Шер, проследив мой взгляд, обиженно подергал себя за мочку, но потом, поняв, что я сейчас опять впаду в истерику, решил, что пора меня успокаивать:
– Не переживай так. Ты не изменилась внешне, если не считать крыльев. Ушки у тебя такие же, как были. – Он успокаивающе погладил меня по руке.
Я облегченно перевела дыхание. Что-то нервы совсем ни к черту стали с этими иномирными каникулами, а ведь нервные клетки не восстанавливаются, все это знают. Надо бы курс успокаивающего пропить, что ли. Интересно, у них тут есть аналог валерьянки или пустырника? А то я скоро начну на людей, точнее нелюдей, кидаться.
Расслабившись, я обвела глазами вокруг и вздрогнула. В комнате было столпотворение. В изножье кровати стояли королева Лармена, верховная жрица и верховный маг. А в дверях толпились слуги и о чем-то шушукались. Я встретилась взглядом с королевой, и она заговорила первая:
– Дитя мое, как вы себя чувствуете? Вы нас несказанно удивили и напугали. – Она переглянулась с верховной жрицей и добавила: – У вас ничего не болит? Вы в состоянии встать?
Я прислушалась к своим ощущениям. Нет, ничего не болит, и даже лежать на спине эти мои чудо-крылья не мешают. Помедлив пару секунд, я приняла сидячее положение и тут же увидела свои голые ноги. Я как была в своей коротенькой ночной сорочке, так меня и уложили на кровать и даже накрыть не удосужились. Вот ведь… Лежу тут почти голая перед толпой народа. И куда смотрят мои мужья, интересно? Я кинула на них сердитый взгляд. Ха, а смотрят они как раз на мои ноги. Я пошевелила пальцами босых ног, и взгляды всех присутствующих немедленно переместились на них. Затем попробовала встопорщить на крыльях то, что обычно там у них топорщится. Снова прислушалась к ощущениям. Не-а, ничего не встопорщилось.
– Да, я, кажется, в порядке, ваше величество. Можно мне встать и одеться? – Я многозначительно глянула на толпу слуг в дверях.
Королева шевельнула бровью, и все они испарились, закрыв за собой дверь, остались только две вчерашние служанки.
– Алета, девочка, приводите себя в порядок, вам помогут. А после мы ждем вас в моем кабинете, нам не терпится с вами побеседовать.
Кивнув Раймене и Ксимель, королева поплыла к выходу, и спустя минуту мы остались одни, не считая двух служанок, которые тенями бегали по комнате и споро готовили мне одежду, украшения, и шпильки-расчески.
Я сползла на край кровати и села, руками раздвинув свои крылья в стороны, чтобы не сидеть на них попой. Ощущение было странное, как будто я трогаю две упругие и осязаемые струи воздуха.
– Алета, ты как? Помочь тебе? – подал голос Шер.
Илмар все это время молчал, только внимательно наблюдал за нами.
– Нет, Шер, спасибо. Я сейчас умоюсь и оденусь, а ты позаботься, пожалуйста, чтобы мне принесли выпить что-нибудь горячее. Кофе бы чашечку… – Я вздохнула. – Ты же знаешь, я с утра плохо соображаю, мне надо прийти в себя, – и тут же прикусила язык, сообразив, что проболталась о своем давнем знакомстве с Шером, и украдкой глянула на служанок. Вроде не заметили.
Шер кивнул, поманил Илмара, и они вышли, а я, как только за ними закрылась дверь, тут же запустила руки под волосы и стала исследовать возможные изменения. Доверяй, но проверяй. Лучше я их потрогаю, а то страшно идти в зеркало смотреться. Тщательно прощупав ушные раковины, я чуть не всхлипнула от облегчения. Нормальные уши, привычные, мои собственные, родненькие. Вот кто бы мне сказал когда, что я буду так любить эту часть своего тела, – рассмеялась бы ему в лицо. А вот как все оказалось.
Тут ко мне подбежал Альф и лизнул в коленку, преданно заглядывая в глаза. От него шла мощная волна тревоги, любви и желания помочь.
– Все хорошо, дружочек. Все нормально, не переживай. Просто так все неожиданно случилось, что я впервые в жизни в обморок шлепнулась. Прямо барышня кисейная. – Я почесала его за ушком. – Видишь, какие у меня теперь крылья. Может, скоро и полетаем с Хаммером наперегонки. И тебя с собой возьмем. Хочешь?
От Альфа пошло согласие, мол, да-да, хочет, еще как хочет. А затем его силуэт поплыл и немного смазался, и в следующую секунду он уже стоял напротив меня с двумя крыльями, такими же, как у Хаммера, только цветом как собственная шерсть монимонта. Вау! Выглядело неожиданно – мохнатый здоровенный пес (ну почти пес) с крупными торчащими ушами, веселыми голубыми глазищами и двумя большими крыльями. Одна из служанок увидела это и, споткнувшись о ковер, чуть не шлепнулась на пол.
– Альф, ну ты и затейник. – Я рассмеялась, настолько комично это выглядело. – Уговорил, точно возьмем с нами полетать. Мы еще и Илмара позовем, договорились? А пока убирай крылышки, не пугай народ.
Альф смешно подпрыгнул в воздухе, в движении изменился и приземлился на пол уже в своем привычном облике. Тут меня позвали, и я с одной из служанок пошла в ванную комнату. Я бы, конечно, и сама справилась, но почему-то мне не давали такой возможности, ибо «принцессе не подобает», так что я смирилась и молча позволила вымыть мне волосы, которые после вчерашних извращений с косичками сейчас больше напоминали спутанный комок шерсти, стоящий дыбом.
Служанки общими усилиями привели меня в порядок, с благоговением косясь на крылья, а у меня жутко чесалась спина и подмывало их как-то опробовать. Интересно, а Илмар уже может летать? Ведь у них только после свадьбы мужчины обретают способность к полетам. Кхе-кхе, надеюсь, свадебного обряда достаточно. Илмар, конечно, мне очень симпатичен, но не настолько, чтобы я решила ему помочь летать путем исполнения супружеских обязанностей. По крайней мере, не в ближайшем будущем точно, а на потом загадывать не буду.
Учитывая, что сегодня второй день свадьбы, платье мне выдали не менее залихватское и оголенное, чем вчера, но белого цвета, рукава, правда, были без разрезов, но зато на юбке разрезы с двух сторон, снова практически до талии. Хорошо, что под него полагались какие-то мини-шортики, расшитые камушками, а то ведь и шагу не ступить. Кстати, вырез на спине до самого копчика сейчас очень пригодился. А я задумалась, что же мне теперь делать с моей остальной одеждой, как в нее крылья-то вставлять? Надо будет повертеть рубашки Илмара и как следует пощупать его самого при свете дня, потому что с нашего пьяного дебоша в горах я не помню ничего. Потом мне соорудили на голове какую-то легкомысленную прическу из локонов и полураспущенных волос, причем я намертво стояла, что больше никаких косичек, а затем водрузили на меня все полагающиеся принцессные регалии.
Только мы успели закончить, как вернулись Шер с Илмаром и привели слугу с подносом, а как только я допила чашку лумы, меня вежливо сопроводили к кабинету королевы. Идти по дворцу было странно, некоторые слуги шарахались, другие, наоборот, чуть ли не под ноги кидались, а третьи опускались на колени. Странное чувство…
В кабинете меня уже ждали. Три самые главные дамы долины сидели и напряженно что-то обсуждали. Хотя почему «что-то»? Совершенно ясно, что не «что-то», а «кого-то». И этот кто-то – я.
Мне предложили присесть в кресло, и опять пришлось руками перекладывать поудобнее свои странные крылья, потому что шевелить ими я не могла. Они вроде как были за спиной, но частью собственного тела я их не ощущала. Усевшись, я стала ждать допроса, и он не замедлил последовать.
– Алета, – начала королева, – вы ведь не против, что я называю вас просто по имени, мы же теперь одна семья?
Я молча качнула головой. Семья так семья, родственников у меня теперь выше крыши, но королевская родня – это ведь неплохо, да?
– Отлично. Так вот, Алета, будьте добры, расскажите нам, пожалуйста, как у вас появились эти крылья. И что вы чувствуете?
Я рассказала, что проснулась утром, а за спиной что-то мешается. Глянула в зеркало, а там сюрприз. И что я их не чувствую, и они меня не слушаются. Дамы переглянулись. Потом, смущаясь, попросили разрешения пощупать их. Я разрешила.
– Ваше высочество, простите мой нескромный вопрос, но он напрашивается, учитывая пророчество на алтаре. – Верховная жрица помялась. – Я понимаю, что вы вышли замуж, и уже была брачная ночь, то есть, понятно, что сейчас вы уже не дева. Но все же я спрошу: вы выходили замуж девственницей?
Я даже поперхнулась от такого вопроса. Гм… Ну мы же не в Средние века живем, что за вопрос-то? Да и вообще, мне уже не шестнадцать лет. Я покраснела, мучительно придумывая, как бы вежливо все это объяснить. Да уж. Вот растолкуй попробуй, что брачную ночь мы с новобрачными спали, как зайчики-попрыгайчики, и не помышляли ни о чем таком, а вот дева-невеста была уже не совсем дева. Внутренний голос, мерзавец такой, тут же активизировался и подкинул ядовитое замечание: «Хорошо, что зайчиками-попрыгайчиками, а не кроликами».
– Нет, – наконец выдавила я, так как пауза явно затянулась.
Тетки переглянулись, но жрица продолжила гнуть свою линию:
– Ваше высочество, позвольте я вам напомню пророчество из храма Властелина Ветров:
