- Почему? - не выдержала я.
- Назарий проверял тот дом после катаклизма. Это ты виновата в том, что произошло с твоим Женей. Точней - твоя природа Открывающего. Тот дом никогда не имел под собой источников силы. Ты вызвала их к себе, притянула - простым проживанием в этом доме. И это стало главной причиной, после чего мы начали отслеживать все твои перемещения и готовиться к Приближению, после которого ты уйдёшь в мир Теней. Совпало и то, что полгода назад появилась договорённость с двумя дальними родами Стражей насчёт вашего с Агнией замужества. Причин для волнения у тебя теперь было много. А уж твоя нечаянная влюблённость в мага, которого прочили в женихи Агнии... Теперь ты знаешь всё.
Некоторое время я переваривала услышанное. Ладно. Я осталась жива. Спасибо большое на том. Но... я хочу сама выбирать себе судьбу. Я не хочу следовать во всём по накатанной дороге, на которую меня явно заворачивают. Не хочу. Это моя жизнь. И быть благодарной - и всегда быть в подчинении собственного дара Открывающей... Не хочу. Я устала, что за меня все и всё решают. Кем быть и что делать. Когда осталась совершенно одна и чувствуешь пустоту...
- Не обижайтесь... Может, я и Открывающая. Но играть по вашим правилам не собираюсь. Я очень благодарна, что вы спасли мне жизнь, но...
Договорить не успела. Назарий, сидевший неподалёку, молча встал и быстро подошёл ко мне. Поблёскивая суженными от злости глазами, он схватил меня за руку и буквально сдёрнул со стула. Я машинально потянулась нагнуться за упавшим шарфом. Но Назарий снова дёрнул меня к себе. Глядя мне, изумлённой, прямо в глаза, он прошипел:
- Прежде чем ты скажешь выспренную и непоправимую глупость, о чём будешь сожалеть всю жизнь, ты должна увидеть то, ради чего мы тебя спасали!
И снова рванул к себе - в неожиданно открывшийся портал! Только и услышала крик родителей: "Назарий, не надо!", только успела краем глаза увидеть, как все вскакивают со своих мест.
Всплеск тьмы по глазам.
И уже растерянно огляделась. Мы в подвале дяди. Он зыркнул на меня, странно преобразившийся из обычного крикуна-насмешника и балагура в злого, но уверенного в своей правоте человека, отпустил мою руку.
Что это... Часть бесчисленных столов в дальнем углу сдвинута, и в этом углу образован... госпиталь? Во всяком случае - очень похоже... Я кинула вопрошающий взгляд на Назария, но тот только хмуро смотрел на меня и словно ждал.
Нерешительно, стараясь не показать своей растерянности, я пошла в угол, где шевелились люди. Чем ближе я подходила к ним, тем сильней становилось заметным, что они и в самом деле шевелятся. Как-то медленно, натужно... Зайдя за последний стол, я увидела картину целиком.
Угол для беженцев - так можно было бы назвать эту картину. Здесь расставили несколько кроватей и раскладушек. На них сидели, лежали, время от времени вставая, чтобы подойти к единственному столу с пластиковыми бутылками с водой, с консервными банками и какими-то кастрюлями, - я машинально подсчитала - человек двенадцать. Взрослые и дети. Все какие-то заторможенные. Пустив в ход привычное проникающее зрение, я поразилась: на каждом из двенадцати - сильнейшее заклятие на покой! И... Все двенадцать - потенциальные маги! Но настолько сильные стихийники, что эти заклятия для них - благо! Но только странные на них эти заклятия...
Откуда они все? Глаза замерли на двух девушках, в обнимку сидящих на одной кровати. Нет, одна девушка и одна девочка. Я их... знаю! Это они лежали на полу в той квартире, куда меня вызвали Стражи! Сёстры, которые обрели дар магии! Глаза невольно скользнули по всем кроватям и сердце заколотилось от беспокойства: а вдруг здесь и Женька? И отпустило... Нет его здесь.
- Здесь только самые сильные, - почти на ухо сказал Назарий. - И все двенадцать заблокировали себе дар. Со страху. Чаще всего они думают, что сошли с ума. Но нам они нужны. И только ты можешь разблокировать их и помочь и им, и нам. Если мы выпустим их назад, в обычную жизнь, в таком состоянии, - они сломают жизнь и себе, и окружающим.
- Но, дядя, - шёпотом, словно боясь потревожить странный, вялый покой людей, откликнулась я, - ты ведь тоже сильный, почему же ты...
- Они не подпускают меня к себе. Мы успели создать для них этот уголок для временного проживания и успели перевести их сюда. Как только они оказались все вместе и инстинктивно поняли, что обладают силой, - тут же закрылись. Только Открывающий может подойти к ним. Они не смогут от тебя заблокироваться. Ещё раз, Астра: это дело Открывающего - говорить с ними и помогать им.
- Но...
- Астра, - дядя терпеливо погладил меня по плечу. - Понимаешь, в чём дело. Тебе придётся учиться новому магическому искусству - и это единственное, в чём я могу помочь уже тебе. Это как цепочка: я знаю - ты можешь сделать - эти люди обретают возможность жить... А сколько только в нашем городе закрывшихся, ничего не понимающих людей, которым нужна твоя помощь?
Недоверчиво взглянув на него, я решилась проверить самое первое - смогу ли пройти к ним, видя сильную стихийную преграду, сооружённую потенциальными магами вокруг своего жилого уголка? Они испугались - они попытались защититься. Они поняли, что все обладают силой, но испугались её.
На полу мелькнуло что-то стремительное и гибкое. Штырь. Подошёл, боднулся мордой о мои ноги - будто сказал мне своим движением: "Не бойся! Пошли вместе!", и впрямь пошёл впереди меня к магической преграде. Его она тоже остановила. Он оглянулся на меня. Я неуверенно подошла и пригляделась. Потом посмотрела на спрятавшихся за преградой. Уныние и тоска в глазах. Даже на кота не обратили внимания. А ведь Штырь личность видная. Что ж... попробую. Преграду я вижу. Перешагнуть? Слишком высоко. Как же мне быть?
Оглянулась на дядю. Обещал помогать советами.
- Просто иди.
Шагнула - преграда пропустила меня, будто я шла по воде. Но больше всего меня поразило то, что следом за мной прошмыгнул и кот! Я ещё удивлённо подняла брови, снова обернувшись к дяде. Тот покачал головой.
- Нет. Я не смогу. Штырь, будучи котом, полумагическое существо, сможет пройти за тобой. Я - нет. Пока ты им не поможешь.
А кот, между тем, проникнув в местечко, до моего появления недоступное ему, по-хозяйски огляделся и сразу потопал к кровати, где сидели сёстры. Не успела я позвать его, чтобы не испугал девушек (а вдруг?), как он прыгнул на постель и, передними лапами встав на колени младшей, вопросительно заглянул ей в глаза. Девочка, с двумя хвостиками, один из которых давно съехал и полураспустился, скованно опустила голову на странную, раздражающую помеху на коленях. Затаив дыхание, я следила, как медленно поднимается рука, как ладонь опускается на кошачью голову. После единственного поглаживания Штырь решительно улёгся на коленях младшей и громко замурлыкал.
