Я даже поперхнулась от такого вопроса. Гм… Ну мы же не в Средние века живем, что за вопрос-то? Да и вообще, мне уже не шестнадцать лет. Я покраснела, мучительно придумывая, как бы вежливо все это объяснить. Да уж. Вот растолкуй попробуй, что брачную ночь мы с новобрачными спали, как зайчики-попрыгайчики, и не помышляли ни о чем таком, а вот дева-невеста была уже не совсем дева. Внутренний голос, мерзавец такой, тут же активизировался и подкинул ядовитое замечание: «Хорошо, что зайчиками-попрыгайчиками, а не кроликами».
– Нет, – наконец выдавила я, так как пауза явно затянулась.
Тетки переглянулись, но жрица продолжила гнуть свою линию:
– Ваше высочество, позвольте я вам напомню пророчество из храма Властелина Ветров:
Душа человека услышит.Крылатая дева поможет.Луч звездный оковы разрушит.И, коли слезу уронит,Его, разбудив, то снова…
Она многозначительно взглянула на меня.
– Могу я вас попросить прийти в храм и, – она помялась, – сделать что-нибудь? Вы же услышали глас божий, хоть и не человек. А теперь у вас есть крылья.
Ну, прийти-то мне туда придется в любом случае, меня их бог уже пригласил на рандеву. Но им знать об этом необязательно. И вообще, надо себе цену набить, глядишь, еще чего выторгую. Вот, например рабов этих гаремных. Я сделала вид, как будто раздумываю.
– Алета, дитя мое, мы не ждем от вас невозможного, – снова вступила в диалог королева. – Мы все понимаем, вы неместная и другой веры. Но это такой шанс! Пожалуйста, не разрушайте нашу надежду. Мы просим вас просто попробовать. Взамен к вашим услугам вся королевская казна, и я лично готова выполнить любые ваши просьбы, в разумных пределах, вне зависимости от итогов вашей попытки. А верховный маг уже выразила готовность внести изменения в ваш амулет с тем, чтобы вам было удобнее им воспользоваться. С учетом того, что у вас появились супруги, будет удобнее открыть портал, нежели переноситься непосредственно вам.
О, вот это я понимаю, деловой разговор. Казна, просьба и измененный амулет – это уже отлично.
– Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, ваше величество. Судя по строке о звездном луче, мне следует идти в храм, как только появятся звезды. Поэтому давайте дождемся темноты. И я… гм… поплачу и уроню слезу. Но вы же понимаете, что не могу ничего гарантировать. Я просто буду следовать пророчеству.
Дамы просияли, и Раймена радостно уверила меня, что, как только стемнеет и появятся звезды, за мной пришлют сопровождающих, чтобы мне ничего не помешало. Ха, прям уж, не помешало… Просто боятся, что я удеру вместе со своими крыльями. Затем верховный маг Ксимель попросила дать ей амулет и стала над ним колдовать. Потоки каких-то сил были просто физически осязаемы, кружась и сгущаясь над ней и амулетом. Через несколько минут она вернула его мне, сказав, что теперь мне не нужен физический контакт с моими сопровождающими, а просто откроется окно портала, в которое нам нужно будет шагнуть.
– Алета, что лично я могу для вас сделать? Может, вам что-то нужно? Не стесняйтесь, – спросила меня королева.
– Ваше величество, у меня есть две просьбы, но я не знаю ваших законов и поэтому не очень понимаю, насколько они уместны. Если что-то не так, извините. – Я прокашлялась. – Я бы хотела, если это возможно, выкупить у вас ваших рабов-чужеземцев. Я все равно ухожу из долины, и, если выкуплю их и верну им свободу, они станут моими должниками. Это очень хорошо – иметь связи среди разных рас, а у вас я заметила трех эльфов, орка и гнома.
– Хм… Это легко осуществить, я с радостью вам подарю их просто так. Мне они не нужны, но не убивать же их было. – Королева перевела взгляд на верховного мага. – Ильдери Ксимель, их приведут к вам. Измените, пожалуйста, клеймо на них на такое, которое принцесса сможет снять с них сразу после произнесения ими клятвы верности. Текст клятвы предоставьте мне, я лично его проверю и сама отдам Алете.
Гм… как легко-то оказалось. Я думала, мне тут сейчас сидеть до одурения и торговаться за этих пятерых, а мне их раз – и отдают. Чудненько. Вот со второй просьбой…
– А вторая просьба… Я хотела бы попросить за одного жреца из храма Властелина Ветров. – Я помялась и взглянула на верховную жрицу. – Его зовут Мертон. Мы с ним очень подружились за это время. Я, право слово, не знаю, как сформулировать свою просьбу. Возможно ли отпустить его из жрецов? Ну если он сам захочет этого, конечно. Я готова его тоже забрать с собой и помочь устроиться в мире за пределами долины, чтобы он не смущал своим видом прочих жителей города.
– Ваше высочество, извините, но это невозможно и не от меня зависит. Приняв путь жреца, он принес клятву служения. Никто и ничто не может освободить его от этого. – Верховная жрица пожала плечами.
– Понятно. Жаль. Тогда все, больше мне не о чем просить. Как стемнеет и появятся звезды, я приду в храм.
На этом меня отпустили, и я вернулась к своим супружникам. Шера распирало от любопытства осмотреть город и что-нибудь купить, Илмару просто хотелось прогуляться по городу в моей компании. И я понимала парня, у него-то ситуация полностью соответствует выражению «из грязи в князи», только в хорошем смысле. Об него все эти годы вытирали ноги, и вдруг бац – и он в дамках. Теперь он муж принцессы, более того, не простой, а такой, которая беседует с богами и у которой есть крылья. А мне не жалко, погуляем, утрем нос всем его недоброжелателям. После прогулки у нас на повестке дня стоял праздничный обед в доме его родителей.
Переодеться во что-то более удобное мне не позволили, так что пришлось идти в этом белом постсвадебном развратном великолепии, только крылышки пригладила и переобулась в босоножки без каблуков, так как было решено, что мы все идем пешком. У ребят верхового транспорта не было, а мне одной над ними возвышаться на Хаммере – радости мало. Поэтому мы взяли Альфа и заглянули к пегасу. Увидев меня, жеребец совершенно неприлично вытаращился на мои крылья, и его можно было понять: сама чуть умом не двинулась, когда в первый раз их увидела. Я успокаивающе погладила его по теплой шее и вкратце описала ситуацию, и почему-то мне показалось, что он все понял.
Потом я угостила его местным фруктом и сказала, что очень его люблю и помню о нем, но сейчас мы пойдем прогуляемся пешочком, а с ним полетаем попозже. Хаммер взгрустнул, но утешился фруктом, и я получила от него эмоциональную теплую ласковую волну. Ой, как интересно-то, это значит, не только Альф так умеет. Надо будет потом заняться этим общением вплотную и разобраться, что еще умеет мой чудо-зверинец.
Где-то на периферии маячили мои привычные телохранители, которых королева так и не отозвала. Мы обошли полгорода. Заходили в местные лавки, где Шер восторженно смотрел на товары, бурчал, что неплохо бы наладить торговлю, и восхищался тканями, драгоценностями, самоцветами. Самоцветы меня не интересовали – у меня уже столько, что сокровищница не каждого шаха или короля сравнится теперь с моей скромной коллекцией. А вот насчет тканей я была с ним согласна, но впихнуть в свою сумку еще и рулоны тканей я бы не смогла, поэтому просто облизывалась. Впрочем, его стенания насчет «наладить бы торговлю» взяла на заметку. Чем черт не шутит? Я ж теперь местная принцесса, глядишь, когда-нибудь и бизнес организуем. Только надо будет сюда переноситься, имея в запасе свой собственный амулет для возвращения.
Прогулка вышла отличная, если не считать того, что по дороге горожане в подавляющем большинстве опускались передо мной на колени и восторженно смотрели на крылья. Ощущение было двоякое. С одной стороны, меня разбирал смех и вспоминалась фраза из фильма «Девчата»: «Вот иду я по улице, вся такая красивая, а все встречные ребята столбенеют. А те, кто послабее, падают, падают и сами собой в штабеля укладываются». А с другой – было ужасно неловко и жалко их. Они так трепетно относятся к этим крыльям, а я вот им и не рада, хуже того, в обморок с перепугу грохнулась. Да и сами крылья какие-то неправильные. Не как у птицы, не как у летучих мышей, а вообще не пойми какие – из воздуха. Да еще и сияют… Можно на электричестве теперь экономить, точнее, на свечах и магических шарах. Но вот беда: не слушаются они меня совсем. Я периодически пыталась ими пошевелить… увы, дохлый номер. Они были просто красивой бутафорией, но народ-то этого не знает. Я для них теперь, похоже, чуть ли не божество.
Мы добрались почти до окраины города, и я в очередной раз дернула плечом, прислушиваясь к ощущениям. Илмар, заметив мое движение, подошел, приобнял за талию и шепнул:
– Не получается?
– Не-а, никак. Вообще как неродные, – тоже шепотом ответила я.
– Ничего, потерпи. Все придет и получится. А пока… Хочешь полетать? – Он улыбнулся и притянул меня к себе.
– Хочу! А ты уже можешь, проверял? – Я загорелась идеей полетать и бросила взгляд на Шера, который завис у прилавка с амулетами.
