«Девушка была мертва, Лиам хорошо знал это, но все равно приложил два пальца к ее сонной артерии, проверяя пульс. Нет, чуда не случилось — закрыв врата дьявола, Иолана, как и было сказано в пророчестве, умерла. Вместе с ее смертью колдовская сила навсегда покинула этот мир, а значит, охотник на ведьм Лиам Бэнкс больше не нужен. Тогда он достал из ее наплечной кобуры так и не пригодившуюся „Весту“ с единственным патроном и пристроил дуло у себя под подбородком. Его служба закончилась, его ждал покой, а потому Лиам без раздумий спустил курок».
Она быстро захлопнула книгу, но человек, стоящий в очереди перед ней, с благодарностями и пожеланиями всего лучшего отошел в сторону, и Лана оказалась лицом к лицу с Дереком.
— Лана! — обрадовался он. — Как хорошо, что ты все-таки выбралась сюда.
— Да, — она натянуто улыбнулась. — Я тоже рада. Теперь на одну хорошую книгу в моей библиотеке будет больше. Причем эта еще и с автографом, — и протянула ему книгу, открытую на первой странице.
— Уже что-то читала из этой серии?
— «Озера лжи». Не совсем верю тому, что Иолана смогла свести своего отца с ума, но распространение магии как вируса мне понравилось.
Дерек, усмехнувшись, взял ручку и принялся писать пожелание, почему-то на немецком, хотя всю презентацию вел на английском. Конечно, Лана помнила, что он немец, но выбор языка все равно стал для нее неожиданностью. Она растерянно улыбнулась протянутой обратно книге, не торопясь ее брать, а когда все-таки потянулась, томик из рук Дерека выхватил кто-то еще.
— Уверен, вы не против, если первым прочитаю я, — прозвучал ледяной голос Дэна, а его свободная рука покровительственно приобняла Лану за плечи.
Не дожидаясь ответа, он увел девушку в сторону, где уже дожидались Мигель и Мила. Мила появлению Дэна удивилась, а вот Мигель выглядел довольным, словно был к этому причастен.
— Мила, — Дэн широко улыбнулся и крепче сжал плечо Ланы, — ты же не против, если я похищу твою подругу? А то судя по всему, она не очень хорошо себя чувствует, и моя помощь ей не помешает. Обязуюсь вернуть домой в целости и сохранности.
Мила недоверчиво посмотрела на Лану, та кивнула — впутывать подругу в личные разборки с Дэном не хотелось. Тем более с самостоятельной поимкой маньяка она явно погорячилась.
— Лана? — в голосе Милы явственно слышались настороженные нотки.
Нет, конечно, было бы забавно посмотреть, как Мила колотит Дэна отобранной у него книгой Дерека, но Лана не любила публичные выяснения отношений.
— Дэн прав, мне лучше сейчас уйти с ним. Я вспомнила кое-что существенное… про маньяка и этот символ с обложки, — Лана кивнула на книгу в его руках. — Я позвоню тебе, когда буду дома. А ты, — она повернулась к Мигелю, — находка для шпиона, следи за ней внимательнее, а то я на тебя Яну пожалуюсь, ясно?
Мигель ошарашенно посмотрел на нее, потом рассмеялся.
— Так точно, мэм, — отсалютовал он ей.
И Лана с Дэном направились в сторону выхода.
Лана сидела в глубоком кресле в кабинете Анжелики Каро, назначенной Шамбалой главной по делу маньяка. Анжелика и Дэн ругались, потому что женщина не хотела признавать Дерека виновным, несмотря на все доводы. Дэн даже ноутбук Ланы из дома притащил, чтобы сличить символ и информацию по мертвым моделям. Но на Анжелику не подействовал даже слепок сна с проклятым символом и листовкой на немецком.
— Я все понимаю, — Дэн ходил по кабинету взад-вперед и старался держать себя в руках, не срываясь на крик, хотя получалось у него не очень хорошо. — Дерека все потомственные творцы, и ты в их числе, почти боготворят, потому что он подходит под описание очередной реинкарнации Калки. Но, черт возьми, Анжелика! Он не прошел испытание — каменные псы остались неподвижными. Чем тебе не причина поддаться на уговоры заключенной под Шамбалой твари? А ведь Дерек спускался в подземелье, когда проходил испытание!
— Дэн…
— А символ? Если отметить на карте места, где нашли мертвых девушек, ты видела, что получается?
— Дэн! — Анжелика тоже поднялась и встала напротив него, заставляя остановиться. — У Дерека есть алиби! Почти на каждое убийство! Причем не на словах, как у тебя, а на камерах видео-наблюдения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну давай обвиним меня!
— Да никто тебя не обвиняет! Ты просто вслушайся в мои слова! У него есть алиби. Это не он. Понимаешь?
Дэн поднял на женщину взгляд, и Лана в своем кресле сжалась в комок, столько тьмы плескалось в его взгляде, а потом и вовсе закрыла лицо руками, когда он посмотрел ей в глаза. Послышался чей-то протяжный вздох, и Дэн уже почти спокойным голосом сказал:
— Тогда все еще хуже. Если это не Дерек, то я вообще не представляю, кто бы это мог быть. Отречься от бога Огня и служить богине Воды может только чистокровный творец — других в подземелье жрицы не пустят. А чистокровные у нас поделены только на две фракции: чистильщики и Конклав Огня. Я сильно сомневаюсь, чтобы кто-то из Конклава хотел подставить своего любимчика. А с чистильщиками еще хуже — они дают непреложную клятву верности Лин Вею, и если подозревать их, нужно в первую очередь подозревать Верховного Творца. Может тогда сразу на Агни спишем? Он же шутник, каких еще поискать!
Он замолчал, и Лана, услышав приближающиеся шаги, убрала руки от лица. Дэн остановился рядом с креслом и бесцеремонно поднял ее под локоть, потом, не прощаясь с Анжеликой, начертил в воздухе руну телепортации. Возмутиться такому поведению Лана смогла лишь когда он отпустил ее, и она разглядела, что находится у него дома в кабинете.
— Разве ты не обещал вернуть меня домой? И я бы хотела назад свой ноутбук!
— Там небезопасно, — отмахнулся Дэн и пошел открывать дверь.
Судя по тону, он и не собирался возвращать ее домой. И Лана никак не могла повлиять на его решение — Дэн всегда делал то, что считал нужным, не считаясь ни с чьим мнением, особенно с мнением Ланы. А она сейчас ничего не могла противопоставить его безразличному «так надо». Есть ли вообще кто-нибудь, на такое способный? Макс! Точно. Мила рассказывала, что Макс их всех строит. «Их», в смысле, парней, и Дэна в том числе. Жалко, номера Макса у нее не было. Зато есть номер Калки! Точно! Калки же говорил, что был тогда на Конклаве Огня, значит, тоже творец, причем не самый последний. Может, это и есть Макс?
Лана достала телефон и, выбрав в телеграмме нужный контакт, нажала в меню «Позвонить». Такой знакомый голос Дина Льюиса раздался неожиданно совсем рядом, шедший к ней Дэн остановился, достал из кармана мобильный и сбросил вызов. Лана посмотрела в свой экран, потом на Дэна, и снова на экран.
— Это такая шутка, да? — она казалась самой себе еще спокойной, а в голосе уже звенели истерические нотки.
— Я все тебе объясню, — Дэн подошел ближе и попытался взять ее за руку.
Лана отмахнулась и отступила на шаг.
— Что ты объяснишь, а? Что ты не прекращал следить за мной, пока развлекался со своими моделями? Но зачем? За три года ты ни разу не показался мне на глаза, прекрасно зная, что я тебя оплакиваю! Да я себя до реанимации довела, думая, что ты из-за меня умер, а ты!.. И теперь хочешь отделаться банальной фразой, что все объяснишь? Да иди ты к черту! Я не собираюсь оставаться ни в твоей квартире, ни в твоей жизни! Верни меня домой! Немедленно!
— Иначе что?
От его ледяного тона Лана вздрогнула, а Дэн бесцеремонно схватил ее под локоть и потащил к открытой двери. На все ее попытки вырваться он лишь сильнее сжимал пальцы, пока она не вскрикнула от боли, но и тогда не отпустил, хотя хватку ослабил. И она снова рванулась, но не рассчитав силы, ударилась о косяк и свалилась на пол, ко всему прочему хорошенько приложившись головой. Дэн бросился к ней и, усадив на все том же полу, принялся рассматривать ушибы, рисуя на них золотые руны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Прости, — уговаривал он ее, — но здесь действительно безопаснее. Кем бы ни был этот творец, убивающий девушек, в слепой зоне он тебя не найдет. Придется чуть-чуть потерпеть мое общество, но…
