Обреченно вздохнул эльф, ахнул невозмутимый варвар. Уже нисколько не сомневаясь, кого он увидит, Таль обернулся.
— Они убрали со стен Мастер-магов, — сказал Мастер Лион. — Остались одни подмастерья. Мне кажется, ими сознательно жертвуют, чтобы выгадать время.
— Похоже на то, — согласился Гроссмейстер Арчин. — Но что мы можем здесь сделать? Придется добивать этих птенцов, и воинов вместе с ними, потому что они ни за что не сдадутся, а защиту стен нам вмиг не одолеть.
— Время поджимает, — напомнил Гроссмейстер Теннор. — Корраан уже очнулся от сна. Едва он восстановит силы… нам не поздоровится! Всему миру не поздоровится!
— Надо еще найти Кольцо, — напомнил Мастер Лур. Его лицо было мрачно, бывший маг то и дело посматривал на главную башню цитадели, словно пытаясь понять, что твориться за ее стенами.
— Мне это не по нутру, — сказал Мастер Лион. — Совсем молодые еще! Может, сумеем малой кровью?
— Может, и сумеем, — согласился Гроссмейстер Арчин. — Но — дело прежде всего. Давайте, коллеги, еще один рывок. Последний.
Дракон кружил вокруг главной башни. Что-то творилось за ее стенами, что-то величественное и пугающее. Пламя облизывало черные камни, но наложенные чары были сильнее даже драконова огня. Во всяком случае, на данный момент, потому как Эланиэль изрядно подустала в этой битве. Возможно, если она отдохнет… но в том и беда, что отдыхать было некогда.
Эланиэль зацепилась когтями за узкий балкончик. Если бы она умела превращаться в человека, возможно в это окно и удалось бы пролезть. Увы, для драконьей морды оно немного узковато. Разве что, коготь пролезет…
Хорошо, она пролезть не сможет, но если поднять сюда людей? Хотя бы тех двоих, что избавили ее от сети? Уж это ей вполне по силам!
Дракон сложил крылья и спикировал вниз. Надо было торопиться.
Таль смотрел во все глаза на последнего из Корраанов. Воля ваша, не походил он на воплощение Зла, ну, нисколечко не походил. Ни тебе вздыбленной шерсти, ни оскаленных в злобной ухмылке клыков, ни склизких щупальцев… даже тривиальных рогов и копыт не было. Высокий, в полтора раза выше самого высокого варвара, Корраан напоминал скорее одного из Титанов — как Ларгет их себе представлял. И голос… волшебный, глубокий, чарующий… нездешний голос. Разве может воплощение Зла, исчадье Ада иметь такой голос? По всему выходило, что может.
— Здравствуйте, — сказало исчадье Ада и улыбнулось. — Или, если угодно, ПРЕВЕД. С этими вашими языками Титан голову сломит.
— А разве не Коррааны дали людям ахарский? — заинтересовался Ассистент, за что заработал от Архимага свирепый взгляд.
— Я не знаю, что такое ахарский, — сообщил Корраан. — Это тот язык, на котором говорят "ПРЕВЕД"? Или "здравствуйте"?
— Эээ… неважно, — стушевался Ассистент, вдруг осознавший, что он практически уже не Ассистент и не жилец даже. — Простите меня, Великий!
— Прощаю, — легко согласился Последний. — Ну, а что вы считаете важным?
— О, Великий, — приторный голос тенор Архимага звучал до отвращения фальшиво после баритона Последнего. — Все готово к ритуалу. Я, Ваш ничтожный слуга, подготовил все, чтобы вернуть Вам былую Силу!
— Слуга? Силу? — если высшие существа способны испытывать изумление, то, несомненно, именно оно звучало сейчас в голосе Корраана. — Ты не считаешь меня достаточно могущественным, человек? Видимо, так, иначе не говорил бы, что мне требуется помощь и какие-то там слуги. Что вы можете сделать из того, что не смог бы я сам?
— О, Великий, — невозмутимый маг задрожал, как хвост испуганного зайца. — Я неправильно выразился… конечно, Вы… прошу простить своего недостойного слугу…
— У меня нет слуг, — терпеливо объяснил Корраан. — А насчет простить — прощаю, почему бы и нет. Ты мне не сильно повредил, человек.
— Вопрос можно? — поинтересовался Таль. — Мне вот тут говорили, Кровь Титанов добавляет Корраанам Силы. Это не так?
— Это так, — губы Последнего тронула улыбка. — Приветствую тебя, меньший. Да, Кровь Титанов добавляет нам Силы… но совсем не так, как думает этот человек. Мы же не вампиры, в конце концов… ты знаешь, кто такие вампиры? Они еще сохранились?
— Знаю, — кивнул Таль.
— Так вот, Кровь Титанов дает нам Силу… я не могу объяснить, как. Вы, люди, совсем не так все себе представляете…
— Ты скажи еще, что Коррааны — не зло вовсе — с вызовом выкрикнул эльф. Его волосы были спутаны, в глазах горел гнев, сумрачный гнев и страх.
— Для эльфов — может быть, и зло, — согласился Корраан. — Без нас мир был бы заполнен деревьями, а эльфы доминировали бы над прочими. А вот гномов бы вовсе не было…
— Обошлись бы и без гномов! — сверкнул глазами Лониэль.
— И без эльфов, — поддержал товарища варвар. — Были бы горы, да солнце, да…
— И гор бы не было, — припечатал спорщика Корраан.
— Тогда, конечно, — стушевался непривычный к ученым спорам варвар.
— Мы, как и Титаны, участвуем в формировании земли, — пояснил Последний. — Наши битвы, наша пролитая кровь — дают жизнь миру. И Кровь Титанов питает нашу Силу, а наша кровь — их Силу. Нет одних без других, понимаете?
— В наших летописях написано не так, — эльф упрямо стоял на своем. — Если б не мой народ, ты давно поработил бы весь мир, чудовище!
— Ну, не буду спорить, — Последний насмешливо улыбнулся. — Можешь думать, что я… как это? — вру.
— Не помешаем? — в зал дверь просунулась голова Бола, тут же убралась обратно, и в Спальню вступил Боресвет.
— Здорово всем, — объявил он. — И тебе, идолище поганое, в особенности. На твоем месте я свалил бы куда подальше, а то сейчас братва подвалит — мало не покажется. О! Кажется уже валит. Ну, идолище, извиняй, поздно ноги делать. Придется платить за весь обед.
Троица Гроссмейстеров ввалилась в зал, отодвинув с дороги Бола. Замыкающий шествие Мастер Лур отвесил мимоходом ученику легкий подзатыльник и бросился к Талю.
— Жив! Слава Творцу, ты все-таки жив!
— Почему одним постоянно достается внимание Учителя, а другим — только подзатыльники? — вопросил Бол спину мага, но та отвечать не пожелала.
— Подзатыльники — тоже внимание, — утешила его Томагавка.
— Вы и есть Корраан? — поинтересовался Гроссмейстер Арчин с дрожью в голосе. — Ну, будем надеяться, ты не набрал еще Силы. Потому что иначе мы погибли, и весь мир вместе с нами!
— Вот за что я не люблю эльфов, — задумчиво сказал Последний. — Всегда все переврут. Что-то услышат, где-то подхватят — и такую чушь в летописи запишут, просто ЖЕСТЬ.
— Великий! — взмолился Архимаг, на глазах которого в стеклянную пыль разлетался хрустальный замок мечты. — Порази их всех! Мы преподнесем тебе этот мир…
— Вы его просто не поднимите, — покачал головой Корраан. — Битва за этот мир закончена, он сформирован полностью, и теперь меняется без участия и нас, и наших противников.
— Ух ты! — восхитился Бол. — Это и есть Корраан? Страшилка из сказки? Вот это я понимаю! Корраанов я еще не видел…
Он обошел вокруг изумленного гиганта, осматривая его со всех сторон, будто статую на площади.
— Я таких тоже не встречал, — выдавил, наконец, смущенный Корраан. — Хватит меня разглядывать, человек!
— Меня зовут Бол, — сообщил человек.
— Рад за тебя. Но это не причина пялиться на меня, как на…
— Девку, — подсказал Таль.
— Вроде того. Спасибо, младший.
Маги Ковена и их противники, коих уже немало набилось в спальню, внимали этому диалогу в изумлении и ужасе. Великий и Ужасный отчего-то не спешил испепелять проявивших непочтение… не иначе, готовит что-то совсем уж жуткое. Бедный, несчастный мир!
— Как я понимаю, уничтожать Вы нас не собираетесь? — осторожно поинтересовался Гроссмейстер Арчин, переходя на "Вы". Можно грубить тому, с кем готов сойтись в смертельной схватке, но глупо и невежливо конфликтовать с тем, кто драться не желает. Особенно, если он выше тебя на голову — в переносном смысле, а в прямом — почти что в два раза.
— Мы не в праве причинять вреда смертным, — поведал Последний и остро взглянул на Лониэля. — Ну, разве что эльфа прибью…
Лониэль гордо задрал голову, но промолчал. Кто его знает, Врага, может и впрямь прибьет. Хоть и настроен, вроде, вполне дружелюбно, не иначе, спросонок.
— Великий! Эльфы коварно усыпили Вас, заставив проспать тысячи лет! И повторили бы это, если б я не пресек их подлые замыслы! — Архимаг никак не мог поверить, что его собственные планы потерпели крах. Если б удалось сподвигнуть Повелителя отомстить хотя бы эльфу! Друзья наверняка не оставили бы в беде, а за ними в бой бросились бы маги… Глядишь, что-нибудь и проросло бы!
— А вот за это я эльфам благодарен. Волей Творца, мы лишены права на сон, дарованного вам, смертным. Но эльфы сумели сотворить чудо, создав деревянное Кольцо — и я познал сладость сна, недоступного мне прежде. Кстати, я не совсем выспался…
