была снова потеряна, как только они достигли скоростей, на которых сенсор не мог за ними уследить. Однако для Иссары это не было новостью.
– Торпеды готовы. Не могу восстановить фиксацию прицела.
– Я знаю.
Подразделение дроидов-истребителей сместилось вправо. Иссара подгадала момент, направив свой корабль прямо на выбранную цель.
– Мы сейчас столкнёмся!
– Я знаю.
Дроид-истребитель дал залп из лазерных пушек. Иссара упорно держала курс, пока корабль трясло, а Элл-1 взволнованно пищал. Она прикусила нижнюю губу, стараясь справиться с нервами и придерживаться своего отчаянного плана. Дроид-истребитель вновь изменил курс, пытаясь уйти от столкновения. Она сместилась, вновь идя ему навстречу. Иссара различила царапину на левом стабилизаторе истребителя и разглядела, как светятся жерла обеих лазерных пушек ДИ. Она выпустила торпеды и резко ушла влево. Расчёт был на то, что у противника просто не хватит времени, чтобы от них увернуться, и они угодили прямо в фюзеляж.
– Замечательно исполнено. Один уничтожен, двое повреждены. Теперь они от нас отстанут. Наши щиты на 45% мощности и продолжают заряжаться.
Иссара снизила скорость до обычного уровня атаки, как только космос поглотил обломки уничтоженного ДИ. Ей нужно будет вернуться обратно к Рику, чтобы провести полную отгрузку сканов и банков данных Элл-1 для анализа схемы атак крошки-истребителя. Ей страшно было подумать, что кто-нибудь рискнёт дать ему бой, не будучи подготовленным должным образом. Но вначале ей надо разобраться с Дреном. "Обнаружить Браво-8".
– Он атакует оставшиеся корабли Звена Эхо.
До этого момента она не замечала, что крики пилотов Звена Эхо полностью стихли. Раньше они переговаривались, но теперь хранили молчание. Иссару снова бросило в дрожь, но потом она поняла, что всего лишь закоротило систему дальней связи. Её тактический экран показывал, что они по-прежнему сражаются, но сколько их, и кто, она сказать не могла, поскольку телеметрия по-прежнему не работала.
– Начать ремонт повреждённых систем,- приказала она астромеху.
– Выстрел!
Очередная тройка дроидов-истребителей быстро приближалась справа. Иссара ускорилась и бросила корабль в крутой разворот. Она краем глаза взглянула на TFP-9 и заметила отдаленное мерцание: остатки Звена Эхо всё ещё сражались с крошками-истребителями, затем её развернуло в темноту космоса.
Лазерные залпы прошли мимо, не причинив никакого вреда, но её истребитель тряхнуло от попадания ракет и ещё раз от ливня лазерного огня. Её астромех издал серию трелей. Она не успела разобрать, что хотел сказать дроид, прежде чем закоротило переводной модуль, но системный экран высветил то, что ей необходимо было знать: она только что потеряла щиты.
– Сконцентрироваться на ремонте щитов!- закричала она.
Иссара резко увела истребитель вправо и бросила его в полубочку, прежде чем сменить направление и уйти в резкое, глубокое пике. Бластерные заряды били по кабине.
Истребитель скрипел и трещал, а Элл-1 панически верещал.
– Я знаю, что кожух двигателя вот-вот оторвётся. Почини щиты, и я перестану испытывать корабль на прочность.
Иссара продолжала метаться то влево то вправо, задерживая дыхание в те страшные моменты, когда она слышала, как скрипят стабилизаторы, или на панели управления загорался очередной предупреждающий сигнал.
Внезапно, заработала система дальней связи.
– Щиты!- рявкнула она на дроида: "Восстанови щиты!"
Элл-1 запищал и засвистел. Иссара совершенно не понимала, что он там говорил, но вежливым это назвать было никак нельзя.
Эхо-4 продолжал в отчаянии просить о помощи: "Кто-нибудь, пожа…"
Его слова оборвал всплеск статики.
– Звено Эхо,- сказала Иссара, её голос был ровным и строгим: "Это Командир Звена Браво. Держитесь вместе, ребята. Прикрывайте ведомых. У нас всё получится. Кто ещё на связи?"
– Эхо-6 жив,- ответил голос: "Слегка поцарапан, но всё ещё на ходу".
– Эхо-2 на связи,- ответил слабый голос.
– Керл!- закричало сразу несколько пилотов.
– Я тяжело ранен, Командир, а корабль похож на груду хлама.
– Держись,- сказала Иссара: "Мы тебя вытащим".
– Эхо-1 на связи, но мой корабль обездвижен, а астромех вышел из строя, когда нас атаковал Браво-8.
– Эхо-5 на связи. В меня несколько раз попали, но корабль всё ещё держится, и астромех проводит ремонт. Браво-8 только что обездвижил Эхо-8 и Эхо-7, Командир. Я не знаю, жива ли до сих пор Кила или нет. Эхо-11 и 12 уничтожены одним из этих быстрых истребителей, об остальных ничего не могу сказать наверняка".
Осталось три действующих истребителя. Точно известно, что Эхо-4,9,10,11, 12 мертвы. Остальные обездвижены, возможно, пилоты на грани гибели. У них не было ни сил, ни мастерства, чтобы справиться с ДИ. Если Z-95-ые решат вернуться в бой, они наголову разобьют потрёпанные остатки Звена Эхо.
Битва превратилась в бойню. Ей надо было прекратить это.
– Эвено Эхо, выключите питание на своих кораблях, – приказала Иссара: "Мы сдаёмся".
Часть Третья
– Что?- закричал Эхо-5.
– Это приказ!- Иссара стиснула зубы, едва успев увернуться от очередного залпа, выпущенного истребителем на её хвосте: "Нет ничего славного в бессмысленной гибели. Выключите питание на кораблях и сдайтесь".
– Мудрое решение,- произнёс Дрен тоном победителя.
– А тебя я собью, подлый пижон,- подумала она.
Её астромех издал серию привычных гудков и свистов. Он спрашивал, надо ли запускать процедуру выключения.
– Нет. Я не закончу бой, пока не достану Браво-8.
Дроид издал утвердительное чирикание. Её щиты снова включились и продолжили заряжаться. Индикатор зарядки не был настолько точен, как дроид- астромех, но она с уверенностью могла сказать, что уровень их мощности был, как минимум 50%.
Иссара взглянула на тактический экран. В попытке уйти от ДИ, она выбрала маршрут, который привёл её к первому авианосцу. В голове возникла отчаянная мысль. Она резко сместилась вправо.
– Заряди торпеды,- приказала она астромеху: "Атакуем авианосец".
Дроид издал трель панических звуков.
– Ты поможешь мне избежать заградительного огня. Если нам повезёт, шальной выстрел турелей авианосца собьёт ДИ.
– Иссара, что ты делаешь?- поинтересовался Дрен.
Переводной экран заработал именно в тот момент, когда она ожидала ответа от дроида: "Мы не сможем добраться до Дрена, если погибнем".
– Но мы погибнем, если не сделаем что-нибудь с этими ДИ,- бросила она в ответ.
Торпеды готовы. Иссара прицелилась в главный мостик, торчащий выступом рядом с центральной частью грузового отсека авианосца. Она застала капитана и стрелков врасплох: орудия точечной защиты открыли огонь только через четыре секунды после пуска торпед.
– Элл-1, помоги мне подобраться к авианосцу как можно ближе,- сказала она, ныряя в глубокое пике по направлению к корпусу корабля. Она почувствовала, как астромех увеличил скорость, выводя истребитель из пике на секунду раньше, чем она планировала это сделать.
Торпеды преодолели полосу зенитного огня, и не без помощи дроида Иссара прошла сквозь то, что казалось сплошной стеной сверхразогретой плазмы, вырастающей из корпуса корабля.
Прорвавшись сквозь стену заградительного огня, Иссара наблюдала, как перед ней, похожий на пустыню, открылся матово-серый корпус авианосца. Турели, словно извергающиеся вулканы, плевались смертью, но она была слишком близко, так что большинство орудий не могло взять её на прицел.
Как только торпеды попали в цель, она начала беспорядочную стрельбу.
– Заряди ещё пару торпед!
Два ДИ по-прежнему висели на хвосте, третий был уничтожен дружественным огнём.
Астромех продолжал свистеть и пищать, но Иссара не могла позволить себе такую роскошь, как бросить взгляд на переводной экран и на секунду передохнуть. Даже при поддержке Элл-1, ей надо уделять всё внимание управлению кораблём. Маневрировать так близко к большому судну, да ещё на такой скорости, как у неё, было чистым самоубийством даже без механических убийц на хвосте.
