— Верно, — согласился я. — Формально все это время, что провел под землей, я только и делал, что выполнял его единственный приказ — идти со скаутами и делать то, что они скажут. А они сказали ползать по норам и искать что-нибудь необычное. Но моя клятва гласит, что делать я это должен до той поры, пока не буду готов отдать свой долг в полном размере. Главный аргумент в пользу моих слов — Великая Система еще ни разу не проявила себя. Значит — я все делаю правильно.
— Хочешь сказать, ты готов отдать долг Бардану?
— Верно, — ответил я. — Но есть проблема.
— Как только ты появишься в лагере Скоркса и объявишь ему о готовности выплатить долг хозяину — тебя в покое не оставят, — озвучила очевидные вещи Сойка.
— В точку, — ответил я. — Нулевка, чудом выживший в подземельях, вдруг готов заплатить огромную сумму… Извини, сказать не могу сколько…
— Поняла. Связан клятвой, — кивнула девушка.
— Хех… Представляешь, о чем они могут подумать?
Кроме того, у меня есть все основания полагать, что как только Бардан узнает о моем чудесном воскрешении — он меня уже не отпустит. Наверняка ему уже донесли о моей интересной особенности.
— Мда… уж… — невесело усмехнулась Сойка. — Но ты ведь все равно привлечешь внимание к себе, когда заявишься отдавать долг.
— У меня есть план, — ответил я. — Мне нужно найти одного человека. Старую подругу моих родителей. Она уважаемая целительница. Если такой человек выкупит меня, пусть и моими же деньгами — вопросов не должно возникнуть. Они, конечно, будут, но я уже буду свободным! Понимаешь?
— План рискованный, — Сойка потерла подбородок. — В нем много дыр, но это все равно лучше, чем вернуться к Скорксу. И у тебя есть преимущество — все думают, что ты мертв! Тебя никто не ищет. Сбежать, увы, не сможешь — Великая Система не позволит. Но пока твои устремления выполнить клятву чисты — она себя не проявит. Видимо, она знает, что у тебя есть вся сумма — вот и молчит. Кстати, как ты умудрился так быстро разбогатеть? Мне бы не помешал добрый совет.
— А сколько ты должна? Или это секрет?
— Никакого секрета, — зло усмехнулась Сойка. — Мой алкаш папаша умудрился взять ссуду в конторе у Бардана в десять золотых.
Я немного подумал и улыбаясь сказал:
— До поверхности еще несколько дней топать. Так, что думаю мы с Обжорой поможем тебе с твоей проблемой.
Глава 25
— Вы добыли Серый мох.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (5 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Глиняная скрижаль Ловкости.
— Глиняная скрижаль «Владение ножом».
— Готово, — объявил я, сидящей неподалеку Сойке. — Двадцать четыре среза.
Девушка примостилась у большого камня в центре пещеры и увлеченно пыталась привести свою одежду в порядок. Услышав мои слова, она уважительно кивнула и продолжила свое занятие.
Хех… Какая покладистая… А ведь еще несколько часов назад пыталась возмущаться. Дело в том, что когда увидел эту стену с небольшим наростом серого мха, сразу же объявил привал. Тут-то Сойка и начала канючить и поторапливать, мол, теряем драгоценное время на какой-то бесполезный серый мох.
Мои возражения о том, что нам на самом деле некуда спешить, были проигнорированы. Грубить и давить мне не хотелось. Пришлось наглядно демонстрировать по какой причине я не собираюсь двигаться с места, пока не срежу весь «бесполезный серый мох».
Когда Сойка увидела количество трофеев, получаемых мной с каждого среза, то сперва даже не поверила своим глазам. А когда до нее все-таки дошло — то некоторое время она была молчалива и задумчива. И с того момента, кстати, возражений больше не было…
Часто ловлю на себе ее задумчивые взгляды. Будто она видит меня впервые. И я ее понимаю… Какой-то мальчишка, нулевка и калека, бродит по опасным подземельям, будто у себя дома, да еще и в компании грозного монстра. В мою существенно урезанную историю знакомства с Обжорой, в которой нет ни слова о магии, девушка кажется не поверила. Я, откровенно говоря, тоже не поверил бы в байку о том, как мальчишка увидев полумертвого хищника решил выходить его, и как потом они стали закадычными друзьями… Хех… А ведь скоро, в первом же бою, она увидит действия моих заклинаний…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Убийство, преследовавшего ее хладуна не в счет, там все произошло очень быстро. Сойка могла подумать, что это Обжора отбросил падальщика своей магией. «Логово» я больше не активировал… В общем, разговор о магии, постоянно откладываю — боюсь лишних вопросов… Чем меньше она знает, тем лучше для нее. Я уже потерял двоих друзей из-за своих тайн…
— Зачем ты это делаешь? — вопрос Сойки вырвал меня из задумчивости.
— Хочу просушить, — ответил, аккуратно раскладывая кусочки мха, в самом, на мой взгляд, сухом месте пещеры.
— Так ты и за это скрижали получаешь? — озадаченно спросила она.
— Да, — киваю в ответ. — И эски тоже.
Сойка лишь задумчиво покачала головой и продолжила подшивать свою курточку. Я мельком взглянул в ее сторону. Привела себя в порядок. Снова похожа на ту девушку, с которой ехал в телеге старика Рипея. Копна рыжих волос спрятана под косынку. Грязь с лица исчезла. В одежде снова появилась опрятность…
— Кстати, все хотел спросить. Когда ты работала в резиденции Бардана, наверняка слышала о последних новостях… Что там сейчас в мире происходит?
— Всякое, — кивнула Сойка. — Говорят на границе со степью неспокойно.
— Ну, там всегда так было…
— В этот раз, по-другому, — возразила она. — Вождь орков собирает орду…
Это плохо. Последний набег орков был несколько десятков лет назад. После чего прекратило свое существование восточное баронство — Арундел. Теперь те земли называют Пустошами.
— Еще в этом году состоится помолвка нашего принца Альбера и дочери Стального Короля, принцессы Анны.
— Об этом уже слышал… — сказал я. — Бардан готовит бойца на ежегодные Игры, которые пройдут в честь помолвки.
Девушка кивнула и продолжила:
— Пришли дурные вести с запада. Экспедиция на Темный континент, организованная и возглавленная графом Милоном, провалилась. Из нескольких десятков кораблей вернулся лишь один. Выжившие моряки, утверждают, что остальных членов экспедиции поглотила Тьма…
Когда услышал о Темном континенте, почувствовал, как по моей спине пробежался холодок. Любопытно, этот граф Милон знал об истинном названии тех земель?
— Эрик, что с тобой? — удивленно спросила Сойка.
Я вздрогнул.
— А что?
— Ну, ты как тот воробей на морозе, вдруг нахохлился… Весь сжался…
Стараясь, чтобы мой голос был непринужденным, ответил:
— Да, так… Страшную сказку вспомнил. Рассказать?
— О боги! Нет, конечно! — отмахнулась она и обведя рукой пещеру добавила:
— Мне бы самой из страшной сказки выбраться…
— Да, уж, — ответил я и спросил:
— А в нашем баронстве есть изменения?
— Барон Такен все никак с нашим не помирятся.
— Старый Ворон все еще претендует на часть этих земель? — удивился я.
— Старик помер в прошлом месяце, — сообщила Сойка. — У них там новый Ворон. Вернее сказать — Вороненок. Говорят, молодой Такен уже несколько раз грозился пересечь границу с армией наемников.
Я усмехнулся.
— Наш Медведь им снова перья повыщипывает.
Девушка вздохнула.
— Ой, не знаю… Я подслушала, как Бардан говорил своей супруге о каком-то недуге нашего барона. Не тот уже Медведь, ой не тот… И в отличие от молодого Такена, сынок нашего барона еще тот болван. Ничего кроме вина и девок ему не нужно…
Я тяжело вздохнул. Эта беседа вдруг напомнила мне о родителях… Наши уютные семейные вечера возле камина… Уставшую, но счастливую маму, закутавшуюся в плед, с бокалом терпкого Орхуского вина в руке… Отца что-то увлеченно объясняющего мне о нашем мироустройстве… Сердце вдруг тоскливо заныло… На глаза сами собой навернулись слезы… Дабы Сойка не заметила, сделал вид, что рукавом вытираю пот со лба, заодно и смахнул со щек предательскую влагу…
