и неверный шаг, погубив себя, а ещё этим самым ты поставил на край гибели и весь Элам! И за это боги тебя наказали! А знаешь, чем они тебя наказали?
– Че-е-ем?!
– Ты окончательно лишился разума! Но ты-то ладно, тебе воздаётся за все твои преступления, в том числе и за то, что ты поднял на меня руку, но вместе с тобой наказано уже и наше царство! Из-за этого пострадают тысячи ни в чём не повинных людей! А ведь всё самое трагическое только ещё начинается! Все беды у нас впереди! И даже наши боги уже не помогут ни тебе, ни Эламу! Они не спасут страну…Элам из-за тебя не на краю гибели, а уже погиб.
– Так что же мне делать?
– Я говорила…
– О-о! Ты опять?!
– Да, сынок! Я всё о том же!
– Но я не хочу к тебе! Не хо-о-очу! Ну, отстань же от меня!
Как всегда, эти его слова призрак Шильках воспринял насмешливо. Однако на этот раз одним им дело не ограничилось. Внезапно перед Теуманом появился и второй призрак. Это был уже призрак младшего брата.
Тахрах во второй раз посетил царя. В первый раз этот призрак ничего не сказал. Горло этого призрака было синее и кровоточило в том самом месте, где Тахраха задушили ремнём телохранители Теумана. Говорят, Тахрах проснулся, когда на него накинулись телохранители царя. Он попытался сопротивляться и погиб в страшных муках.
Призрак младшего брата сейчас был нахмурен.
Теуман не выдержал его взгляда.
– А тебе-то чего надо?! – закричал Теуман.
– Я тоже тебя жду! – это послышался уже голос Тахраха.
– И ты по мне заскучал? – простонал Теуман.
– Ну а как ты думал? Мы с мамой тебя заждались, братец! Это не справедливо, что мы не с тобой!
И при этих словах Тахрах внезапно расхохотался.
Хохот младшего брата долго звенел в ушах Теумана, он его сильно раздражал, но вот также внезапно он оборвался.
Призрак Тахраха растаял, однако мать не исчезала.
Она вновь заговорила:
– Сын, пора! Собирайся!
– Сколько же повторять, что я не хочу к вам!
– Прими это как неизбежное!
– Но почему?! Почему?!
– Так тебе же будет лучше!
– Отстаньте! Отстаньте от меня навсегда!
– Нет, сынок, тебя уже ждут! Ворота в царстве мёртвых для тебя распахнуты. Прими свою смерть подобающе! Прими её мужественно!
– А если я этого не захочу?!
– У тебя нет выбора.
Услышав эти слова, Теуман, как маленькое и беспомощное дитё, разрыдался. Он привык вершить судьбы и расправляться безжалостно с другими, но вот самому принять достойно смерть…О, нет, нет, он не был к этому готов! Нервы у него окончательно сдали.
И тут он пришёл в сознание.
* * *
В Ниневии Ашшурбанапал обычно просыпался поздно и вставал не раньше одиннадцати часов, но в походе изменил этому правилу и теперь уже почти всегда поднимался с рассветом. Его одевали специально приставленные для этого пять юных рабынь, потом они же приносили в царский шатёр в золотом тазу подогретую воду для того, чтобы он умылся, и уже после он завтракал.
Завтрак царя состоял из фруктов и сока, иногда он разбавлялся медовой лепёшкой. Тут же находился секретарь. Азимильк знакомил царя с поступившей корреспонденцией.
Вся эта церемония продолжалась два часа. И только потом Ашшурбанапал вызывал к себе военачальников и обязательно главнокомандующего.
В этот раз Великий царь ещё только завтракал и выслушивал доклад секретаря, когда появился туртан.
– Что случилось? – Великий царь удивлённо посмотрел на Набушарусура. – Мои воины, наконец-то, схватили Теумана?!
– Нет. Но от него для переговоров прибыл старший сын.
– Что-о-о, Теуман хочет вести со мной переговоры? – усмехнулся Ашшурбанапал. – А не поздно ли он спохватился?
Ашшурбанапала вообще не заинтересовало это сообщение, и он как ни в чём не бывало продолжил завтракать, и только через час отпустил Азимилька.
Затем он решил всё-таки вернуть Набушарусура и более подробно его распросить обо всём.
Главнокомандующий вновь появился в царском шатре.
Ашшурбанапал отставил кубок с охлаждённым виноградным соком, выковырял ягодную мякоть из зубов, вытер губы и руки поданным ему платком и только после этого спросил:
– Ты переговорил с сыном Теумана. туртан?
– Переговорил, государь.
– И что Теуман запросил?
– Немного…
– Что?!
– Сохранить ему жизнь…
Туртана Ашшурбанапал по праву считал своим наставником в воинском деле и одним из лучших ассирийских генералов, но сейчас его вдруг откуда-то появившаяся чрезмерная мягкотелость всё больше раздражала. Неужели туртан стареет?
Правая бровь у Ашшурбанапала поднялась и немного задёргалась. Примерно также, как это бывала у его деда, бесноватого и совершенно безжалостного ко всем своим противникам Синаххериба. Это был нехороший признак. Но так как туртан не поднял глаза, то этого он не заметил.
Набушарусур продолжил:
– А ещё Теуман просит его оставить на эламском троне. Если это возможно…
Ашшурбанапал встал и прошёлся по шатру. Затем запрокинул голову и посмотрел на колыхавшееся под куполом изображение верховного бога ассирийцев.
Ашшур, кажется, ему сверху заулыбался. На лице Ашшурбанапала тоже заиграла злорадная усмешка. «Как же Теуман изменился! И где его прежние заносчивость и базвальство?!» – подумал про себя удовлетворённо Ашшурбанапал.
Наконец, сделав несколько кругов, Великий царь остановился и повернулся к туртану:
– А Теуман то – оказывается на-а-аглец!
– Наглец?
– Ну, да! Настоящий наглец! Он хочет от меня невозможного!
– Так что передать через сына эламского царя?
У Ашшурбанапала поднялась уже вторая бровь, и он с удивлением и со злостью посмотрел на главнокомандующего.
– А кто сказал, что я отпущу старшего сына Теумана? Возьмём его под стражу! И ищите теперь его папашу! Я хотел бы взглянуть в глаза убийце собственной матери!
Набушарусур не стал спорить.
Он поклонился Великому царю и покинул поспешно царский шатёр.
* * *
Около Теумана оставалось всё меньше людей.
Эламиты, когда их оповестили, что пленных не будут казнить, начали выходить из пальмовой рощи и стали массово складывать оружие.
К полудню вокруг Теумана оставалось не больше двух сотен человек. Практически уже вся эламская армия сдалась на милость победителя. Перед шатром Великого царя теперь пылились знамёна и значки всех корпусов и прочих соединений вражеской армии. И почти все выжившие эламские военачальники упали на колени и смиренно ждали милости со стороны Ашшурбанапала.
Он им всем соизволил даровать жизнь и велел ждать дальнейших его распоряжений.
Теуман вопрошающе посмотрел на Илтикеша:
– А что, Итуни до сих пор не вернулся с переговоров?
– Так и не было его, – ответил Илтикеш.
– Вообще никто из сопровождавших сына не возвращался?
– Ассирийцы их всех задержали.
Теуман поёжился. Он понял, что Ашшурбанапал не собирался вести переговоры. А действительно,
