Следующий день почти загладил в глазах Мирры неловкое поведение ее ухажера, но вечером все повторилось снова. С той только разницей, что на этот раз Эбельрихт и Мирра «случайно встретились» на сеновале. После первого поцелуя князь еще несколько минут рассказывал Мирре о светской жизни во Вране и Анафрене (откуда был родом), а потом откинулся на сноп соломы и мирно заснул. На этот раз девушка несколько раз встряхнула возлюбленного за плечо, но тот продолжал мерно похрапывать. Соблазнительница бесцеремонно отпихнула князя и решительно направилась прочь с сеновала. Снаружи, небрежно подпирая спиной стену и скрестив на груди руки, стоял… Эрссер.
— Какой хилый нынче пошел поклонник, — словно бы ни к кому не обращаясь, произнес он. — Сил хватает всего на один поцелуй. Или просто эта дама наводит на него сон? — Мирра молча прожгла насмешника взглядом и пронеслась мимо в сторону постоялого двора.
Немного погодя, Эрссер оторвался от стены и последовал за ней. На первом этаже гостиницы, по обычаю занятом таверной, за массивным деревянным столом сбоку от входа сидел Эйнар. Перед ним стоял кувшин с темным пивом, но мужчина только мрачно пялился в полную кружку, сдвинув брови. Вошедший пододвинул табурет и устроился напротив.
— Не беспокойся, она уже у себя. — В своей странной манере, словно отвечая на непроизнесенный вопрос или размышляя вслух, сказал он и сделал знак служанке принести еще одну кружку. Не дожидаясь приглашения, Белый рыцарь наполнил ее пивом из заказанного Эйнаром кувшина и отхлебнул темный напиток.
Тот на мгновение оторвал взгляд от своей но так ничего и не сказал.
— Странная вы пара, — продолжал Эрссер, — никогда не встречал более непохожих брата и сестру.
— Она не сестра мне… — неожиданно для себя ответил собеседник, потом на всякий случай поправился: — То есть мы не кровные родственники…
— И это заметно. Она ведь полукровка из лесного народа? А ты, судя по всему, родился в северных землях.
— Да, в Люцинаре, — подтвердил Эйнар и встретился взглядом с белокурым рыцарем. — А у тебя довольно необычное имя, — заметил он, — на первый взгляд вполне арканское, а с другой стороны, имеет явные корни в Священном языке.
— Приятно встретить образованного человека.
— Воздушный Змей. С чего вдруг родители выбрали тебе такое имя?
— Скорее прозвище.
— Я так и думал… — Эйнар наконец отпил из своей кружки, потом еще раз пристально вгляделся в желто-коричневые глаза собеседника. — Почему ты преследуешь ее? — неожиданно спросил он, и было видно, как плечи его под кольчугой напряглись.
— А ты зачем следуешь за ней? — вернул ему вопрос рыцарь.
Бывший аптекарь на секунду отвел взгляд, потом снова посмотрел на рыцаря, но тот не дал ему ответить:
— Возможно, нами движут одни и те же побуждения. Но пусть каждый оставит их пока при себе! На всякий случай скажу, что не собираюсь причинять ей никакого зла.
— Но зачем ты дал ей это зелье?! Оно опасно, а Мирра слишком беспечна!
— А ты всю жизнь собираешься удерживать ее от «опасных» желаний? — искренне удивился Змей. Потом, помолчав, добавил: — По-моему, если хочешь что-то сказать ей, то сейчас самое время это сделать. Мирра не из тех, кто разбирается в скрытых мужских чувствах.
Эйнар снова нахмурился и только покачал головой.
— Ну, как знаешь. — Собеседник допил пиво и поднялся из-за стола.
— А что собираешься делать ты? — поднялся вслед за ним Эйнар.
Змей обезоруживающе улыбнулся:
— Выполнять завет своего великого предка — развлекаться!
Часов в пять после полудня кавалькада во главе с вранским правителем въехала в ворота Пельно. Этот город чем-то неуловимо напоминал горное эльфийское поселение. Должно быть, дело было в светлом, с кварцевыми золотистыми прожилками камне, из которого здесь возводили стены домов. Крыши в городе, конечно, были не стеклянными, но и не красными, как в большинстве здешних селений, а приятного коричневого цвета.
Здесь имелся купленный предыдущим Вранским князем дом, в котором при необходимости останавливался он сам, а в остальное время богатые торговцы и магистраты, едущие с государственными поручениями. Эбельрихта ждала в городе выехавшая навстречу вранская делегация.
Мирра еще в дороге получила от правителя приглашение остановиться в Пельно в его доме, так что теперь она и Эйнар вместе с конным эскортом расседлывали коней во дворе вранской резиденции. Между делом новоявленная сердцеедка успела рассмотреть огромный по меркам Пельно дом, скорее даже дворец вранских князей. Парадный вход делил четырехэтажное здание на два крыла, в каждом из которых было не менее двадцати двухстворчатых окон из настоящего стекла. Поистине властители не бедствовали! Мирра мысленно похвалила себя за удачный выбор. В том, что сумет соблазнить молодого князя, она ничуть не сомневалась.
Встречать Эбельрихта вышли четыре главных городских магистрата: казначей, смотритель рынков, начальник гарнизона и командир ночной стражи — он же главный полицмейстер города. За их спинами толпились чиновники рангом пониже и многочисленная дворцовая челядь. Кроме чиновников на встречу с молодым правителем прибыли и знатные вранские дамы, не меньше десятка их сейчас красовались нарядами в толпе. Мирра нахмурилась, она не рассчитывала так быстро столкнуться с соперницами, впрочем (тут же успокоила она себя), ничем, кроме нарядов, эти дамы похвастаться не могли.
Эбельрихт церемонно раскланялся с встречающими, выслушал их приветствия и ответил подобающей речью, после чего делегация, развернувшись и пропустив князя вперед, начала втягиваться в здание. Неожиданно Эбельрихт обернулся и под удивленными взглядами вранцев отдал распоряжение слугам предоставить в распоряжение Мирры и ее «брата» лучшие гостевые апартаменты. Дамы недоуменно переглянулись. У самых дальновидных из них зародились подозрения, что рыжая горожаночка в «скромненьком» платье, возможно, любовница их нового правителя. Поэтому дамы проводили Мирру, протиснувшуюся мимо них к парадному входу, неодобрительными, почти ненавидящими взглядами. Зная о том, что место супруги правителя потенциально занято, большинство из прибывших в Пельно дам рассчитывало занять чуть менее почетное, но не менее выгодное место фаворитки. Появление пользующейся благосклонностью Эбельрихта никому не известной выскочки в их планы не входило.
Мирра проскользнула мимо делегации, скромно потупив глаза, чтобы никто не заметил сверкавшего в них торжества. Еще бы, Эбельрихт, наплевав на этикет, открыто проявил заботу о ней. Позади Мирры шел мрачный Эйнар, его повышенное внимание князя и придворных отнюдь не радовало. Он шел с полным ощущением, что они входят в распахнутую перед ними западню.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
