Тогда, в самой первой школе, куда я попала после Приграничного, этим кем-то оказалась Этна. Потом мы уже вместе кочевали по учебным заведениям, и «знакомство с классом» так не напрягало. Но сейчас вряд ли стоило надеяться на подобное везение…
Может, я, конечно, судила предвзято и во всём был виноват мой нелюдимый характер. Но факт оставался фактом – вряд ли и в новой школе меня встретят на ура.
Школа имени Святого Джеймса представляла собой огромный комплекс из десятка корпусов, огороженный кирпичным забором. На входе стояли металлодетекторы, дежурный открывал двери только после того, как ученик показывал пропуск. Похоже, я погорячилась, назвав этот городок захолустьем. Или школа была одна на весь город, что более вероятно.
– Она со мной, – нетерпеливо втолковывал охраннику Ричард. Я стояла рядом, ощущая себя крайне неловко. Было такое чувство, будто и впрямь дома осталось что-то важное. Запутала меня Айне… Странно, вроде бы я перед выходом погляделась в зеркало, в глаза ничего не бросилось. – Это Найта Верманова, она по обмену приехала. Вам не передали карточку?
– В администрации заберёте, – буркнул дежурный, пропуская нас внутрь. – Сегодня без карточки проходите, раз такое дело. Но в следующий раз не пущу.
– В следующий раз такого не будет, уверяю вас, – улыбнулась я. Хмурый дядька в окошке сразу как-то расслабился. Он что, думал, я кусаюсь? У меня настолько грозный вид? Или я и впрямь проглядела что-нибудь важное? Ох, Айне…
– Удачного дня, – донеслось мне в спину.
Ладно, может, я и приживусь здесь. Люди-то те же самые, только говорят немного по-другому.
У входа в один из корпусов Ричард притормозил. До начала занятий ещё оставалось время, и парень решил потратить его на короткую, но прочувствованную лекцию:
– Значит, так. Ты, Найта, здесь чужая. Можешь не делать вид, что это не так. – Меня так и подмывало рассмеяться. Да уж, Ричи, ты не представляешь, насколько я чужая. – Сейчас зайдёшь и поднимешься на второй этаж. Там кабинет химии. Лучше садись на последние парты, меньше пялиться будут. Выбери себе какого-нибудь партнёра, он тебе всё расскажет по уроку. Литература у нас общая, я тебе сам объясню. Химика я знаю, он нормальный, а вот литераторша, мисс Нэггинг, та ещё штучка. Во-первых, сразу вызовет к доске рассказать о себе, готовься заранее. Во-вторых, на следующем же уроке попробует подловить на несделанном домашнем задании. Если ты проколешься, я тебя сам убью. У нашей семьи здесь есть репутация. Всё поняла?
– Да. Спасибо за совет. – Я со вздохом развернулась к корпусу.
– Не благодари. Для себя стараюсь. Не облажайся! – Ричи махнул рукой и направился к соседнему зданию. Что ж, мы хотя бы будем рядом. Я нервно дёрнула за косу и решительно шагнула к ступеням. Была не была.
Всё оказалось гораздо хуже, чем я могла предполагать. Не думала, что в такой огромной школе проявят столько внимания к новенькой, наверняка же большинство здесь знает друг друга только в лицо, и то не всегда. И почему меня сразу отметили – из-за того, что я иностранка, или программу обмена кто-то заранее разрекламировал? Прямо на пороге класса ко мне подскочила высокая брюнетка и начала что-то верещать про приятное знакомство и помощь. Подружки её при этом стояли чуть поодаль и делали странные знаки, а одна даже шепнула: «Не провали миссию!»
Миссия, как же.
Я постаралась вежливо отделаться и от девушки… Эммы, кажется, и от её «помощи». Потом ко мне привязался какой-то парень – видимо, из местной элиты. Ещё более странно, обычно на меня такие вот «звёзды» внимания не обращают. А тут – прямо классика жанра. Блондин, чем-то напоминающий Ричи, только стрижка покороче, лоб поуже, глаза поголубее и манеры понаглее… И наверняка тоже играет в бейсбол. Специально их, что ли, подбирают? Представился он Джейкобом. Потом была Ребекка, два Майкла, Изабелла, Моника (я внутренне содрогнулась, но, к счастью, эта девушка оказалась ничуть не похожа на Мон), Кэтлин, Тайлер и Эндрю, после которого моя память взбунтовалась, отказываясь впитывать новую информацию. К счастью, прозвенел звонок – классическая мелодия, и ученики поспешили занять свои места. Я растерянно замерла, оглядывая класс. Двое из тех, чьи имена начисто вылетели у меня из головы, отчаянно жестикулировали, видимо, предлагая сесть рядом.
Слишком настойчиво, на мой вкус.
К сожалению, свободных парт практически не наблюдалось. Я уже готова была занять место рядом с Николь, невысокой девчонкой со смешными короткими косичками, спокойно отнесшейся к нашему знакомству, когда взгляд наткнулся на пустое пространство в задних рядах – как по заказу. Я уверенно направилась к нему… и чуть не споткнулась.
Потому, что на такое чудо сложно было смотреть равнодушно.
…Это был парень. Определённо. Хрупкий по сложению, как аллиец или шакаи-ар, накрашенный, бледный – но всё же парень. Белая кожа, густо подведённые каре-зелёные глаза – странный контраст. С первого взгляда казалось даже, что веки намазаны углем. Длинные ресницы, тёмные и густые, безразличный взгляд – не делано, а по-настоящему. Драные джинсы, вызывающие в голове ностальгические воспоминания о Дэриэлле, светлая майка с неприличным рисунком, тонкие запястья почти не видно за мешаниной браслетов – плетённых из ниток, металлических, кожаных ремешков с инкрустацией, деревянных и каменных бусин на леске, шнурков с колокольчиками-подвесками. Уверена, что если бы он шевельнулся, то звон был бы как от хорошего оркестра. На шее – несколько цепочек с кулонами и ошейник. Смешение стилей в украшениях было настолько диким, что производило впечатление скорее приятное, чем глупое, но несколько диссонансное. Но больше всего меня поразили волосы незнакомца.
От природы они почти наверняка были рыжевато-русыми – этот цвет ещё просматривался там, где до разномастных прядок не добралась рука сумасшедшего парикмахера. Но, кроме этого, каких только оттенков там не было! Зелёные пряди, ярко-розовые, оранжевые, чёрные, кислотно-жёлтые, нежно-салатовые, лиловые, кроваво-красные, фиолетовые, синие, цвета фуксии, белые, голубые… И всё это – безумство? великолепие? – пребывало в художественном беспорядке.
Я слегка глупо хлопнула ресницами, отходя от шока, и решительно села рядом.
– Не занято?
Существо – по-другому не скажешь – флегматично скосило на меня один глаз. Другой был лениво прикрыт.
– Ну, нет. А сказал бы занято, ты что, развернулась и свалила бы? – Голос оказался неожиданно низкий, басовитый. Да, такой с женским не перепутаешь.
– Конечно нет, – невозмутимо ответила я, доставая из сумки общую белую тетрадь. – Ведь в крайнем случае ты бы уступил мне место, я думаю.
Безразличие в каре-зелёных глазах уступило место интересу:
– Зачёт.
Я невнятно хмыкнула в ответ, расписывая ручку на последнем листе. Ой, кажется, в этой тетради я уже черкала что-то… похоже на отрывки из дневника. Точно, оно. Неужели перепутала, когда собирала сумку? Ладно, дома разберусь.
– Ками Кайл. Что фамилия, а что имя, даже мои опекуны затрудняются ответить, так что оставляю выбор за тобой.
Я обернулась. Ками – или Кайл? А, неважно – протягивал мне руку.
– Найта. – Я решительно сжала тонкие пальцы. – И обойдёмся без фамилии.
– Ну что ж, Найта-без-фамилии, будем знакомы, – усмехнулся мой сосед. – Чувствуй себя, как дома.
Что ж, возможно, в этой школе мне будет не так уж плохо…
Кайл оказался идеальным соседом по парте. Он не страдал словесным недержанием, но на вопросы по делу отвечал внятно и ёмко, не пихался локтями и не сопел в ухо, и если бы не перезвон браслетов, то о нём можно было бы забыть. Урок прошёл скучно, если не сказать больше. Я убедилась в том, что химия и алхимия – всё же немного разные науки. К счастью, недостаток академических знаний удалось чуть-чуть компенсировать незаметными манипуляциями с нитями и советами Рэма. Браслет оказался поистине неиссякаемым источником информации! Конечно, определения не всегда совпадали с классическими, ведь о перемене свойств материала в зависимости от насыщения его энергией разного типа люди и понятия не имели. Ладно, кое-что я помнила из школьного курса…
Что меня действительно напрягало, так это шепотки и взгляды через плечо. Даже для девушки, приехавшей учиться по обмену из экзотической страны, внимания было слишком много. О чём говорить, если и преподаватель, пожилой мужчина в строгом костюме, нет-нет да и посматривал в сторону задних рядов?
– Ты случайно не местная знаменитость? – вполголоса поинтересовалась я у соседа. Ками скорчил смешную рожу:
– Только если в обратном смысле. Обычно в мою сторону стараются даже не оглядываться. Ещё бы, такая заноза в за… в неудобном месте. Нет, это твой фан-клуб.
– И скоро они успокоятся? – мрачно полюбопытствовала я. Стать этакой зверушкой в зоопарке мне совсем не улыбалось.
