Останавливаясь на изложенном объяснении генерала Жилинского и допуская, что разрешенное им изменение направления наступательной операции 2-й армии сначала на фронт Зенсбург-Алленштейн, а затем Алленштейн-Остероде, вместо первоначально указанного фронта Растенбург-Зеебург, вызывалось вновь создавшейся обстановкой, последовавшей ввиду упорного уклонения генерала Самсонова на запад с самого начала движения 2-й армии, все же необходимо отметить, что VI корпус, направленный, во исполнение приказания генерала Жилинского, на север, в район Бишофсбург-Ротфлис, для обеспечения правого фланга 2-й армии, оказался, в силу такого распоряжения, с 12 августа совершенно оторванным от главных сил армии, наступавшей на фронт Алленштейн-Остероде.
Действуя совершенно обособленно, в расстоянии около 40 верст от остальных корпусов, и потеряв с 14 августа всякую связь с ними не исключая телеграфной, VI корпус, конечно, не мог ни заслонить правого фланга 2-й армии со стороны Растенбурга ввиду своей отдаленности от фланга армии, ни оказать непосредственной поддержки остальным корпусам за потерей всякой связи с ними во время последующих тяжелых боев 15–16 августа и в особенности при их отходе. Вместе с тем полная изолированность VI корпуса подвергала и этот корпус опасности частичной неудачи.
Таким образом, с 12 августа операции 2-й армии на фронте Алленштейн-Остероде велись лишь тремя с половиной корпусами, которые того же числа, в силу создавшейся обстановки, оставались в тех же районах, которых достигли 11 августа.
На 13 августа генерал Самсонов отдал следующее распоряжение: армии продолжать наступление на фронт Алленштейн-Остероде, для чего: XIII корпусу занять линию Доротов-Келларен, XV – Шенфельде-Гусенофен, XXIII – линию по шоссе из Гогенштейна на Рейхенау, I – оставаться в районе между Гильгенбургом и Сольдау, обеспечивая тыл армии с левого фланга, VI – оставаться у Бишофсбурга, обеспечивать тыл армии с правого фланга, со стороны Растенбурга. Штаб 2-й армии переехал из Остроленки в Нейденбург утром 13 августа.
13 августа XIII корпус достиг назначенной ему линии Доротов-Келларен без боевых столкновений, XV корпус и 2-я пехотная дивизия вели упорный бой у деревни Мюлен; I корпус сдерживал сильный натиск противника у деревни Уздау; VI корпус, встретив у деревни Гр. Бессау превосходные силы противника (два корпуса и одну бригаду), после тяжелого боя с этим противником частями 4-й пехотной дивизии, отошел от Бишофсбурга к югу, на Ортельсбург.
На 14 августа 2-й армии была дана директива № 5, в силу которой XIII и XV корпусам со 2-й пехотной дивизией была поставлена задача – сбить противника с фронта Алленштейн-Остероде; I корпусу – продолжать выполнение задачи по обеспечению левого фланга армии в районе Уздау-Сольдау; VI корпусу, оставив заслон у Бишофсбурга, двинуться к Алленштейну и содействовать XV и XIII корпусам ударом в левый фланг противника.
Однако это задание оказалось невыполненным.
I корпус, ведя 13 августа у деревни Уздау упорные и успешные бои, уже 14 августа вынужден был отойти, под натиском превосходных сил противника, к Иллово, а частью к Млаве.
VI корпус, после тяжелого боя 4-й пехотной дивизии, продолжал отходить к югу по направлению к Ортельсбургу и предписанного ему генералом Самсоновым движения на Алленштейн выполнить не мог.
2-я пехотная дивизия, вследствие неудачи 2-й ее бригады, отошла к деревне Франкенау. XV корпус вел упорный бой у деревни Мюлен.
XIII корпус двигался на Алленштейн, который и был им занят к вечеру того же числа
Отход I корпуса большей частью своих сил за Сольдау, обнаживший совершенно левый фланг ядра 2-й армии, отдаленность VI корпуса и отход его от Бишофсбурга на Ортельсбург, обнажившие правый фланг того же ядра, а равно широкая разбросанность остальных корпусов (XIII – у Алленштейна; XV – в бою у деревни Мюлен; 2-я пехотная дивизия с Кексгольмским полком – у деревни Франкенау) не были, однако, в должной мере учитываемы генералом Самсоновым и не повлияли на его решение продолжать 15 августа с XIII и XV корпусами наступление, согласно составленному им на этот день, еще до получения сведений об отступлении I корпуса, приказу по армии от 14 августа № 2.
Приказом этим на 15 августа частям 2-й армии было предписано:
2-й пехотной дивизии с Кексгольмским полком удерживать позицию на фронте западнее деревни Франкенау.
XIII и XV корпусам, под общим начальством генерала Мартоса, – энергично наступать в направлении на Гильгенбург-Лаутенбург с целью атаковать противника во фланг.
VI корпусу – перейти в район Пассенгейма для обеспечения тыла армии.
I корпусу – удерживаться впереди Сольдау.
Сохранение этого приказа на 15 августа в силе, невзирая на состоявшийся накануне отход I корпуса и отдаленность VI корпуса, имело, несомненно, решающее значение для дальнейшей тяжелой участи остальных двух с половиной корпусов, далеко выдвинутых вперед и предоставленных с этого момента своим собственным силам; фланги этих корпусов оказались обнаженными и были быстро охвачены противником, проникнувшим в тыл армии и отрезавшим этим корпусам пути отступления.
Вместе с тем генерал Самсонов, находившийся со своим штабом в Нейденбурге, т. е. почти на линии боевого расположения корпусов, счел необходимым лично выехать для непосредственного руководства боем, хотя ХIII и XV корпуса и 2-я пехотная дивизия в то время уже были объединены под общим начальством генерала Мартоса.
Выехав 15 августа утром со своим штабом из Нейденбурга в Надрау, генерал Самсонов уведомил штаб армий фронта, что одновременно с его отъездом снимается телеграфный аппарат, который по прямому проводу был связан с аппаратом, находившимся в штабе Главнокомандующего армиями фронта, сообщив, вместе с тем, что временно будет без связи со штабом Главнокомандующего армиями фронта. Помешать этому было невозможно, так как факт прекращения связи стал известен тогда, когда он уже совершился.
Вследствие такого распоряжения генерала Самсонова была порвана связь штаба 2-й армии не только со штабом Главнокомандующего армиями фронта, но и со всеми корпусами, входившими в состав 2-й армии.
В результате оказалось, что личное присутствие генерала Самсонова в боевой линии XV корпуса для действий этого корпуса значения не имело, тогда как отсутствие связи во 2-й армии привело к тому, что все последующие события прошли уже без всякого руководства со стороны штаба армии и без всякой возможности объединения действий корпусов этой армии.
Самый отъезд генерала Самсонова из Нейденбурга к XV корпусу явился совершенно несоответственным, так как с его отъездом из Нейденбурга управление войсками 2-й армии стало совершенно невозможным.
Директива генерала Самсонова на 15 августа осталась тоже невыполненной.
I корпус, теснимый превосходными силами противника, отступил 15 августа к Млаве, согласно отданному еще в ночь на это число приказу временно исполняющим должность командира корпуса, генерала от артиллерии князя Масальского.
2-я пехотная дивизия и Кексгольмский полк, теснимые неприятелем с фронта и охваченные с обоих флангов, вынуждены были к вечеру 15 августа отойти к Орлау.
XV корпус, несмотря на все усилия, не мог сбить неприятеля, занимавшего позицию у деревни Мюлена.
XIII корпус утром 15 августа двинулся из Алленштейна к Гогенштейну для содействия XV корпусу, развернулся в виду Гогенштейна, но в энергичное наступление не перешел и остановился на ночлег, не доходя Гогенштейна.
VI корпус, отошедший к утру 15 августа до района Валлен-Олыпинен (к югу от Ортельсбурга), получил днем 15 августа от генерала Самсонова приказание удерживаться во что бы то ни стало в районе Ортельсбурга.
К вечеру 15 августа положение 2-й армии стало крайне тяжелым.
Переход в наступление, намеченный в этот день генералом Самсоновым, не удался. Генерал Мартос лично доложил командующему 2-й армией, что части его XV корпуса, истомленные предыдущими маршами и потерявшие в боях 11–15 августа лучших своих офицеров и громадное число нижних чинов, неспособны уже к активным действиям. Левый фланг и тыл армии, с отходом I корпуса к Млаве, были совершенно обнажены.
Представлялись два решения: или продолжать бой 16 августа на занятых позициях, или немедленно начать отступление.
Рассчитывать на успех, при принятии первого решения, почти не приходилось, ввиду доклада генерала Мартоса о полном истощении сил XV корпуса. Командующий 2-й армией остановился на втором решении. Вследствие этого, были отданы распоряжения, сущность которых сводилась к следующему.
2-я пехотная дивизия должна была оставаться на занятой впереди деревни Франкенау позиции. Под ее прикрытием должны были двинуться к Янову все обозы, а затем и войска XV корпуса. Для непосредственного прикрытия отхода корпуса с занимаемых днем позиций предназначалась бригада 8-й пехотной дивизии.
По достижении района деревни Орлау – части XV корпуса должны были выдвинуться на фронт деревень Лана и Грюнфлис, имея свой левый фланг у этого последнего пункта. 2-я пехотная дивизия, отойдя от Франкенау, должна была занять позицию правее XV корпуса.
