Для действий против группировки войск на полуострове Кой-висто (Бьерке) директивой Ставки Главного военного совета № 01176 от 17 января 1940 года на базе 10-го танкового корпуса была образована Резервная группа под командованием комкора Д.Г. Павлова. В группу вошли три стрелковые дивизии (86, 91 и 173-я), 3-й кавалерийский корпус (7 и 36-я кавалерийские дивизии) и 29-я танковая бригада. Резервная группа комкора Павлова подчинялась непосредственно Ставке, а с 8 февраля 1940 года — Северо-Западному фронту. Она имела задачу нанести вспомогательный удар на кексгольмском направлении, и в обход укрепленной линии на Карельском перешейке, по льду Финского залива выйти в глубокий тыл выборгской группы противника.
Главный маршал артиллерии Герой Советского Союза Н.Н. Воронов вспоминает: «...подготовка к прорыву велась всесторонне. Делалась попытка обойти линию Маннергейма по льду Финского залива, чтобы ударить по тылам противника. В районе Кингисеппа для этого сосредоточивалась группа войск под командованием Д.Г. Павлова. Когда я туда прибыл, мне доложили подробный план операции. Намечалось использование легких пушек и гаубиц.
— Когда наши пехота и танки пойдут к вражескому берегу, артиллерия со льда поддержит их своим огнем,— сказали мне.
— А вы пробовали стрелять со льда из орудий? — спросил я.
— Нет, не пробовали. А разве это так трудно? Пришлось напомнить товарищам о силе отката орудий, а также об отсутствии у артиллеристов опыта стрельбы со льда.
Только после этого руководители операции задумались всерьез. Организовали опытные стрельбы на замерзшем озере. Пушки при выстреле столь стремительно откатывались по льду, что орудийные расчеты подвергались серьезной опасности. Меткость огня и скорострельность при этом не выдерживали никакой критики. Но русская смекалка и тут нашла выход. Для каждого орудия стали пробивать четыре лунки, в них вставляли деревянные опоры, поддерживавшие брус, в который упирался сошник орудия. На каждое орудие была запасена такая деревянная оснастка.
Передовые отряды двинулись ночью по льду залива. По вине метеогидрослужбы в пути они наткнулись на битый лед. Два танка погибли, попав в полынью. Войска вернулись назад»{23}.
Резервная группа комкора Павлова была расформирована 29 февраля 1940 года и преобразована в 28-й стрелковый корпус под командованием комдива П.А. Курочкина. Новый корпус в составе 3-х стрелковых дивизий с частями усиления вошел в состав 7-й армии.
27 марта 1940 года Д.Г. Павлову было присвоено очередное воинское звание «командарм 2-го ранга». Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 апреля 1940 года «за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с финской белогвардейщинои и проявленные при этом отвагу и геройство» командарм 2-го ранга Д.Г. Павлов был награжден орденом Ленина.
Одной из основных заслуг Дмитрия Григорьевича Павлова на посту начальника Автобронетанкового управления РККА было настойчивое требование перевооружения и модернизации танковых войск. Опираясь на свой боевой опыт использования танков в Испании и предвидя дальнейшее совершенствование танковой техники у противника, Павлов настоял на создании танков с дизельными двигателями, противоснарядным бронированием и с более мощным пушечным вооружением.
21 февраля 1938 года он направил наркому обороны СССР Маршалу Советского Союза Ворошилову доклад о необходимости коренного пересмотра системы танкового вооружения. Павлов требовал оставить танки Т-26 для сопровождения пехоты, поставить на танки Т-28 и Т-35 более мощную пушку калибра 76 мм. Кроме того, на смену этим двум типам разработать новый тяжелый танк прорыва. Отдельно он предлагал разработать новый танк для замены БТ, которым в последующем стал Т-34.
Герой Социалистического Труда В.С. Емельянов вспоминает: «Я вновь поднял вопрос о новых танках с тяжелой броней, защищающей от обстрела снарядами.
— Создать такие танки нелегко, но если ты поможешь, то мы могли бы быстро приступить к работам.
Павлов усмехнулся и сказал:
— А я ведь тоже не лыком шит. — Он вынул из своего несгораемого шкафа листок бумаги и протянул мне. — Вот смотри.
На короткой записке о необходимости начать разработку тяжелых танков было начертано: "Я — за. Сталин"»{24}.
Вскоре предложения комкора Павлова были претворены в жизнь. Для танков Т-28 и Т-35 была создана 76-мм пушка с начальной скоростью 555 м/сек. А благодаря его настойчивости и твердости убеждений в декабре 1939 года на вооружение Красной Армии были приняты танки KB и Т-34.
Наиболее точную характеристику деятельности Д.Г. Павлова на посту начальника Автобронетанкового управления РККА дает Герой Советского Союза Маршал Советского Союза К.А. Мерецков: «В некоторых современных изданиях встречаются порой замечания, что будто бы те танкисты, которые сражались в Испании, не критически переносили боевой опыт в СССР. В частности, они якобы отрицали самостоятельную роль танковых войск и уверяли, что танки могут лишь сопровождать пехоту. Особенно часто упоминается в этой связи имя Д.Г. Павлова
Мне хочется защитить здесь его имя. Нападки эти напрасны, а их авторы ставят вопрос с ног на голову. В действительности дело обстояло как раз наоборот. Павлов справедливо доказывал, что те легкие танки, которые были у нас вроде Т-26, не способны решать крупные задачи; между тем роль танковых войск растет с каждым месяцем; значит, нам необходимо улучшать имеющуюся технику, создавать новые танки, более мощные и более подвижные. Фактически этот тезис и был претворен в жизнь, ибо за него ратовала сама же жизнь. Танки Т-34 и другие, прославившие себя в годы Великой Отечественной войны, являлись не чем иным, как мечтой Д.Г. Павлова, воплощенной в металл. Отсюда видно, сколь неправильно переносить его критические замечания, сделанные по устаревшей технике, на принципы использования танковых войск»{25}.
Следует признать, что не всех устраивала кандидатура командарма 2-го ранга Д.Г. Павлова на посту начальника Автобронетанкового управления РККА. Бывший первый секретарь ЦК КПСС Н.С. Хрущев вспоминает: «Хочу сказать несколько слов о своей беседе со Сталиным о танковых войсках. Это, по-моему, было в 1940 г., когда я приехал в Харьков посмотреть на испытания танка Т-34... Этот танк испытывал сам начальник Автобронетанкового управления РККА Павлов, прославленный человек, герой войны в Испании. Там он выделился как боевой танкист, бесстрашный человек, успешно владевший танком. В результате Сталин назначил его командовать автобронетанковыми войсками.
Я любовался, как он на этом танке буквально летал по болотам и пескам в районе Северского Донца, восточнее Харькова. Затем он вышел из танка, подошел к нам (мы стояли на горочке, наблюдали). Я с ним беседовал. И он беседовал с конструкторами, хвалил этот танк. А на меня он произвел удручающее впечатление, показался мне малоразвитым человеком. Я просто удивился, как человек с таким кругозором и с такой слабой подготовкой может отвечать за состояние автобронетанковых войск РККА, сумеет ли он охватить и охватывает ли все, может ли поставить задачи, которые необходимы, чтобы сделать этот вид вооружения действительно основой мощи Красной Армии?
Это подвижные бронетанковые войска. Мы знали, что Гитлер делает упор на танковые войска. Нам надо было срочно создавать противотанковую артиллерию, авиацию и бронетанковые войска, чтобы они у нас занимали высокое положение и чтобы можно было парировать удар врага теми же средствами, которыми он хочет поразить Советский Союз.
Меня все это очень беспокоило. Вскоре после испытаний я приехал в Москву и, естественно, рассказывал Сталину, как испытывался танк: о его достоинствах, как конструкторы докладывали мне о его ходовых качествах, как он ходил по пескам и болотам. Это я сам видел. Но стойкость брони — это уже вопрос испытаний, которые были проведены. Танк — замечательный! Это был лучший танк. Действительно, в войне он отлично показал себя и вынудил наших врагов признать этот танк лучшим в мире. И все-таки я решил высказать Сталину свои сомнения относительно способностей командующего автобронетанковыми войсками Павлова. Я должен был высказать их с большой осторожностью, потому что мои встречи с Павловым были кратковременны и не давали мне права настойчиво доказывать Сталину, что он не годится для своей должности. Я хотел только высказать свои сомнения, хотел ими насторожить Сталина, чтобы он лучше присмотрелся к Павлову и принял соответствующие меры.
Иначе я не мог поступить, потому что я мало знал этого человека. И нельзя же мне было сразу утверждать, что он непригоден и т.п. Поэтому я сказал: 'Товарищ Сталин, знаете ли вы хорошо Павлова?". "Да, хорошо знаю". — "На меня он произвел отрицательное впечатление". И тут я рассказал, что мне он кажется довольно ограниченным человеком, который хорошо владеет танком, но хватит ли у него ума, чтобы создать автобронетанковые войска, правильно их вооружить и использовать? Сталин очень нервно реагировал на мое замечание: "Вы его не знаете". — "Я и раньше вам сказал, что я его мало знаю". — "А я его знаю. Знаете, как он показал себя в Испании, как он воевал там? Это знающий человек. Он знает, что такое танк, он сам воевал на танке". Говорю: "Я просто хотел сказал вам, что у меня сложилось впечатление не в его пользу..."»{26}
