– Даже и не знаю. – Эми открыла холодильник, чтобы найти что-то для быстрого перекуса в ожидании ужина. – То есть я правда не знаю, что именно идет не так. Но творится что-то неладное, и, судя по всему, никто ничего не делает, чтобы навести порядок.
Мать Эми, которой недавно исполнилось восемьдесят четыре года, пожала худыми плечами.
– Ну ты же толковая девочка. Я уверена, что так или иначе ты решишь все проблемы.
Эми пропустила мимо ушей слово «девочка», так как знала – переубеждать маму в том, что она уже давно выросла, не имело никакого смысла. Вместо этого она начала жадно бросать в рот одну виноградину за другой, будто не ела несколько дней. Эми поймала себя на мысли о том, что это нехороший знак. Испытывая стресс от работы, она всегда начинала переедать. После пары десятков ягод она заставила себя захлопнуть дверь холодильника и села на стул рядом с Зельдой.
– Я очень скучаю по Дону, – сказала Эми.
– По кому?
– По Дону, моему прежнему начальнику. Обычно мы называли его «Б. Дон». Его первое имя – Бартоломью, и он его ненавидел, поэтому сократил до инициала. Как бы там ни было, я скучаю по нему. Он точно знал, что нужно делать. Единственная проблема с ним заключалась в том, что он всегда держал каждого из нас в своих гнездах.
– В гнездах? Что ты имеешь в виду?
– Каждый находился внутри своего контейнера.
– Как это?
– В рамках своих собственных функций. Он любил, когда люди занимались тем, что знают лучше всего. Практически не пересекались. Это было в его стиле. Он был хорошим менеджером. Если у него и имелись недостатки, то они заключались именно в этом. Я практически ничего не знала о других областях деятельности компании – о полной структуре цепочки поставок и куче других вещей.
– Я когда-нибудь его видела?
– Да, мама, вы пересекались несколько раз.
Зельда хлопнула себя по лбу:
– Моя память… уже совсем не та, что прежде.
– Мама, прошу тебя, давай не будем продолжать. Хватит нам одного пациента с болезнью Альцгеймера.
В этот момент отец Эми с недоуменным выражением лица заглянул на кухню.
– Где я? – спросил он.
– Ты в доме Эми, – терпеливо объяснила Зельда.
– Кого?
– Эми. Твоей дочери.
– Привет, папа!
– Ага. Эми. Точно, точно, точно! А что мы здесь делаем?
– Мы приезжаем сюда почти каждый день, – сказала Зельда, – для того, чтобы присмотреть за внуками, когда они приходят из школы, и поужинать всей семьей.
– Эми живет где-то на юге, – пробормотал он. – Где-то в Каролине или типа того.
– Правильно, папа. И вы с мамой тоже живете здесь. Вы переехали сюда, в город Хайборо в Северной Каролине, примерно восемь лет назад после того, как умер мой муж. Сейчас вы у меня в гостях, в моем доме. Вы с мамой живете в собственном доме неподалеку отсюда.
– Я думал, что мы живем в Кливленде.
– Когда-то жили, – ответила Зельда, – но это было очень давно.
– Точно, точно, точно, – пробормотал Гарри, взмахнув рукой как бы в подтверждение того, что все осколки его разума встали на свое место, и поплелся обратно в гостиную.
Эми взглянула на мать и печально покачала головой.
– Да, тяжелее всего, когда он только просыпается, – сказала Зельда.
– Я не представляю, как ты с ним справляешься, мама. Как ты миришься с этим.
– Просто я должна, – вздохнула Зельда, – и все еще люблю его.
* * *
Утром, когда зазвонил будильник, Эми проснулась с большим трудом. Сама мысль о том, чтобы пойти на работу, вызвала у нее стон отчаяния. Лишь несколько раз за всю свою карьеру она сталкивалась со столь плачевным положением дел.
Отправив детей в школу и собравшись к выходу, она вдруг осознала, что сегодня один из тех редких дней, когда у нее не было назначено никаких встреч на утро. Эта мысль показалась Эми настолько вдохновляющей, что она взбежала по лестнице на второй этаж, отключила телефон, сбросила с себя одежду, нырнула в кровать, накрылась с головой одеялом и моментально заснула.
Через два часа она проснулась отдохнувшей, снова оделась и причесалась, спустилась вниз, налила стакан апельсинового сока и включила мобильный телефон – лишь для того, чтобы обнаружить, что ей звонила Линда, причем не менее пяти раз. Эми даже не стала слушать оставленные ей сообщения, а сразу же перезвонила в офис.
– Вы где? – взволнованно спросила Линда.
– Дома. Играю в прогульщицу.
– Приезжайте как можно быстрее.
– А что случилось? Наш офис загорелся из-за того, что я опоздала на работу?
– Нет, вам звонили из Нью-Йорка, из штаб-квартиры Winner.
– Да? А что они хотели?
– Исполнительный ассистент мистера Питера Уинна…
– Основателя, председателя правления и CEO компании Winner, – закончила ее фразу Эми, широко раскрыв зеленые глаза.
– Да, он хочет встретиться с вами в своем офисе на Манхэттене в три часа дня.
– Зачем? Они назвали причину?
– Нет, но ассистент попросил передать вам, что это крайне срочно.
– Ох, черт. А они позвали кого-нибудь еще из Hi-T?
– Нет, только вас. Я не смогла взять вам билет на обычный рейс, поэтому арендовала частный самолет для перелета в Нью-Йорк, а там за вами приедет водитель и отвезет в офис. Но нужно поторопиться. У вас есть чем записать? Самолет будет ждать…
* * *
Воздушное такси Эми имело два винта и гладкие красивые очертания. Красивым был и пилот – худой и невысокий, но, как она смогла заметить, хорошо сложенный. Волосы на висках почти полностью сострижены, лицо покрыто морщинами, щеки немного запали, а глаза скрывались под солнцезащитными очками Ray-Ban овальной формы. Он ждал ее возле самолета красного цвета, отдельные детали которого были выкрашены золотой краской. В ожидании Эми пилот заранее открыл двери самолета.
– Здравствуйте, я – Том Доусон, – представился он, забирая из ее рук чемоданчик. – Я буду вашим пилотом, а также вторым пилотом и бортпроводником без дополнительной оплаты.
– Я очень тороплюсь, – перебила его Эми. – Могли бы мы…
– Конечно, мэм. Через несколько минут мы уже будем в воздухе.
Он усадил ее на пассажирское сиденье позади кабины, с громким щелчком закрыл двери самолета, пристегнулся и проверил приборы. Заработали оба мотора, и самолет начал движение. Доусон вырулил на взлетно-посадочную полосу и добавил мощности. Эми почувствовала, как вжимается в кресло, и на мгновение закрыла глаза. Когда она вновь их открыла, самолет уже был в воздухе и проходил через облака – на это ему потребовалось меньше пяти минут.
Как только Доусон выровнял самолет и включил автопилот, он повернулся к ней и поднял два больших пальца. Эми кивнула и помахала ему в ответ. «Просто оставь меня в покое», – подумала она.
Так он и поступил. Эми откинулась в кресле и принялась размышлять над тем, почему ее так срочно вызвали в Нью-Йорк. В итоге она пришла к выводу, что такое развитие событий не сулит ничего хорошего.
Через некоторое время пилот вновь повернулся к ней – и ему явно не понравилось увиденное.
– Прошу прощения, мэм. Вы в порядке? Вы выглядите, как бы это сказать, немного зеленой…
– Я в порядке. Точнее, бывало и лучше, но…
– Возле вас есть бумажный пакет…
– Нет, дело не в этом, мистер Доусон. Я в порядке. Просто очень нервничаю.
– Если это вам поможет, мэм, то я уже управлял самолетом два или три раза. Два раза точно.
– Включая случаи, когда самолет терпел крушение?
Он усмехнулся:
– Крушение? Хм… я бы предпочел не говорить на эту тему.
– Серьезно, вы когда-нибудь попадали в такие ситуации?
– Не на этом самолете. С ним мне везет. Были проблемы с другим.
Улыбка исчезла с его лица, уступив место серьезному выражению.
– Это случилось довольно давно. Возникли проблемы при выполнении задания, и пришлось катапультироваться. Тот день был просто отвратительным.
– Вы служили в армии?
– Корпус морской пехоты США, в отставке.
– По этой причине ваш самолет раскрашен в красный и золотой цвета?
– Да, алый и золотой[11]. Вы очень внимательны, мэм.
– Спасибо. Кстати, а как быстро мы летим?
– В данный момент наша крейсерская скорость составляет около 190 узлов.
– А мы могли бы лететь быстрее?
– Да, немного. Могу ли я спросить, чем вызвана такая лихорадка?
– Меня вызвали на ковер, если вы понимаете, о чем я. Мне кажется, что в главном офисе корпорации чем-то недовольны. И… видимо, есть шансы, что меня уволят. Поэтому я бы не хотела злить их еще сильнее своим опозданием.
– На какое время у вас назначена встреча?
– На три часа.
Он махнул рукой, призывая ее не беспокоиться.
– Мы должны прибыть в аэропорт Тетерборо в Нью-Джерси около часа дня. Я не могу предсказать дорожную ситуацию на Манхэттене, но два часа… ладно, давайте еще раз подумаем, что я могу сделать. Если нам разрешат взлететь чуть выше, может начать трясти, но зато мы сумеем поймать хороший попутный ветер.
