Последний граф Северин был ровесником Светослава, блестящим, подающим большие надежды молодым офицером, трагически погибшим через несколько дней после собственной свадьбы. Имя его жены в учебнике не упоминалось вовсе, лишь на месте её родового герба стоял многозначительный прочерк. Неужели он и вправду женился на простолюдинке?! Там ещё было написано, что на момент издания из представителей фамилии живы только его мать, урождённая виконтесса ди Ролл, и незамужняя племянница, дочь его старшей сестры. Титул в будущем должен унаследовать её сын.
Но при чём здесь я??
Наверное, этот вопрос я задала вслух. Король усмехнулся и подал мне маленькое настольное зеркало.
— Ты разве не заметила? Ты не точная копия Элли. У тебя глаза Итана. Она говорила, что они похожи на звёздное небо…
Тёмно — синие, с крошечными серебристыми точечками на радужке… Действительно, похоже! Я заново вгляделась в своё — не своё лицо и с какой‑то радостью убедилась, что оно, оказывается, не такое уж красивое, каким казалось мне по портрету. Точнее, самое обычное. Простоватая форма — сердечком, чуть заметная россыпь золотистых веснушек на щеках и породистом, не мамином носу, непривычно маленький рот… Определённо не красавица. Зато милая и какая‑то родная, словно привычная. Почему?
Я опустила зеркало и рассеянно уставилась на державшую его руку. Вот оно!
— Вы видите?!
Руки были мои — прежние. С серой кожей и тёмно — красными неприятного вида ногтями. И ноги, когда я украдкой приподняла подол и обнажила часть стопы. И даже шея, светлая и нежная наверху, ниже становилась привычной, 'пропылённой' и толстокожей. А вот уши были вполне человеческой, округлой формы!
— У меня изменилось только лицо! Я не понимаю…
— Ты не будешь против, если я свяжусь с мэтром? Это явно по его части. Я тоже никогда не сталкивался ни с чем подобным…
— Но он же сейчас занят?
— Это я как раз и выясню.
Король чуть отвернулся и с силой сжал мочку правого уха.
— Вы уже закончили?
— По верхам — да, — к моему крайнему изумлению, в комнате явственно раздался голос мэтра Олава. — И уже нашли много интересного. Боюсь, тебе это не понравится.
— Это то, что я думаю? Тьма! — выругался мужчина. — Но сейчас я по другому поводу. Насчёт Сины.
— С ней что‑то случилось? — заметно встревожился маг. — Она не вздумала ничего с собой сотворить?!
— Не дождётесь, — невольно пробормотала я, и он как‑то это услышал.
— Сина, ты рядом? Всё нормально??
— Да. Если учесть, что при встрече вы меня не узнаете.
— Вот как?! Светослав, почему бы вам не прогуляться ко мне в лабораторию? — тут же отреагировал мэтр. — Сможете?
— Если только ты организуешь нам 'Бодрый веник'. А то мы прямо у тебя и заснём…
— Считайте, что уже. Конец связи, — странно попрощался он.
— Я и не знала, что можно обойтись без магпочты, напрямую.
— Нельзя. Это личная разработка мэтра, работает только для нас двоих. Ну что, пойдём? Здесь недалеко.
— Недалеко… До дома мэтра Олава минут сорок по самой короткой дороге, — машинально вздохнула я. — Думаю, сейчас я и за час не дойду…
— И не надо, — улыбнулся король. — Разгуливать ночью без охраны опасно не только молодой девушке, но и излишне самоуверенному пожилому величеству.
— Какой же вы пожилой? — искренне возразила я. — У нас говорят: 'Если сорок на порог, плод вступает в самый сок!' В смысле — что это расцвет сил и всего остального.
— А мне уже сорок один! — трагически воскликнул он. — Значит, уже всё?! Вытек?!
— Кто??
— Сок. И осталась только сухая сморщенная кожура…
Я поневоле вытаращила глаза. Король шутит даже в такой ситуации, вот это да!
— Подожду тебя в ванной, оденься потеплее. Нам надо будет пройтись немного по улице.
Я кивнула. Он помог мне встать, убедился, что я уже более — менее твёрдо держусь на ногах, и плотно прикрыл за собой дверь. А я в очередной раз порадовалась, что не одета сейчас в какое‑нибудь дурацкое аристократическое платье. Кто бы тогда мне помог переодеться, король??
В коридоре было тихо. Дежурный за стойкой клевал носом и даже не пошевелился, когда мы проскользнули мимо него. А вот охранник у входной двери не спал. Никогда не думала, что этот суровый усатый дядька втайне от всех увлекается вязанием. Но нас он тоже не увидел, лишь с недоумением обернулся на тихо скрипнувшую дверь. И всё потому, что перед этим король надел мне на палец тяжёлое кольцо с белым камнем. Уже на улице он пояснил, что это — амулет для отвода глаз. У него их на всякий случай несколько. Полезная штука! Вот только мне она, как выяснилось, не помеха. Поэтому своего спутника я так же хорошо видела и в кольце, и без оного. Но он всё равно держал меня за руку. То ли опасался, что ещё не до конца прошла позорная слабость, то ли, что я споткнусь и упаду в снег, вытаскивай потом…
Двор тоже был пуст. Бал уже закончился, и большинство студентов отправились в город. Конечно же, не спать, а продолжать праздновать. Вопреки ожиданию, меня повели не к воротам, а прямо к Дремучей башне. Однако внутрь мы заходить не стали. Король встал неподалёку от библиотечной двери и велел мне обнять его за пояс как можно крепче. Было очень неловко, но ослушаться я не посмела. От него приятно пахло, чем‑то терпким и смутно знакомым…
— Глаза закрой и постарайся не визжать!
Я послушалась, хотя и с опозданием, и успела увидеть, как он с силой ударил по стене кулаком. В следующий миг в лицо ударил резкий морозный ветер, а ноги перестали чувствовать под собой опору. Это и есть портал?! Не успела я додумать эту мысль, как так же внезапно возвратились привычные ощущения: тепло, деревянный пол и даже заманчивый аромат горячего 'веника'!
— Явились! — обрадованно проскрипел мэтр Олав. — Сначала чай, или сразу к делу?
— Как получится. Сина, открывай глазки, покажись‑ка хозяину!
Я высунулась из‑за короля.
Чудо, что мэтр не обварился, хотя чашку всё же разбил. Мне даже смешно стало — такое изумлённое у него сделалось лицо.
Чай пришлось пить в быстром темпе — ему прямо‑таки не терпелось меня 'послушать и пощупать'. Естественно, магически, но в щёку тоже пару раз тыкнули. 'Хочу убедиться, что у меня на старости лет глаза видят то, что есть, а не то, что хочется'.
К концу 'осмотра' лицо мэтра приобрело задумчивое, если не сказать растерянное выражение.
— Что я вам скажу, друзья мои… Пока только одно — это однозначно проклятие.
— Как это??
— Очень просто. Вернее, очень сложно. Я даже не могу толком сказать, как оно работает. Явственно вижу, что потоки вокруг лица твои, родные, и всё остальное на этом фоне кажется неестественным. А до этого я ничего такого не замечал. Да, странная аура, но ведь и девушка странная. И вот теперь представилась возможность сравнить эти потоки. Судя по всему ты, Сина, никакой не 'монстр', а самый настоящий, чистокровный человек.
