Чем ближе я подходил к энергетическому вихрю, тем меньше становилось животных, и тем больше становилось растений. Зеленый мир вблизи аномалии представлял собой сцену из кошмара. Когда давление магического фона стало ощутимей, я прекратил движение.
До столба оставалось километров пять. Я залез поглубже в астрал, почти на вторую глубину.
– Ты меня слышишь? – раздался у меня в голове очень тихий ментальный зов.
– Да, – отправил я в никуда, с интересом ожидая продолжения.
– Мне нужна твоя помощь, нэс.
– Ты знаешь, как меня зовут?
– Нет. Я чувствую твою истинную сущность, – прошелестело в голове.
Страха от разоблачения никакого не было. Лишь любопытство.
– Кто ты?
– Ты должен знать меня под именем Аскер. Помоги мне выбраться из заточения, и я отблагодарю тебя!
– Занятно, – протянул я вслух.
– Оповести старших служителей. Они вызволят меня из плена.
– Кто тебя так?
– Тень, – Аскер послал мне многослойный образ, в котором я разглядел и настоящее, очень сложное имя Теневой Госпожи. – Она смогла оборвать мои каналы поставки.
– А если я ее последователь?
– Тогда ступай своей дорогой, нэс.
– Почему она тебя не убила?
– У Тени недостаточно сил для этого.
Я вдруг вспомнил, что нахожусь на запретной территории, и поспешил откланяться.
Вернувшись в Илладу, я ожидал, что меня снова поведут на допрос, но маги ничего не предпринимали. Может, просто закрыли глаза, а может, и не стали настраивать «Око» на меня. Так это или нет, я узнать в итоге не смог.
Больших надежд на Аскера я не питал. Понятно, что поверженный бог не сможет предоставить мне достойную защиту. А уж если я выполню его требования, то хороших отношений с Тенью мне не видать. На всякий случай я написал письмо служителям святого Аскера и оставил копии у двух разных людей на хранение. В случае, если я с ними не свяжусь, то письма попадут прямиком в главный собор Иллады. Хоть какой-то козырь будет при разговоре с Ней.
Работал я с большим энтузиазмом и уже к концу июня смог вывести всю «слабую» группу на первую глубину астрала. Включая Айу. В «сильной» группе кардинальных изменений не было. Прогресс, конечно, был, и студенты стали дольше находиться в астрале.
Переходный полетный период завершился в середине апреля. В мае я сдал экзамен и получил полетную лицензию ИШМИ. Это непередаваемые ощущения. Совсем не то, что в маголетах. Чувствуешь, как свистит ветер вокруг, ощущаешь прямые солнечные лучи на своем лице. Поначалу моего воздушного максимума хватало на полеты со скоростью раненой улитки. С ростом умений постепенно возрастала и скорость. Айе оставалось только завистливо наблюдать за моими кульбитами в воздухе. По прогнозам, эльфийка только в следующем году должна достигнуть переходного полетного периода.
С приходом знойного лета мы с Айей зачастили на пляж. Иногда выбирались с Лиреей и другими школьными приятелями. С закрытой одеждой прятать крылья эльфийке не составляло проблем. Но на океанском побережье приходилось использовать, как и мне, маскировочный амулет. Первое время темная постоянно оборачивалась вокруг – не видит ли никто ее странностей. Мы смеялись, плавали наперегонки, искали красивые ракушки вдоль пляжа и просто дурачились.
Айа ла Ниэль
Летом мы с Нэсом веселились вовсю. Мой партнер проводил со мной много времени. Хотя мне и безумно все нравилось, такое беззаботное отношение не могло не сказаться на его оценках. По одному из теоретических экзаменов за второй курс ему поставили тройку.
– Это все я виновата!
– Ну конечно, – усмехнулся нэс. И показал мне образ, где он сидел с сосредоточенным лицом в окружении кипы учебников. Это было так непохоже на него, что я невольно улыбнулась.
– Вот посидел бы немного, может, и пятерку бы заработал.
– Нет, спасибо. Я лучше слияние стихий потренирую.
– Их же бесполезно тренировать вне полигона?
– Ничуть.
У меня было ощущение, что Нэс считал, будто мне не составляет труда готовиться к экзаменам. Но это было совсем не так. Я работала на лекциях, все аккуратно записывала, занималась в библиотеке по дополнительным темам, долго готовилась дома. А он словно говорит, что такому, как он, просто не дано выучить на пятерку. Ленивый демон! Но сильный, этого у него не отнимешь. Как физически, так и в боевой магии.
Разобравшись с теорией и двумя практическими экзаменами, я с опаской ожидала последнего экзамена по «воде». Мистер Онкройд отнюдь не оставил попыток заполучить меня. Похоже, его гордость не позволяла простить, что моим парнем был обычный студент. Пусть и ассистент преподавателя. Он бесил просто до невозможности. Несколько суток я провела, заучивая свои конспекты. Хотя и знала, что это не поможет. Видя мои страдания, Нэс всерьез предложил прикончить Он кройда.
Иногда я забывала про его настоящую сущность и всякий раз поражалась, с каким спокойствием он говорит про убийство. Про нас тоже ходили всякие кровожадные истории, но… Хотя какое но? Я сама не раз готова была придушить мерзавца и иногда представляла, как водяное копье пронзает его тщедушное тельце. Да блин, что на этих экзаменах свет клином сошелся? В конце концов, важно ведь знание предмета, а не оценка…
– Печально, печально. Очень плохо, мисс Ниэль. Даже простого водного голема создать не можете?
– У нас не было такой темы, – ответила я угрюмо.
– Тс-ч, – цыкнул Онкройд. – На одном из занятий я четко упоминал водных големов и задавал на дом даже почитать литературу.
– Я читала, но про практику вы ничего не говорили!
– Думаете, раз вы эльф, то вам будут поблажки? Или из-за вашего смазливого личика? – препод укоризненно помотал головой, чем еще больше разозлил меня. – Ганс Онкройд не из тех, кто судит по внешности. Мне главное – это знания и умения. – Два других препода, участвующие в экзаменационной комиссии, серьезно покивали. – Поэтому только четыре, мисс Ниэль. – Онкройд взял стило и стал проставлять оценку в табель.
Я глянула на других учителей из комиссии, но у них на лице была написана неприязнь ко мне.
– Я могу идти, мистер Онкройд?
– Да, конечно. – Я поднялась со стула в раздражении, развернулась и почувствовала хлопок по заднице.
– Идите, идите, – как ни в чем не бывало продолжил препод.
Мне показалось, что время остановилось. Случись подобное в Шарт'сиэнне, ему бы просто отрубили руку. Это стало последней каплей. Я аккуратно направила свою силу, стараясь обойти амулет Онкройда. Будет знать, как приставать ко мне!
Неожиданно дешевый амулет ментальной защиты пискнул, и преподаватель отшатнулся.
– Что ты себе позволяешь, тварь?! – зарычал Онкройд. – Ментальной магией вздумала баловаться?! Господа, вы видели это? Считай, что это твой последний день в ИШМИ, темное отродье! Свободна.
Глава 21
Айа
Словно сомнамбула я собрала вещи и покинула аудиторию. Как такое могло произойти? Я тщательно проанализировала свои действия и пришла к выводу, что Онкройд – ментальный маг. Амулет никак не мог среагировать на мое вмешательство. Преподаватель кафедры «воды» сам подал сигнал. Он дал мне пробиться на верхний слой воспоминаний, а потом резко выкинул. Причем маг он явно не из последних, раз я не смогла почувствовать сразу его собственную ментальную защиту. Плохо. Сильному менталисту я ничего не могла сделать на глазах студентов и преподавателей. Не хватало еще международного скандала.
К тому же Онкройд был всего лишь исполнителем. Но кто тогда за ним стоял? Ректор? Король? Орден суккубов? Ответа не было, но предчувствие говорило мне, что скоро все разъяснится.
Сложившуюся ситуацию я приняла спокойно, без всяких сожалений. В глубине души я понимала, что подобное может случиться в любой момент. Я всю жизнь пряталась, скрывала свою сущность, мне постоянно напоминали про мою нечистокровность. Нэс же переживал за меня больше меня самой. Это было так мило.
Спустя сутки в богатом особняке в центре Иллады проходила полусекретная встреча, на которой присутствовал сам ректор Доминик Тавлесо с помощником, Френк Авард и Касио ла Ниэль'Керра. Темного эльфа из вторичной ветки нашего Дома я видела всего лишь пару раз, поэтому мало что про него знала. Особняк был нейтральной территорией и служил местом переговоров для многих высокородных.
– Уважаемый Тавлесо, меня зовут Касио ла Ниэль’Керра. Я представляю Дом ла Ниэль. От имени всего Дома я хочу вам принести извинения за случившийся инцидент.
– Я принимаю ваши извинения, однако вам стоит приносить их пострадавшей стороне, а не мне.
– Господин ректор, я думаю, вы должны знать достаточно о наших порядках.
– Да, конечно, мистер Касио. Мы ни в коем случае не намереваемся вам что-либо советовать.
