Надежды самые слабые прорастают настолько болезненно, что не стоило им давать и шанса. Так и сегодня это был только Бернар, спокойно разбирающий вещи из походной сумки.
— Привет. У тебя такое выражение лица, как будто ты ждал кого-то другого.
— Рад тебя видеть. День был тяжелый.
— Расскажешь?
— Да, но не сейчас. Только сон и смена одежды меня спасет от сумасшествия.
— Что-то новое… Обычно ты такими полумерами не обходился.
— Теперь я респектабельный наследник. Руки по локоть в семейном бизнесе. И с шебутной невестой в комплекте.
— Невестой?
— Ты опять недоволен…. По-твоему, я слишком быстро оправился после развода?
— Нет, просто боюсь представить кто эта девушка.
— Анжела. Мы учились вместе тысячу лет назад. Или две тысячи. Мама нашла полную аналогию меня и решила проблемы сразу двух семей одним ударом. А может таких семей и больше…Так что не бойся. Все в полном восторге. И насколько я понял — завтра об этом будет на всех первых полосах газет.
— Тогда поздравляю…
— Да. Хорошо, что ты вернулся. Это поможет мне вернуть хоть часть здравого смысла…
Бер усмехнулся, глядя на засыпающего на ходу, старого друга. Он выглядел не лучшим образом. Чтобы не произошло за эту неделю его отсутствия, это не было курортным романом. Забавно, насколько у них в этом смысле не совпадает времяпровождение. Если одному хорошо, то другому почему-то не очень.
— И как ваша беглянка? Раз всё с мадам у вас нормализовалось, и отсюда вывезли всю макулатуру. Могу ли я предположить, что поиски окончены…
— Да. Я её нашел. Она работает на меня и живет у своего бойфренда. А мир не совсем такой, как кажется.
— Не хочу тебе портить настроение еще сильнее, но Санта-Клауса тоже придумали маркетологи.
— Ха. Три раза. Про этого дурацкого старика мне мама еще в детском саду всё объяснила, рассказывая как дорого им обходятся мои подарки. Поэтому, спасибо за попытку. Я в порядке.
Принц не понял, в какой момент дружеской перепалки он отключился. И последней мыслью был вопрос о том, где Бер так загорел, и кто виноват в этом счастливом выражении лица. Но до языка он так и не добрался. В конце концов, он и сам расскажет, если посчитает нужным. Они же друзья….
После его отъезда работать стало гораздо проще. Хотя бы потому, что затихла волна сотрудников пытающихся добиться справедливости. Даже Зои смогла, наконец, разобрать накопившиеся бумаги. Тихий стук пальцев по клавиатуре, убаюкивающая пустота офиса. Аромат свежезаваренного кофе. Русалка с головой ушла в анализ данных по совещанию.
Разбор реакции людей был делом нудным, но необходимым. Куда они смотрят, а чего избегают. Как меняется мимика и жесты. Что именно из произнесенного только эмоциональный перехлест, а где реальная жестокость к врагу, вставшему на пути. Но многое видно только на пересечении данных с движением денег и информации. Только на словах это можно красиво формулировать, а по сути — рутина.
Полковник заглянул к ней, когда офис уже окончательно сбросил своих обитателей, как прошлогоднюю листву в окружающий мир. Пара минут светской болтовни в итоге вылилась в полчаса поверхностного обсуждения планов на завтра. Она могла только довольно улыбаться глядя на его возросшее самоуважение. За пару дней он из старого ворчуна, приставленного к бесполезному делу, он превращался в энергичного и деятельного человека, занимавшегося тем, что умел и любил. Даже семейные проблемы для него отошли на задний план. Пожелав спокойно ночи, она еще некоторое время улыбалась, захваченная мыслью о возможности вернуться домой к любимым людям.
Деликатно звякнувший телефон радостно озвучил последние новости:
— Кстати. Мадам тебе сдала совершенно точную информацию. Он женится. Хорошо подготовленные слухи уже «совершенно случайно» попали на язычок профессиональным сплетникам. Сижу как раз читаю о его сегодняшнем времяпровождении.
— Тем лучше. Меньше будет под ногами путаться.
— Я бы сказал, что это довольно грубо по отношению к работодателю, но, наверное, промолчу.
— Тоже хороший выбор.
— Ты недовольна? Чем? Он буквально мгновенно выполнил твою просьбу по «отстать».
— Действительно.
— Не пугай меня. Я понимаю, что с этой семьей всё не просто, но я впервые вижу тебя в таком странном состоянии. Неужели ты все-таки влюбилась? И теперь переживаешь из-за его свадьбы…
— Кто его невеста?
— Судя по публикациям — они давно знакомы. И вот встретившись на каком-то «зеленом балу» поняли, что зря расстались. Только не проси меня узнать больше…
— Не буду. Это была минутная слабость, на которую можно не обращать внимания.
— Ты разбиваешь мне сердце.
— У тебя его нет. И вообще — ты моя выдумка. Компьютерная программа.
— Злая девчонка. Завтра я заставлю своих компьютерных эльфов составить на неё досье. Только ради дела. И того, что нам нужно быть в курсе происходящего в их семье, а не ради твоих чувств, с которыми ты сама разберешься. Потому что это не мое дело. И вообще ты ничего не чувствуешь.
— Спасибо.
— Да. И ты мне обязана.
Положив трубку, она еще долго смотрела на замерзающий город. В итоге должно быть не важно, с кем он и где. Только почему так трудно смириться с тем, как легко ему дался этот уход? Как будто она действительно никто. Но всё так и есть. Она — призрак. Чуть слышное мурлыканье телефона оторвало от жалости к себе.
— Да, Жан. Конечно. Свободна и голодна.
В этот вечер было все равно с кем ужинать. Главное не оставаться одной.
Глава 24. Зимнее обострение
Ночь заморозила остатки растаявшего снега в ледяную пленку. Мир, укрытый серой тенью молчаливо и обреченно замер в ожидании будущего. А мужчина с гордо поднятой головой и спокойным взглядом ничего хорошего уже не ждал. Он просто двигался в соответствии с ранее разработанным маршрутом. Эмоции далеко не всегда помогают выжить. Чаще они только мешают и отвлекают от более насущных вещей.
— Доброе утро Зои. Согласуйте с мадам присутствие Бернара в офисе.
— Доброе утро, шеф. Он вернулся?
