Из кастрюли пошла такая нестерпимая вонь, что в первые мгновения Алисе показалось, что ее сейчас вывернет наизнанку. Яна уже хотела убежать в зал, но ей в руку крепко вцепилась Света.
«Не переставая петь егарнуть правой дланью, по столу двенадцати раз», – гласила надпись в книге.
Девушки переглянулись, недоумевая, что делать дальше. Алиса кивком головы показала на свою руку и ударила ладонью по столу. С двенадцатым ударом сказать, что девушки испугались, значит не сказать ничего. Такого ужаса они еще никогда в своей жизни не испытывали: сначала пол под ногами тряхануло так, что на столе звякнули чашки. Следом за сотрясением пола воздух мелко-мелко задрожал, вибрации были не только видимы глазу, но и физически ощутимы, словно стоишь на концерте рок-группы возле колонки. Света, еще сильнее вцепилась в руку Яны, оставляя у той на ладони отпечатки ногтей.
«Сейчас рванет», – пронеслось в голове у Алисы, воскресив в памяти сцену из фильма. И точно – бесшумная, но имеющая огромную силу ударная волна отшвырнула их в сторону.
***
– Алиса отлетела к стене, больно ударившись спиной о бетон, и со стоном сползла на пол. От сильного удара и едкого дыма в глазах потемнело, и они жутко слезились. Алиса попыталась разжать веки и оглядеть разрушения, но слезы так заволокли глаза, что ей пришлось несколько раз сморгнуть, чтобы хоть что-то увидеть. Но вот резь прекратилась, Алиса потерла пальцами глаза и с опаской посмотрела по сторонам, боясь увидеть разрушенную кухню подруги. И в первое мгновение она не поверила своим глазам и на всякий случай, моргнула еще пару раз, решив, что на нее плохо сказался удар об стену, но картинка не желала меняться. Почему-то Яна и Света оказались сидящими напротив нее. Хотя она хорошо помнила, что Светка, когда рвануло, шмякнулась рядом на пол, налетев спиной на Алису. Наряды подруг изменились до неузнаваемости, а небольшое квадратное помещение, в котором они оказались, по форме уж больно напоминало комнату оббитую мягкой тканью. Девушки с недоумением на лицах, молча таращились друг на друга.
– Что происходит? – первой нарушила молчание Алиса, отодвинув черную бархатную шторку закрывавшую окно, и выглянула наружу.
Так и есть – они сидели в карете, которая стояла на темной безлюдной улице. Напротив, высились двух и трехэтажные дома с незнакомыми ей фасадами, из их окон лился приглушенный свет. Алиса могла поклясться, что ранее она никогда не видела этого места, и понятия не имела, как они тут оказались, хотя нет, одна теория у нее имелась…
Снаружи кареты, за спинами Яны и Светы раздался громкий стук, по стенке и мужской голос окликнул их. – Куда ехать-то?
Девушки продолжали испуганно таращиться на Алису, в надежде, что она сможет прояснить происходящее. В их головах не укладывалось то, что с ними произошло. Как такое могло случиться? Но Алиса сама не готова была сейчас дать вразумительный ответ.
– Гровнор-стрит! – крикнула Алиса кучеру, вспомнив, что Светка говорила, что прочтенный ею роман описывал события, происходящие в старой Англии.
Снаружи раздался щелчок кнута, и экипаж медленно тронулся вдоль улицы.
– Нифига себе! – Света ощупывала длинное приглушенно-красное платье из атласа, которое оказалась на Яне. Яна и сама с интересом разглядывать свой наряд. Вдоль правого бока шло черное кружево, такое же, как и украшавшее подол, ранее округлый вырез воротничка изменился на высокий кружевной кипельно-белый воротник. Поерзав на обитом гобеленом сиденье, она вытащила из-под себя белый шарф, явно от ее наряда.
– Твоюж… – только и выдавила Яна. – Это все правда? Я хочу назад.
– Девочки, соберитесь. Что там было в этой мажьей книге? – скомандовала Алиса, страх медленно, но уверенно завладевал ее сознанием.
– Я ничего больше не помню, помню, только что надо все сделать так, как мы только что сделали, чтобы назад вернуться, – Света побледнела как полотно, и вцепилась в Янин шарф.
– И то хлеб! Значит, назад мы попасть сможем, – Алиса пыталась сохранять самообладание, но получалось с трудом.
– Погодите, я одна видела минуту назад женщину? – Яна обвела взглядом своих подруг.
– Какую еще женщину? – Алиса потерла ушибленную поясницу. – Я никого не видела. Извини, но помешали искры, сыпанувшие из глаз.
– И я никого не видела, – подтвердила Света, выпустив изрядно измятый ею шарфик. И то она бы его не отпустила, если бы Яна не выдернула его у той из рук.
– До того, как я очнулась, я увидела женщину. Она, как я поняла, владелица этой книги. Она рассмеялась и сказала, чтобы мы ничего не боялись. Колдовство само подстроит действительность под нас, и мы можем наслаждаться сказкой. Мы сами вершители своей судьбы… Что-то в этом роде… Я, честно сказать, не очень ее слушала.
– Я надеюсь это не галлюцинации. Но если то, что мы видим – правда … – проворчала Алиса. – Так как поверьте мне, если это Лондон восемнадцатого – девятнадцатого века, то одинокие дамы какими мы сейчас являемся, абсолютно беззащитны перед теми, кто обитает на ночных улицах. Вспомните только известного маньяка того, или уже этого времени – Джека Потрошителя.
Алиса поежилась от страха.
– И как мы смогли понять извозчика, объясните мне, если он говорит не на русском языке?!
– А с чего ты взяла, что это Лондон? – Яна прищурилась и откинулась на сиденье.
– Почему?! – взвизгнула Алиса. – Потому, что книжонка, у этой благодетельницы, она ткнула пальцем в Свету. – В аккурат описывала события в этом славном городе. Я успела прочитать пару говорящих самих за себя фраз, перед тем как вы бездумно ею воспользовались!
– Говори тише! – прошипела Яна. – Наверное, так и задумано, что мы можем их понимать. И ты сама виновата, раз прочитала и все равно позволила нам отправить страницу в котел. И скажи мне, что такое «Гровнор-стрит»?
– Это квартал где селилась аристократия. Я об этом в какой-то книжке прочитала. И откуда я могла знать, что колдовство и в самом деле сработает! – ответила Алиса и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. – И раз мы уже оказались тут, я предлагаю всем заселиться в один дом, если Яна и вправду видела эту даму, то мы можем оказаться сестрами или же близкими родственницами, или же старыми девами, в конце концов, живущими вместе.
– Ну, уж нет! – запротестовала Яна. – Если я и вправду видела ту самую владелицу книги, а я ее на самом деле видела, то я хочу получить максимум удовольствия от пребывания здесь! Так что извините, но я хочу отдельные апартаменты, и быть старой девой желания не имею.
– Приехали! – карета резко остановилась. Кучер, обойдя карету, открыл дверку и опустил ступеньку.
Алиса приподняла свои темно-синие юбки, намереваясь выйти первой. Хотят подруги отдельно жить, их право, не силой же их тащить за собой. Но в чем была уверена Алиса, так это в том, что нужно выбрать респектабельный район города. А из респектабельных районов по прочитанным книгам, она помнила только этот.
– А какие улицы еще есть? – прошептала Света, чтобы кучер не смог ее услышать.
– Грейсчерч-сквер и Уатчепел, кажется. Я как-то не сильно увлекалась историей этого времени, поэтому посоветовать вам ничего другого не могу. Но лучше ищите жилье здесь!
Ее последние слова унес порыв ветра. Алиса только сейчас заметила, что у нее на запястье висит маленькая черная сумочка не больше кошелька и догадалась, что неплохо бы извозчику заплатить за проезд. Она наскоро развязала завязки и вытащила первую попавшую монетку. Глаза извозчика удивленно округлились и он радостно осклабился.
– Я ледей довезу, куда они только пожелают, вы даже не извольте беспокоиться об этом…
Алисе уже было не до водителя конной маршрутки, ей нужно было определиться с местом временного пребывания, и она придирчиво оглядывала фасады домов. Все они как на подбор выглядели такими, какими их и описывают в романах – большие, красивые и ухоженные. И немного постояв в нерешительности, она решила пойти в тот, напротив которого собственно, она и высадилась. Дом был высотой в три этажа, фасад украшала изящная лепнина, к широкому входу вела лестница, украшенная белыми вазонами – красота, да и только. Алиса читала о таких домах в женских романах, но и предположить не могла, что когда-нибудь ей доведется увидеть их собственными глазами. На втором этаже в одном из окон только что горел слабый свет, но мгновение назад он погас. Алиса, шумно выдохнула и пока ее решимость не угасла, подхватив пышные юбки, быстро взбежала по ступеням, и постучала изящным молоточком, висевшим на цепочке, которая в свою очередь была надежно приколочена к двери.
Алиса проводила взглядом отъезжающую карету, недоумевая, почему ее подруги не выбрали дома по соседству, раз уж им так хочется поиграть в знатных дам, на здоровье, но зачем разъезжаться по всему городу? На секунду ей даже пришла в голову шальная мысль, что они решили ее бросить здесь, и вернуться домой без нее, но сия идея была беспощадно отметена. Пусть ее подруги и авантюристки, но предательницами их не назовешь, тем более что в условии возвращения было четко оговорено, что без ритуала варки зелья путь назад им заказан. Дверь долго никто не открывал, и Алиса уже начала думать, что что-то пошло не так. Может быть, она совершила ошибку, выбрав не тот дом, и возможно стоит подыскать что-то другое, или же Яне та женщина вообще привиделась и никто ничего под них подстраивать не собирается. Но только она собралась спуститься по ступенькам, как за дверью щелкнул замок, и темная дубовая створка, слегка приоткрылась.
