Аллан Приллер увидел, что с Байером всё в порядке и, обернувшись, спросил кого-то:
– Как там Пауер?
– Ничего страшного. Аптечка встряхнула его. На ногах стоит.
Хейнс не узнал голоса, но тут его внимание привлекла фигура, появившаяся в поле зрения слева.
– Моника, почему у него медицинский комплекс не функционирует?
– Пытаюсь понять. Такое впечатление, что его заблокировали. Изнутри, – оказывается, одна из медсестёр возилась с аптечкой сьюта Хейнса. Небольшой пучок проводов крепился к торсовому сегменту и оканчивался в тестере, который эта самая медсестра держала в руках.
– Чушь! Без кода доступа…
Пауер нагнулся над Хейнсом. Он уже оправился от прикосновений вражеских лазеров, во всяком случае, на ногах действительно стоял уверенно. На нём уже красовался новенький комплект сегментов сьюта. Кроме кобуры с фазовым пистолетом и виброкинжала на поясе никакого оружия оперативник при себе не имел.
– А… Долго я был без сознания? – спросил Хейнс.
– Минут пять, – Аллан достал сигареты и закурил. Хейнс разглядел, как дрожат его руки.
– Мы, это… отбились?
Пауер отвернулся.
– Семнадцать человек… Они ворвались внутрь. Мы были там, когда вас вывели из строя. Они… Нам повезло, я успел схватить оружие. Два гептапода. Погибли семнадцать человек прежде, чем мы смогли дать им отпор, – тихо и сбивчиво сообщил Аллан.
– Два? – брови Хейнса поползли вверх. – Их было всего двое, этих грёбаных ублюдков, а вы…
– Хейнс, – резко одёрнул его Пауер.
Хейнс и сам всё понял и прикусил язык. Что могли противопоставить вражеским боевым машинам эти необученные держать оружие люди? Они-то, оперативники, уже столкнулись с молниеносной реакцией гептаподов, тигроидов и трэмбионов. Да что там, они, с их колоссальным опытом подобных боёв, едва остались в живых.
– Я разблокировала систему, – донёсся голос Моники.
– Отлично, – Пауер присел на корточки возле Хейнса и посмотрел в глаза. Забрало шлема было опущено, но даже сквозь блестящий чёрный щиток Хейнс почувствовал настойчивость взгляда товарища. – Ты должен встать на ноги за две, ну, максимум за пять минут.
Хейнс кивнул, чувствуя, как в кровь начинают поступать стимуляторы. Прошло даже меньше минуты, и он нашёл в себе силы встать на ноги.
– Можешь не брать пулемёт. Для тебя есть работа посерьёзнее.
Хейнс кивнул, понимая напарника с полуслова.
– Идём гасить это грёбаное блюдце? Я опять на миномёте?
– Смотри-ка, уже соображаешь, – Пауер хлопнул его по плечу, – "Смерчи" готовы к бою, на твой даже миномёт уже прикрутили.
Обернувшись к некомбатантам, Пауер приказал:
– Немедленно перебирайтесь в четвёртый бункер. Бросайте тут весь хлам и… Если кто-то снова будет ломиться с вибропилой, немедленно сматывайтесь к "Аннигилятору". Я не могу допустить ещё чьей-то гибели. Ясно?
– Слушаюсь, сэр, – Аллан неумело отдал честь.
"До цели четыре тысячи метров", – высветилась надпись на тактическом дисплее. Пауер махнул рукой Хейнсу.
Оба "Смерча" заложили крутой вираж и помчались почти по самой поверхности обледенелого плато. По плану, им предстояло облететь бежевый трингл с левого фланга. Хейнс намеревался встать на позицию в полутора километрах от десантного судна и открыть плотный миномётный огонь по целеуказателю, данному Пауером. Пауер должен был подлететь к тринглу как можно ближе и не дать ему взлететь. Перед самым стартом оба оперативника проверили показания внешних камер слежения и радаров. Пока что трингл оставался на месте посадки.
– Так-так, я что-то вижу.
Пауер вздрогнул от голоса Байера. Посмотрев на радар, он тоже заметил четыре красные точки, движущиеся почти параллельным с ними курсом. Сквозь вновь разбушевавшуюся над плоскогорьем непогоду сенсографического изображения добиться было почти не возможно. Цели на радаре двигались почти с той же скоростью, что и "Смерчи", соответственно, через двадцать секунд между ними и землянами будет всего сто метров.
– Разделяемся, – приказал Пауер. – Ты заходи им в хвост, а я попробую их обогнать.
– Выполняю, – Хейнс включил вижн-дизрупцию и рванул вбок, исчезнув из поля зрения.
Тут "Смерч" Пауера вынырнул из стены снегопада. Над синеватыми льдами тяжёлыми бордовыми сгустками нависали клочья орбитальных пылевых облаков, на их фоне невесомой на вид кисеёй медленно двигались размашистые грозовые тучи.
Настроив фрактальную коррекцию, Пауер вперил взор в направлении точек на радаре. С расстояния в несколько сотен метров ему удалось разглядеть врагов. Хейнс, судя по показаниям радара, почти зашёл им в хвост, но до сих пор оставался в полосе снегопада.
– Вижу их. Впереди гептапод на сноуборде, а за ним… Дрянь какая-то. Три дряни. На медуз похожи. Только вместо щупалец металлические выросты. Ого, верхом на одном из них тигроид.
– Так, понятно. Главная цель – это тигроид и его колымага, – отозвался Хейнс.
– Правильно. По моей команде открывай огонь. На упреждение.
– Не учи учёного.
– До контакта семь секунд. Шесть. Пять… Байер, Мать твою! Сворачивай, уносись оттуда! Быстро!
– Что такое? – спросил Хейнс. Однако развернул машину чуть вбок и вверх от преследуемой группы.
Пауер увидел, как трое "медуз" плавно развернулись в сторону Хейнса и скрылись в пелене падающего снега. Гептапод продолжал двигаться встречным курсом.
"Изменение степеней компланарности по вектору 110-го деления сферы". Защитник считал информацию с личного информатора и проигнорировал сигнал десантного оптимума. Через два кванта потока энтропии поступил приказ главного оптимума возвращаться к точке высадки. Личный информатор выдал матрицу об уничтожении направленной во вражеское логово группы Братьев на Пути.
"Не существенно", – сказал сам себе Защитник, входя в компланарность к плоскостям троих вверенных ему Бойцов-Наблюдателей. Подавив импульсы посторонних оптимумов, Защитник решил самостоятельно разобраться хотя бы с одним из пришельцев, боевые навыки которых уже стали предметом беспокойства для системы руководящих оптимумов. До сих пор не было получено достоверных фактов о нивелирования хотя бы одного множества точек среди Защитников неприятеля.
Сейчас в его распоряжении были мощные вспомогательные боевые единицы, каждая из которых превосходила по боевым качествам даже полностью обученное ядро Охранника.
Защитник, ставший совсем недавно Братом на Пути, желал славы. Он сумеет нивелировать пришельца. И восстановить оптимальную компланарность. По крайней мере, для своего личного оптимума".
– Я не вижу их!
– Да они идут прямо на тебя, триста метров!
– Да где они? – истошно завопил Хейнс, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь снежную пелену.
И разглядел. Там, откуда направлялись враги, начал пульсировать белёсый световой диск.
– Хейнс, не будь идиотом, сматывайся оттуда! Включи телепортатор!
Пауер не услышал ответа Хейнса, связь оборвалась треском сильных помех. К тому же, приблизившийся почти вплотную гептапод открыл огонь из ракетной установки. Несколько сильных взрывов накрыли антиграв, но поля выдержали. Пауер встряхнул головой и направил вверх свою машину, с ликованием замечая, что сноуборд не позволяет гептаподу так же взмыть вверх. Растерявшись, пришелец закружился на месте, выбивая двигателями своей машины густую снежную крупу. Он явно потерял скрытый вижн-дизрупцией "Смерч" из виду. Почти не спеша, Пауер прицелился и, не выходя из мёртвой петли, открыл огонь из бортовых авто-пушек.
– Идите сюда, – прошептал Хейнс, быстрыми движениями подготавливая миномёт и направляя его в сторону разгорающегося белёсого диска.
Интуиция подсказывала оперативнику, что у него есть всего несколько секунд. И интуиция его не подвела. С гулким свистом из широкого ствола вырвалась мина и устремилась прямо в центр диска. Отдачей "Смерч" отбросило назад, едва не опрокинув на обледенелые скалы. И почти в тот же миг диск свернулся в три упругие струны, рванувшиеся к "Смерчу". Выпущенная Хейнсом мина взорвалась ярким оранжевым солнцем, сжигая все вокруг себя в радиусе пятидесяти метров мощным объёмным взрывом.
Но и струны настигли "Смерч". Хейнсу показалось, что силовые тиски сжали его со всех сторон. Чисто рефлекторно он дёрнулся в сидении и выпал из антиграва. Захлебнувшись собственным криком от пронзившей всё тело боли, оперативник сумел включить антигравитационный модуль сьюта. И избежал губительного падения на лёд и камни с высоты десятиэтажного дома.
А смертоносные струны продолжали терзать "Смерч". Несколько мгновений силовой капкан крушил антиграв, зависший на одном месте, несмотря на включённые на полную мощность двигатели. Потом произошёл мощный взрыв. Лишь тлеющий пепел разнёсся во все стороны от места гибели боевой машины.
