Спустя некоторое время я отыскал населенный пункт в джунглях. Городок раскинулся вдоль полноводной реки, судя по всему, богатой рыбой. Снова стемнело. Пользуясь полуторной глубиной в Нерфолке, мне удалось обогнать солнце. Я остановился в единственной приличной на вид таверне.
Подсев за барную стойку, я смог поспрашивать местных. По их словам дела в джунглях шли превосходно. Уже лет десять отмечалось резкое снижение активности керберийских чудищ. Даже ходили слухи о начале строительства четвертой стены. Разумеется, без какого-либо мотива, власти бы ни за что не стали наступать на джунгли дальше первой стены. А зачем? Протянувшаяся на сотни километров преграда вполне надежно себя зарекомендовала. Однако здесь остались брошенными серебряные и алмазные рудники. Подсчитав выгоду, вскоре построили вторую стену. Потом третью. Количество дежуривших воинов и магов уменьшилось, поскольку сама стена стала короче. И теперь хотели сделать последний рывок – прижать разгулявшихся монстров как можно ближе к поместью Керберов, где и концентрировалась аномалия.
Рано утром я расплатился с хозяином. Пока далеко идущих планов я не делал. Может, и вернусь в этот городок потом. Я перешел на первую глубину и направился к третьей стене.
Семиметровое сооружение было сложено из крупных каменных блоков. Наверху легко расходились два человека. Еще я знал, что через определенные промежутки стоят бревенчатые лагеря с готовыми для отражения прорыва бойцами и маголетами. Пересекаться с патрулями я не стал, хотя очень хотелось их поспрашивать. Поскольку официально действовал запрет на проход за третью стену, мое появление здесь определенно вызовет расспросы.
С помощью астрала я аккуратно миновал последнюю стену. Некоторое время я прошел по первой глубине, пока не заметил первые энергетические контуры, принадлежавшие живому существу.
Это была стая некрупных обезьянок, не вызвавших у меня больших опасений. Как оказалось, зря. Как только макаки меня заметили, тут же полетел всякий мусор: ветки, плоды, камни и даже фекалии. Около получаса я гонялся за этими засранцами. Поджарил штук семь огненными шарами, но их все равно было много больше. Желание убивать всех подряд немного притупилось, принеся хоть какую-то ясность мыслям.
Аномалию магозрением было видно даже отсюда. Огромный столб магической энергии извергался далеко впереди. Не только животные, но и люди менялись от такой силы. Поэтому дежурившие на стене воины сменялись через несколько лет.
О, а вот и первый посетитель! Аура животного была сильной. Я не слышал о том, чтобы здесь была какая-то четкая классификация монстров. Твари изменялись слишком быстро.
Передо мной предстало существо чуть меньше лошади грязно-серой окраски. На голове расположились рога, похожие на оленьи. Только заостренные и с зеленоватыми блестящими концами. Отравленные? Конец хвоста украшало костяное навершие в виде кинжала. Монстролень, как я его окрестил, вполне себе мирно пожевывал нижние листья каких-то странных зарослей. Недалеко я отыскал еще парочку монстроленей. Когда я подошел чуть ближе, животные занервничали. Не ужто учуяли? Ответ на свой вопрос я получил незамедлительно, когда одна из тварей понеслась на меня.
Несмотря на грозный вид, убить монстроленя оказалось довольно легко. Но это принесло мне мало облегчения. Надо искать более сильных тварей.
Я подошел немного ближе к аномалии. Магозрением даже за десяток километров были видны воздушные магические токи. Выглядело будто керберийский столб – это родник, бьющий из земли и распространяющий далеко вокруг энергию. Дальше заходить я не стал. Что если у меня самого что-нибудь вырастет?
Сложно сказать, к какому виду относилось обнаруженное мной животное раньше. Может быть, носорог, а может, и слон. Высотой под четыре метра коричневое травоядное чудище было полностью покрыто полуметровыми округлыми бронепластинами. Я с сомнением посмотрел на свой короткий незачарованный клинок. На заросшем высокой травой поле паслись шесть бронированных туш. Две из них принадлежали детенышам – всего полтора метра ростом и метра четыре в длину. Не такие толстые броневые плиты были еще желтыми. О, а вот и гости! Магозрением в зарослях я заметил десяток более мелких зверей. Размерами с тигра, наверное. Я сел поудобнее на дереве и принялся с любопытством наблюдать.
Целых два часа я прождал, пока хищники выслеживали добычу. Один из детенышей как-то незаметно отделился от бронированного стада и отошел подкрепиться к широколиственному кустарнику. Ауры ожидающих в засаде зверей синхронно начали приближаться. Только сейчас я частично увидел их обычным зрением. По цвету действительно походили на тигров, виденных мной на картинках.
Дальнейшие действия развивались не так, как я предполагал. Детеныш «слонорога» почуял неладное, и в тот же момент стая тигров бросилась на него.
– Ни фига себе! – присвистнул я после того, как тигры сообща атаковали свою жертву магией. Объяснить действие заклинания я просто не мог. Детеныш слонорога задергался и упал на землю. Видимо, какое-то парализующее заклятье. Тигры набросились на него.
Джунгли накрыл душераздирающий вой, подкрепленный магией. Я зажмурился и закрыл уши, чуть не упав с дерева. Пернатые взмыли с деревьев в округе, стараясь убраться подальше от эпицентра воя. Я даже заметил, что некоторые птицы падали.
Преодолев боль, я создал магический щит и прикрылся им. Сам противный вой никуда не делся, но его магическая составляющая сразу перестала давить. Уффф. Две бронированные туши на приличной скорости уже подбегали к детенышу. Другие две – остались стоять, непрерывно издавая тот самый звук. Пара пластин на шее тварей приподнялись в стороны – именно там и рождался магический вой.
В последний момент оставшаяся пятерка тигров разбежалась. Догнать их взрослому слонорогу не представлялось возможным. Окровавленный детеныш не смог подняться и только жалобно блеял. Вокруг валялись оторванные куски желтой брони. Тигры отбежали на безопасное расстояние и принялись ждать.
Не прошло и часа, как стадо покинуло умирающего детеныша. На окраине поля подальше от тигров стали собираться более мелкие звери. Видимо, они будут обедать вторыми после полосатых хищников. Я спрыгнул с дерева и побежал к слонорогу.
Детеныш представлял собой жалкое зрелище, но был еще жив. Увидев, что конкурент в лице меня хочет оттяпать кусок их добычи, тигры споро двинулись в мою сторону. Опасность. Это то, что мне было нужно. Интересно, помогут ли мне мои классические магические щиты? С воем слонорогов в принципе они справились, и это позволяло мне надеяться. Я припомнил приемы против костяных гончих.
Первых двух тигров я разрубил не то чтобы легко. Одна зараза оставила когтистый след на моей одежде. Остальные, видя, что жертва не так проста, как кажется, применили еще раз свою магическую атаку. Я был готов и вовремя сплел широкий щит. Пришлось немного присесть, поскольку моя магическая защита еще не закрывала меня полностью. Серые молнии промелькнули рядом, многие врезались в щит, по которому пошла рябь. Траектория молний не была прямая, и одна из них обогнула барьер и впилась мне в ногу. Я невольно вскрикнул. Отлично! Двонский лес и правда сущие цветочки.
Сдвинув щит в сторону, я бросил несколько плетений в кошек-переростков. Одна благополучно поджарилась, еще две убежали. Остальные не стали отступать и бросились на меня почти одновременно. Я колол, рубил, уворачивался, перекатывался. Серая молния впилась мне в лицо, и я наполовину ослеп. Еще четыре полосатые тушки легли рядом. Остальные тигры разбежались. Постепенно нога и правая часть лица приходили в норму. Клинок, все руки и одежда были в крови. Я стоял посреди побоища, и жизнь мне казалась сказкой. Я буквально кожей впитывал эманации смерти. Жажда крови постепенно отступала. Я чувствовал себя обновленным. Детеныш слонорога тоже издох. Ну и демон с ним. На первый взгляд никто больше не желал моей смерти.
Со стороны зарослей раздался треск. Магозрением я ничего особенного не заметил. И когда эта хрень вывалилась из джунглей, я понял почему. Каким-то образом трехметровое чудище практически полностью глушило свою ауру. Короткая синеватая шерсть блестела на солнце. Мощные верхние лапы прямоходящего животного свисали почти до земли. Никого не боясь, тварь вприпрыжку побежала в нашу сторону. Я решил, что на сегодня приключений хватит, и нырнул в астрал. Почти не оставалось сомнений, что огромная синяя горилла тоже обладает неизвестной мне магией.
Еще двое суток я провел в Керберийских джунглях, ночуя в том же городишке. Даже на маголете город был далековато от третьей стены, поэтому ко мне сильно не приставали. Охота на местных монстров была под запретом по непонятным мне причинам. Однако спрос на шкуры, рога, органы и прочее был огромным. Я услышал немало историй о том, как ушлые браконьеры пересекали стену в поисках богатой добычи. Меня тоже всячески подкалывали на этот счет. Мол, когда за стену пойдешь, парень? Я отшучивался.
