– Самки и дряхлые наставники. На главном корабле четыре сотни сильных воинов клана, – муркнул кот, и мне показалось, что он засмеялся. Во всяком случае, торчащие из пасти желтые клыки несколько раз дернулись.
– Эти воины сейчас яростно грызут свои хвосты, глядя на то, что мы тут устроили, – заметил Хасс. – Не так уж вы и круты, мзины!
– Человеки. Не сражаетесь как воины, – обиженно прорычал кот. – Бесчестный, подлый народ!
Наемник засмеялся, услышав такую нелестную характеристику. Мзин тоже оскалился, а при взгляде на внушительные «зубки» идея держать кота рядом уже не казалась такой удачной.
– Убираемся! Больше тут делать нечего, – наконец скомандовал Вохлик.
Пилот вывел абордажный бот из чрева корабля-базы. Дэйн сжимал трофейный автомат, нежно поглаживая изогнутый магазин, а Шата не теряла времени, тыкая анализатором в найденные кристаллы. На каждый у приборчика уходило несколько секунд, после чего следовал радостный писк, что означало – сравнение полученных характеристик с банком данных завершено, а ценность предмета определена. Я подумал, что и мне при случае следует обзавестись таким анализатором.
– Неплохо, – наконец объявила девушка, пропустив через прибор содержимое ящика. – Камешки и слитки продадим не меньше чем за два миллиона. Нужно почаще навещать хвостатых!
Вскоре я наблюдал отдаляющуюся тушу мобильного завода, рядом с которым крутились яйцевидные корабли инженерных групп.
Флагман принимал в свои доки добычу – добывающие корабли и гроздья разноцветных контейнеров. Один из гигантских карго-модулей подтягивали транспортные лучи, а второй все еще скрывался в чреве умирающего гиганта. То и дело серый корпус сотрясали взрывы – специалисты не церемонились, добираясь до хранилища ресурсов.
Я заметил пришвартованный к панцирю корабля-черепахи легкий грузовик – вероятно, его планировалось распотрошить во время разгона. Как сообщил Вохлик, второй транспорт взорвался вместе с челноком антранцев. Командир с усмешкой добавил, что на мзинов так подействовала трансляция. После демонстративной расправы, что устроил в прямом эфире наемник, некоторые хвостатые решились на героическое самоубийство.
– Зачем тебе этот урод? – поинтересовался антранец, увидевший моего подопечного в доке, куда прибыл абордажный бот. Его сосед с эмблемой пилота на плече ухмыльнулся, сделав жест, обозначающий усекновение головы.
– Нет-нет, – ответил я, – на моей планете подобные ему, только чуток поменьше, холодными вечерами греют ноги женщинам и суровым воинам. Но этот не такой – лично зарезал много чернокожих. К тому же он еще и наполовину робот, что означает – слабым человечишкам пощады не будет!
– Выглядит не очень, – засмеялся вояка. – У одного нашего был хвостатый. Только вонял сильно, так что придется брать фильтры. В этом смысле ящеры лучше.
– Надо будет посмотреть, как он будет рвать черных на арене, – добавил второй, потеряв к мзину интерес.
– А это что такое? – Я ткнул пальцем в поврежденный корабль, размером чуть меньше нашего абордажного бота.
Корпус трофея зиял всего тремя аккуратными отверстиями, но выступ кабины и вооружение не пострадали. Видимо, чужой истребитель угостили поражающие элементы боеголовки – обычно тонкие стержни, которые расходящимся конусом выбрасывал мощный заряд. С таким оружием точно целиться не требовалось – при попадании даже один такой стержень прошивал легкую броню, как бумагу, разнося в клочья хрупкую начинку. А в одной боеголовке таких стержней или дробин было как минимум несколько тысяч.
Аппарат был опасно красив, в отличие от предельно функциональных конструкций людей. Остроносый, с обтекаемо-гладким корпусом и чуть выступающими с боков округлыми консолями. Из-за широких красно-черных полос корабль смахивал на разжиревшего крокодила с чуть изогнутым клювом вместо пасти. Рядом находились четыре спасательные капсулы непривычных очертаний – у аппаратов мзинов кабина отстреливалась целиком.
– «Харкар». Неудачная конструкция, – сообщил антранец.
– Почему? Вроде здоровая штука. Наверняка и пушек много…
– Старье. Только что размолотил таких парочку, – охотно пояснил пилот. – Вроде тяжелого истребителя. Только пара лазерных установок – похож на хакданский «Эриш», только пошустрее.
– Это командирская машина, – проявил я информированность, – фюзеляж полосатый – значит, внутри сидит кто-то вроде младшего вождя.
– Знаю. Но, к сожалению, пилот сдох раньше, чем мы его достали. Нелюдя размазало по кабине, когда компенсационный генератор вырубился. Зато других вытащили. Там не такие хиляки, как твой. Настоящие зверюги! – с ухмылкой сообщил антранец.
– И что с ними будет?
– Известно что – наши вояки их порубят на кусочки. Давно у нас мзинов не было! – Губы вояки изобразили зловещую улыбку. – Нелюди сами не прочь сдохнуть на арене. Они, кстати, с нашими проделывают тоже самое. Вроде как нужно прикончить этих уродов полсотни – тогда пленника отпускают или принимают в клан.
– Ритуал «Нар Та-Хал», – кивнул я. – Воспитывают молодняк – эти считаются воинами, только когда прикончат кого-нибудь. Шансов у человека пережить такое мало.
– Что с них взять… нелюди, – беззлобно буркнул имперец. – Раньше считал, сколько таких прикончил, но на четвертой сотне бросил это дело…
Я покачал головой, представив рукопашную схватку человека и мзина – мне подумалось, что решиться на такое может только самоубийца. Кошки намного сильней, да и с рефлексами у них все в порядке. В общем, зрелище должно быть еще то. Хотя на схватку абордажника Делуса и мзина я бы и сам посмотрел с интересом.
Прибывший челнок выгрузил группу черных, которых наемники принялись сортировать. Арварцы выглядели подавленно – невнятно мычали и заторможенно передвигали ногами. Вероятно, бойцы накачали их какой-нибудь дрянью. Наемники тут же поделили пленников, какой-то толстяк выкупил сразу двух чернокожих подростков.
Наш Лумис покинул место пилота и вприпрыжку подбежал к группе новоявленных рабовладельцев, показав на пухлую женщину с кучей косичек на голове. Однако коротышка не смог договориться с владельцем живого товара – тот не хотел расставаться со своей собственностью даже на пару часов и за деньги.
– Вот она, цивилизация… – пробормотал я. – Черные продают белых. Белые продают черных…
– Мы сейчас далековато от центральных миров, так что претензии предъявлять некому, – засмеялся Хасс. – Они с нашими проделывают разные нехорошие вещи – лучше смерть, чем попасть к арварцам!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
