— Ничего особенного, сменила прическу, — все еще смеясь, заметила девушка, и, не желая вдаваться в какие-либо объяснения, направилась к сложенным в стороне стопками книгам. Вдвоем они помогли драконьим слугам погрузить на подъемную платформу библиотеку и привязать к перилам ту самую корову, которую купили на всякий случай — известно же, что все драконы гурманы (и обжоры!).
Пока шла погрузка, сверху прибыл гонец, тоже в зеленой ливрее. Он молча протянул свиток из дорогой арканской бумаги. Мирра развернула послание. По белому бумажному полю вились незнакомые хвостатые буквы. Язык письма был ей не известен, и она совсем было собралась попросить помощи у Эйнара, но вдруг поняла, что странные знаки сами собой складываются в слова:
«Еще несколько советов на дорогу, красавица! — гласило письмо. — Тебе и твоему спутнику незачем возвращаться в Грат. Тамошние правители проявляют слишком живой интерес ко мне и соответственно к моим посетителям. Знакомство со мной вполне может привести в городской застенок. Нисколько не сомневаюсь, что ты справишься с гратской магистратурой, но к чему вам задержки?!
В двух днях пути к югу от горы, в таверне «Зеленый кот» вы найдете посольство Вранского княжества. Они пригласили молодого Эбельрихта к себе на княжение и теперь сопровождают его во Вран. Лучших спутников не найти: изящные кавалеры и надежная охрана. С посольством вам по пути до самого дома. Поторопитесь чтобы застать их.
P. S. Чуть не забыл сказать: пьющие драконью кровь должны быть готовы к побочным эффектам. Твоя слюна теперь — довольно сильный яд. В небольших количествах действует как снотворное, ну, а если решишь от кого-нибудь избавиться, просто плюнь ему в стакан. Желаю славно повеселиться, малышка!» В конце письма стоял оттиск печати с изображением огненной ящерицы. На глазах Мирры нарисованная тварь покинула печать и, помахав ей хвостом, побежала по строчкам. Вслед за ней настоящее пламя стало пожирать буквы. Мирра от неожиданности разжала пальцы, выпустив из рук горящее письмо, и оно, не долетев до земли, дымом растаяло в воздухе.
— Что, получила прощальный привет? — поинтересовался незаметно подошедший сзади Эйнар.
Мирра оглянулась, удивляясь его недовольному тону.
— Ты даже не спросил, как все прошло…
— В успехе твоей миссии можно не сомневаться! — также мрачно проговорил спутник. Но все же, поворчав, он принял план, предложенный драконом. Оседлав своих коней и попрочнее закрепив на жеребце, везущем поклажу, ящик с бутылями, они отправились по Торговому тракту на восток. Первую ночь провели в лесу, разбив маленький лагерь рядом с дорогой. А к исходу второго дня еще затемно прибыли на большой постоялый двор на Старолентской дороге[13].
Глава 2
Гостиница представляла собой деревянный двухэтажный дом. Здесь, на востоке, леса было хоть отбавляй, поэтому и дома строили в основном деревянные, а не каменные. Сзади, образуя обширный двор, к дому примыкали служебные постройки. Тут была и большая конюшня, и навес для телег и возков, два амбара, овин для скотины, а в дальней части двора — длинный дровяной сарай. В таверне на первом этаже гостиницы, куда Эйнар и Мирра зашли после того, как определили лошадей на конюшню и получили ключи от комнаты наверху, было довольно много постояльцев. Путешественники выбрали столик в углу, подальше от стойки и теснившихся там шумных посетителей. Решено было изображать мужа и жену. Так было удобней. Они всегда брали на постоялых дворах общую комнату. Мирра давно не испытывала неловкости от того, что спит в одной постели со своим другом и учителем. Они не были любовниками и никогда не заговаривали на эту тему. Девушке, кроме самого первого раза, когда она познакомилась со своим спасителем, не пришло в голову, что он может желать ее как женщину. А что касается других физических аспектов совместного проживания, то слишком часто Эйнар был ее врачом, чтобы она продолжала его стесняться. В этот раз комнату тоже заказали одну, правда кроватей в ней было две.
В таверне, поглощая ореховую кашу с местной разновидностью сыра, они незаметно присматривались к ужинавшим постояльцам.
— Вон там, за большим столом, видишь… — глазами показал Эйнар на группу мужчин.
Человек пятнадцать в одинаковых серо-зеленых плащах и кафтанах сходного кроя, с выглядывающими из-под них кольчугами. Все они разместились за двумя сдвинутыми вместе столами. Трое мужчин, сидевших с торца, и одетых чуть богаче, чем все остальные, явно возглавляли эту компанию. Один, лет пятидесяти на вид, грузный, с обильной сединой в бороде и прическе, носил на боку широкий вранский палаш и массивный серебряный медальон на шее — знак отличия начальника стражи. Другой, помоложе и похудее, но с такой же выправкой и оружием, явно был младшим офицером. Наконец, в центре сидел высокий темноволосый юноша, со строгим, надменным лицом и ярко-синими глазами. На его камзоле и плаще не было знаков отличия, но не вызывало сомнения, что именно он здесь главный.
— Наверняка это и есть новый вранский правитель со своим эскортом, — прошептал Эйнар, — думаю, не стоит ждать, узнаем прямо сейчас, позволят ли нам присоединиться к их кавалькаде до Пельно.
— Может, мне слегка поколдовать? — также тихо спросила Мирра. Но ее спутник лишь сдвинул брови и отрицательно покачал головой.
— К чему сразу хвататься за магию, если можно просто поговорить… — Он встал и двинулся было в сторону примеченной им группы. Но Мирра ухватила его за рукав.
— Подожди, — зашептала она, — как ты им представишь меня? — Друг удивленно поднял брови. — Скажи: я — твоя сестра. — Мирра выпустила рукав спутника, но тот еще несколько мгновений стоял, молча глядя на нее, потом пожал плечами и направился к сдвинутым столам. Девушка осталась наблюдать из своего темного угла.
Превратности судьбы нарастили мышцы на плечах у Эйнара, придали суровое выражение его дубленому лицу и проницательность взгляду. В любом одеянии он смотрелся внушительно, сейчас же на нем было боевое облачение арканского наемника. В таком же наряде он преследовал слуг Аргола, похитивших Мирру. Черный плащ, обернутый на особый манер вокруг торса, не скрывал длинной железной кольчуги, надетой поверх кожаной куртки. К поясу был пристегнут короткий прямой меч в ножнах. До полного вооружения не хватало только железных поножей, щита да шлема на голову.
Мирра видела, как Эйнар подошел и с достоинством поклонился синеглазому постояльцу. Тот тоже учтиво склонил голову. Гость присел на предложенный стул и некоторое время о чем-то беседовал с синеглазым и его пожилым спутником с отличиями капитана. Со своего места ведьма не могла расслышать ни слова. Потом Эйнар повернулся в ее сторону, и его собеседники окинули девушку внимательными взглядами. Взор синеглазого красавчика, как про себя назвала его Мирра, пробежал по ней без всякого интереса. Действительно, в бесформенном дорожном балахоне, с волосами, собранными для удобства в плотный узел и покрытыми дорожной пылью, Мирра не приковывала взгляды мужчин. До этого момента ее это вполне устраивало, но тут ее новая горячая кровь дала о себе знать. Мирра прикусила губу и опустила глаза, чтобы никто не заметил в них зажегшегося зеленого огня. Рукой она погладила висевшую на поясе фляжку. Когда к столу вернулся Эйнар, спутница спокойно продолжала трапезу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
