Итак, с действиями более-менее определились. Еще вопрос - что с Хельмбертом делать? С одной стороны, без него мне может крутенько придтись, а с другой - у меня есть все шансы сгинуть без вести, это раз. А два - если придется куда-то перекидываться, в ту же Пятерку, например, при длинном мече с богатой рукоятью я буду выглядеть несколько странно... Помнится, перед тем, как в Западную степь отправиться, оставляя свой меч Эрику, я примерно так же рассуждал. А ситуация, надо сказать, похожая, и вместо Волка - Полковник, такая же неизвестная величина. Правда, я уже не тот. Стало быть, меня на что-то провоцируют? Отлично.
Я аккуратно спрятал письмо и фотографию обратно в конверт, легонько хлопнул по столу ладонью:
- Значит, Студент, дальше жить будем так: одолжи мне на всякий пожарный свой меч. Мой отнесешь в лагерь, отдашь на хранение Карригу... или лучше пусть у тебя будет. За рукоять не хватайся, и из ножен вытаскивать не вздумай. Волына с тобой?
- Конечно.
- Будем надеяться, без няньки доберешься. Опасность чуять я тебя научил, так что в случае чего пали во все что шевелится. Рингерту скажи - я просил тебе наставника назначить. Этого, скорее всего, не будет - всем сейчас, сам понимаешь, не до тебя, - так что постарайся. если с наставником не выйдет, пробиться в Пещеры. А еще лучше - в Гнездо.
Студент вскинул на меня округлившиеся глаза:
- Да ты словно прощаешься, Мастер... Ты что - в Цитадель собрался? Один?
- Догадливый растет... В общем, всякое может случиться, так что слушай внимательно и не перебивай, - я отстегнул с руки браслет-дракона, знак главы Лиги. - Вот это ты отдашь Рингерту. Меня считать живым в течение недели. Если я через неделю не вернусь, Цитадель сравнять с землей как можно быстрее и качественнее. Мой преемник в этом случае - а-Гирлаф. Запомнил?
- Запомнил. Ученик Чародея... - он впервые рискнул назвать меня этим прозвищем, я удивленно уставился на него, но он словно и не заметил:
- Можно, я с тобой? Я же твой ученик.
- Нельзя. И без обсуждения. Не дорос ты покуда до Малыша... Тут уже моя личная драка началась. Кончай кукситься, я, может, еще и вернусь.
- Ты ведь тоже...
- Мало ли что - я... Нашел, с кого жизнь делать, придурок.
- Может, сразу Цитадель заровнять?
- Ты, друг ситный, мне не советуй, а бери-ка мой меч, давай свой и маршируй.
- Мастер, это все на провокацию похоже.
- Я в курсе. Двигай давай. Последний совет: если я все же не вернусь, разыщи Малыша, пусть он тебя хоть драться выучит как следует. Скажешь, что я попросил.
Он внимательно на меня посмотрел:
- Удачи тебе, Мастер, - потом осторожно принял у меня Хельмберт, спрятал в сумку браслет с драконом и выскользнул из комнатки. Может, знаменитостью станет: шутка сказать, последний человек, который видел живым легендарного Мика Меченосца...
Когда дверь за ним закрылась, я с некоторым облегчением перевел дух. Теперь за спиной, вроде, никто не маячит - и я чувствую себя почти что счастливым, несмотря на то, что мне предстоит. Опять чувствую себя вольным стрелком. Позвольте представиться: М. Меченосец, отставной господь бог, ныне авантюрист международного - или уже межмирового? - класса...
Все это прекрасно, но подумать, тем не менее, не помешает. Итак, предположим, что все это провокация. Предположим, спустился я в подвалы Цитадели, нашел эту самую машину переброса - а дальше что? По винтику ее разломать? А что мне это даст? Разве что еще один гнойничок сковырну... Сдается мне, пока до места не доберусь, ни фига не прояснится. А раз так, делать нечего - допиваю, и вперед.
От выбитых ворот Цитадели меня отделяет каменная площадь - сто метров открытого пространства. Прислушаемся в последний раз... Синей смертью из Цитадели тянет вполне отчетливо, но больше пока ничего не чувствуется. И все равно как-то не хочется мне туда соваться. А надо...
Я еще некоторое время оттягивал момент, когда ступлю из узенького проулка на площадь - как под дула автоматов, - разглядывая Цитадель: обрушенные, расколотые зубцы под стенами, языки копоти на тяжелой кладке, провалившуюся крышу главной башни... Ладно, пошел.
Перебравшись через завал в арке ворот, я увидел первый труп. Он скалился мне навстречу, чуть склонив набок обклеванную до костей голову, тускло блестел тронутый ржавчиной панцирь. Веселенькое начало... А вот если и ходы в подвал завалило, будет еще веселее: придется команду Мастеров на земляные работы гнать, а они и без того волками на меня смотрят...
По идее, ход в подвалы должен быть из главной башни, так что, перебравшись через кучи обломков, я вылез во внутренний двор. И тут трупы. Много. Снежком присыпаны. Разгуливают чудовищно разжиревшие вороны - самое вкусное, глаза и язык, уже съедено, доклюем что осталось... Одна прямо из-под ног шарахнулась, но улетать и не подумала. Ладно, леший с ней. Главное - вход в башню есть.
Я двинулся через двор - птицы снялись с негодующим ором, расселись на стенах. На пороге башни постоял немного, чтобы глаза привыкли к серенькому свету, сочащемуся через рассевшиеся перекрытия. Вот тут уже Синей смертью тащит так, что прямо мороз по коже. И мертвечиной тянет. И еще - той непонятной Силой, которая пожар тут зажгла и погнала всех уцелевших наружу... Ну его на фиг, не буду я с ней разбираться. Не буди лихо, пока оно тихо... Вот гадство, я едва ли не пяткой в грудь себя бил - мол, крутой паранормальщик, суперчародей - а ведь мы, Дети Дюны, только первым опытом были... А вдруг на каком-нибудь полигоне таких красавцев настругали, что любой из них со мной одним движением брови разделается? А, все равно, задний ход поздно врубать. Как обычно: сюда и шел...
До дверей в подвал я добрался, отделавшись сравнительно дешево - содрал ногти, локоть расшиб и упарился, как собака. Ну и темнотища... Хорошо хоть, у меня в привычку вошло всегда в мешке парочку коротких факелов таскать. Явной опасности пока не предвидится, но мандраж все равно есть. И ладно бы только это, а то ведь здесь теплее, чем снаружи, и от густого, приторного трупного запаха чуть не выворачивает.
Некоторое время я блуждал по гулким и пустым коридорам и лестницам, стараясь дышать через рот. Ей же богу, когда мы сюда с хорошей дракой прорывались, куда веселей было... Итак, вот он, пятый подземный ярус, сырой, промозглый лабиринт. Абсолютно, идеально темный. Хорошо хоть, не затоплен, а то бы пришлось тут Ихтиандра изображать... А теперь будем искать эту знаменитую машину переброса - думаю, не ту, которую раздолбали, а какую-то другую. Только где искать? Попав сюда в прошлый раз, мы. насколько я помню, сразу угадали в ловушку под названием «магическая дезориентация»... Сейчас такое со мной не проканает, но надо припомнить, как я тогда сориентировался. Ага, была видимая Силовым зрением оранжевая линия, я по ней пошел, потом рядом еще одна возникла, зеленая... Вот сейчас попробуем эту зеленую линию найти и ориентироваться по ней. Только, как советовал Даэл, предельно осторожно - а то ведь здесь все что угодно может подвернуться - от примитивных мин до самой изощренной магии. Взаимопроникновение культур, чтоб его...
Или еще проще и красивше – «конечная станция» той подземки, на которую мы тогда вышли. А следующая станция, судя по всему, находится где-то на Свинцовом, и никаких дрезин, в соответствующих книгах и фильмах полагающихся, под рукой, разумеется, не случится, а шлепать пешедралом чуть не тысячу кэмэ без куска хлеба - это как-то скучно... Ладно, в крайнем случае попробую организовать засаду... если ее уже не организовали - на меня.
Линия нашлась почти сразу - через Камень ее отыскать, как выяснилось, пара пустяков. И прошел я по ней тоже без лишних приключений - попалась, конечно, пара-тройка магических ловушек, вроде того же Треугольника Мечей, на который мы напоролись в прошлый раз. Месяца еще два назад пришлось бы попотеть, а сейчас я их прошел без мыла. Может, конечно, быть и такое, что они тут просто «для достоверности» расставлены... Хорошо хоть, никаких мин и прочей инженерии не встретилось. Грохоту было бы...
Моя зеленая линия наконец привела меня в тупичок, кончающийся осклизлой, в пятнах измороси, каменной стеной. Вернее, стена не каменная, опять сплошная бутафория. Стереотипная маскировочка... Имеет место быть за этой якобы стенкой некое пустое пространство. Никого, владеющего Силой, я там не чувствую. И не владеющего, кстати, тоже... Хотя каким бы крутым Мастером я себя ни считал, а железо все равно имеет свойство Силовые импульсы экранировать.
Я загасил факел, провел по стене ладонью, потом распластался по ней всем телом, стараясь уловить движение, дыхание, и что там еще сопутствует наличию людей. Тишина. Ладно, теперь представим это безобразие в виде схемы - на предмет проверки запоров, а так же сигнализации. Лишний шум мне совсем ни к чему... Значит, эта симпатичная дверца имеет свойство отъезжать в сторону, и держит ее банальный электромагнит. А из сигнализации только и есть, что примитивнейшая схемка, срабатывающая на размыкание. Это, конечно, не значит, что внутри не натыкано какой-нибудь дряни вроде лазеров, но как-то подозрительно все это. Допустим, сработала эта сигнализация... Дальше что? Звоночек зазвенит? Да еще, судя по всему, не здесь, а где-то на Свинцовом, тут же вышлют бригаду... И будут они на месте часов этак через шесть. Я хрюкнул, провел еще раз ладонями по стене, с подключением Камня - нет, ничего не упустил, кажется.
