Однако, ни броня, ни численное превосходство в этом бою столь необычным глайдерам никакой поддержки не оказали.
Численное превосходство сводилось на нет малой, по сравнению с боевыми катерами пилотов с планеты Арх, маневренностью. А столь внушительно выглядевшая броня была далеко не столь высокого качества, как лайнеры космического флота планеты Кэйс. И поэтому пилоты привыкшие иметь дело со сверх опасными лайнерами противника быстро и красиво уничтожили, натворившие столько бед глайдеры неприятеля.
Объявив еще раз насмешливым тоном о том, что всем соням пора подниматься, пилоты сместили свои катера к северу от отряда Рихарда. Однако, добавили, что вернуться по первому требованию.
Отряхиваясь и протирая от пыли прозрачные забрало шлемов, солдаты начали стягиваться к месту нахождения командира, Рихарда. Благо его радиомаяк продолжал прекрасно справляться со своими обязанностями, и послушно извещал его соратников о его местонахождении.
Поднявшись на подламывающихся ногах, он подошел к Радару, аккуратно стряхнул пыль, осевшую на его шлеме, и произнес:
- Терпи! Скоро помощь будет, обещаю!
Потом вглядевшись в его побелевшее лицо, в бешенстве скрипнул зубами - это не было лицом живого человека. Радар уже несколько минут был мертв. Он попросту захлебнулся своей собственной кровью. У него были пробиты оба легкого, кровь из заполнила и он ею захлебнулся.
Затем поднялся, стукнул кулаком по стене дома, оглядел свое воинство, стукнул еще раз. В строю стояло не более тридцати человек, остальные либо сидели, привалившись к стене дома, либо держались на ногах исключительно благодаря поддержке товарищей.
- Кто-нибудь, - произнес Стрелок уставшим голосом. - Доложите о готовности личного состава к продолжению поставленной боевой задачи.
Через пару минут Рихарду были озвучены следующие цифры: на данный момент только тридцать два человека, включая самого командира отряда, в состоянии продолжать выполнение задания. Еще десять получили ранения разных степеней тяжести и нуждаются в госпитализации, остальные погибли.
- Перенести тела погибших в одно место, - скомандовал Рихард. - Раненые пусть остаются с ними, включают свои радиомаяки, связываются с лайнерами, и охраняют тела, пока их не подберут. Остальные за мной!
***
Поверхность планеты вдруг задрожала крупной дрожью. На поверхности многочисленных морей, океанов, озер и других крупных водоемов появились волны. Затем мгновенно воздух стал нестерпимо горячим, казалось, что солнце увеличило свою активность во много раз.
Рихард конечно не ощутил повышения температуры атмосферного газа, его защищал скафандр и система фильтрации кислорода.
Однако он и все его люди сумели оценить мгновенное увеличение яркости света. Их прозрачные забрало стали почти черными, но даже не они не сумели до конца защитить их глаза.
Согнувшись от сильной рези в глазах вызванной слишком ярким светом, в следующее мгновение поверхность планеты вспучилась под его ногами. А потом ее не стало...
Не стало ни планеты, ни ее обитателей, ни также всех остальных людей высадившихся на нее, их аппаратов, космических кораблей...
Глава 8
Старпом флагманского лайнера был в космическом флоте уже далеко не первый год, повидал много сражений, но до сих пор не мог привыкнуть к тому, что все всегда происходит в полной тишине.
Взрывается ли маленький боевой катер, или гигантский лайнер технической поддержки, видна вспышка и все... звука нет!
Все иллюминаторы на капитанском мостике уже давно были открыты, так как никакой угрозы они для себя не ощущали. И вот в один момент всех находящихся на нем ослепила гигантская белая вспышка.
Зажмурившись, Майлер покачнулся и ухватился рукой за спинку кресла. Глаза слезились, в них словно бы насыпали мелкозернистого песка. Вдруг он почувствовал сильный удар в спину и повалился от него грудью на пол. Это, по-видимому, в него врезался один из дежурных, во время вспышки он находился поблизости от командующего, а когда его ослепило, то запаниковал, и бросился бежать, не различая направления.
От удара перехватило дыхание, голова врезалась во что-то твердое, или угол стены, или привинченная к полу ножка одного из рабочих столов компьютерных операторов, отстраненно решил старпом. В зажмуренных глазах стояла темнота лишь временами перемежающаяся с короткими вспышками разноцветных огней, на которые глаза тут же отзывались острой болью.
Кое-как поднявшись, но, все еще страшась открыть глаза, Майлер спросил во весь голос:
- Что это было?
Ответа на этот вопрос ему не последовало, всем было не до него, все присутствующие старались унять страшную боль в глазах.
Кое-как разлепив слезящиеся глаза, старпом первым делом добрался до основного пульта управления и попытался рассмотреть показания приборов, о состоянии вверенного ему космического корабля. Ничего не понимая, он принялся растирать, все еще продолжавшие слезиться глаза.
В это время он услышал сигнал вызова, который продолжал и продолжал пищать... постояв немного офицер Майлер пошел на сигнал вызова. Почти - что на ощупь, отыскав кнопку, он нажал ее...
Впоследствии он так и не смог определиться, что напугало его сильнее вопрос или тон которым он был задан:
- А где планета?
***
Надев боевые скафандры, получив оружие, в общем, полностью подготовившись к высадке, друзья вновь раздвинули ставни иллюминатора, сквозь который они уже любовались на вращавшуюся в космосе планету под названием Земля.
И в тот момент, когда у капитана спрашивали, куда она делась, они точно также едва глаза начали различать очертания предметов, бросились обратно к прозрачному кругу иллюминатора.
Картина, увиденная ими, была настолько неправдоподобной, что в нее как-то сразу поверили - планета исчезла. То - есть ее просто не стало! Раз и все! Не осталось ни космического мусора, ни лайнеров находившихся в ее атмосфере. Ничего! Только гигантское облако космической пыли.
Подвинувшись, друзья пустили взглянуть на ужасающую картину остальных членов своего отряда.
Сами же они сидели на полу отсека и не могли поверить, что можно так раз и уничтожить целую планету. Причем уничтожить в пыль!
Как-то сразу вспомнилось немного скомканное прощание с друзьями, с Рихардом, Радаром, ушедшими умирать вместо них.
***
С уничтожением Земли стало ясно, что предупреждение, полученное неизвестно от кого и неизвестно каким путем внутри гиперпространства было верным - весь мир обман.
Развернув остатки своего флота армия планеты Арх, отправилась в обратный путь. Все как уже проходили, но только в обратно порядке: несколько часов пути до точки выхода из гиперпространства, затем прыжок сквозь него и добро пожаловать в родную галактику.
Вот только путь этот был теперь совсем невесел, и казался много длиннее чем в первый раз. Если когда они летели сюда, то настроение у всех было пусть и немного подавленное от того, что придется снова вступать в бой, рисковать жизнью своей и своих друзей, но все верили в победу, которая ждет их в конце этого пути. То теперь к ним пришло тяжелое, как похмелье осознание того, что они не только попались в хитроумную ловушку, предусмотрительно расставленную врагом, но и зря отдали столько жизней своих друзей.
Самые умные и дальновидные в дополнение ко всему вышеперечисленному сумели также оценить и военные возможности противника. А эти мысли также не несли в себе никаких положительных эмоций.
***
- Извините сэр, но мы получили еще одно послание! - обратился к старпому начальник отряда связи.
Помотав головой, старпом Майлер про себя подумал:
- Что-то невозможное твориться в этом свихнувшемся мире, планеты взрываются, в гиперпространстве приходят сообщения!
А потом уже вслух со всем возможным в подобной ситуации и после всего пережитого сарказмом спросил:
- А вы уверены, что еще одно? Может, это мы дважды поймали первое?
- Вполне уверены! Если верить показаниям приборов, то это новое! - заверил его майор связи. А после поинтересовался: - А вы что не доверяете приборам?
- Я уже ничему не верю! - отмахнулся старпом. - Ну, давай ставь свое сообщение!
- Мы его еще не давали компьютеру на обработку, - решил предупредить начальника лайнера его подчиненный.
