- Кажется, я имел честь, - сказал мистер Каркер, - улаживать это дело.
- Верно! - отвечал капитан. - Правильно! Имели. Теперь я позволил себе смелость явиться сюда...
- Не угодно ли присесть? - улыбаясь, сказал мистер Каркер.
- Благодарю вас, - отвечал капитан, воспользовавшись приглашением. Пожалуй, легче вести разговор, когда сидишь. А вы не хотите присесть?
- Нет, благодарю вас, - отвечал заведующий, продолжая стоять - быть может, в силу зимней привычки - спиной к камину и глядя вниз на капитана так, словно в каждом зубе и в деснах у него было по глазу. - Вы позволили себе смелость, говорите вы, хотя, право же, никакой...
- Очень вам благодарен, приятель, - отозвался капитан. - Да, смелость прийти сюда по поводу моего друга Уольра. Соль Джилс, его дядя, - человек науки, и в науке он может считаться быстроходным судном, но искусным моряком я бы его, пожалуй, не назвал, и человеком практики - тоже. Уольр - мальчик с прекрасной оснасткой, но, надо сознаться, есть у него один изъян скромность. Ну-с, так вот какой вопрос я бы хотел вам предложить, продолжал капитан, понизив голос и переходя на конфиденциальное бурчание, дружеским образом, только между нами, и исключительно для моего осведомления, покуда ваш главный начальник немножко оправится, чтобы я мог подойти к нему борт о борт. Все ли здесь спокойно и благополучно и отправляется ли мой Уольр в плаванье с попутным ветром?
- А вы как думаете, капитан Катль? - отозвался Каркер, подбирая полы сюртука и утверждаясь в этой позиции. - Вы ведь человек практический: как думаете вы?
Проницательный и многозначительный взгляд капитана, когда он в ответ подмигнул, никакие слова изобразить не могут, кроме неудобопроизносимых китайских слов, ранее упомянутых.
- Послушайте! - сказал капитан, весьма обнадеженный. - Что вы скажете? Прав я или не прав?
После того как подмигивание капитана выразило столь многое, он, поощренный и подзадоренный вежливой улыбкой мистера Каркера, нашел, что все так подготовлено к обсуждению весьма важного вопроса, как будто он выражал свои чувства с величайшим красноречием.
- Правы, - сказал мистер Каркер, - у меня нет никаких сомнений.
- Стало быть, говорю я, он отправляется в плаванье при благоприятной погоде! - воскликнул капитан Катль. Мистер Каркер улыбнулся в знак согласия.
- Ветер попутный и дует вовсю, - продолжал капитан.
Мистер Каркер снова улыбнулся в знак согласия.
- Да, да! - сказал капитан Катль с великим облегчением и радостью. - Я сразу знал, какой взят курс. Я это говорил Уольру. Благодарю вас, благодарю вас.
- У Гэя блестящие перспективы, - заметил мистер Каркер, растягивая рот еще шире, - перед ним весь мир.
- Весь мир и жена, как гласит поговорка! - подхватил в восторге капитан.
На слове "жена" (которое он произнес без всякого умысла) капитан запнулся, снова подмигнул и, надев свою глянцевитую шляпу на набалдашник сучковатой палки, принялся вращать ее, искоса поглядывая на своего неизменно улыбающегося собеседника.
- Готов держать пари на четверть пинты старого ямайского рома, - сказал капитан, внимательно к нему присматриваясь, - что я знаю, чему вы улыбаетесь.
Мистер Каркер принял это к сведению и улыбнулся еще шире.
- Отсюда это не выйдет? - спросил капитан, ткнув сучковатой палкой в дверь, дабы убедиться, что она закрыта.
- Ни на дюйм! - сказал мистер Каркер.
- Вы думаете о прописном Ф, верно? - сказал капитан.
Мистер Каркер этого не отрицал.
- А как насчет Л, - сказал капитан, - или О? Мистер Каркер по-прежнему улыбался.
- Я опять-таки прав? - шепотом осведомился капитан; он был так обрадован, что алый ободок у него на лбу вздулся.
Так как мистер Каркер в ответ, улыбаясь по-прежнему, утвердительно закивал, капитан Катль встал и пожал ему руку, с жаром уверяя, что они взяли один и тот же курс, а что касается его (Катля), то он все время придерживался этого направления.
- Он познакомился с ней, - сказал капитан с той таинственностью и серьезностью, каких требовала эта тема, - необычным образом: вы-то, конечно, помните, как он нашел ее на улице, когда она была совсем малюткой, и с той поры он полюбил ее, а она его, как только могут любить двое таких ребят. Мы всегда говорили, Соль Джилс и я, что они созданы друг для друга.
Кошка, обезьяна, гиена или череп не могли бы показать капитану столько зубов сразу, сколько показал ему мистер Каркер за время их свидания.
- Все клонится к этому, - заметил счастливый капитан. - Как видите, направления ветра и течения совпадают. Подумайте, ведь он присутствовал там в тот день!
- Что весьма благоприятствует его надеждам, - сказал мистер Каркер.
- Подумайте, ведь он был взят в тот день на буксир! - продолжал капитан. - Что может пустить его теперь по воле волн?
- Ничто, - отвечал мистер Каркер.
- Вы опять-таки правы, - сказал капитан, пожимая ему руку. - Вот именно, ничто! Итак, спокойствие! Сын умер, прелестный малютка. Не так ли?
- Да, сын умер, - сказал покладистый Каркер.
- Скажите слово, и у вас будет другой сын, - произнес капитан. Племянник ученого дяди! Племянник Соля Джилса! Уольр! Уольр, который уже работает в вашей фирме. Тот, кто, - продолжал капитан, постепенно подбираясь к фразе, которую готовил для финального взрыва, - ежедневно приходит от Соля Джилса в вашу фирму и в ваши объятия.
Самодовольство капитана, легонько подталкивавшего локтем мистера Каркера после каждой из вышеупомянутых коротких фраз, не могло быть превзойдено ничем, кроме того восторга, с коим он откинулся на спинку стула и воззрился на Каркера, когда закончил эту блестящую речь, исполненную проницательности и пафоса; его широкий синий жилет вздымался, рождая такой шедевр; а нос ярко пламенел по той же причине.
- Прав ли я? - сказал капитан.
- Капитан Катль, - сказал мистер Каркер, на секунду странным образом сгибаясь в коленях, словно он падал и в то же время сразу подхватывал самого себя, - ваши рассуждения касательно Уолтера Гэя вполне и безусловно правильны. Полагаю, что мы беседуем конфиденциально.
- Клянусь честью! - вставил капитан. - Ни слова!
- Ни ему, ни кому бы то ни было? - продолжал заведующий.
Капитан Катль насупился и кивнул.
- Но исключительно для вашего успокоения и надлежащего руководства - и руководства, разумеется, - повторил мистер Каркер, - имея в виду дальнейшие ваши шаги.
- Право же, я вам весьма признателен, - сказал капитан, слушая с великим вниманием.
- Я говорю, не колеблясь, что это факт. Вы угадали возможные последствия.
- А что касается вашего главного начальника, - сказал капитан, - ну, что же, пусть наша встреча произойдет сама собой. Времени достаточно.
Мистер Каркер, растянув рот от уха до уха, повторил: "Времени достаточно". Причем он не произнес явственно этих слов, но любезно склонил голову и беззвучно пошевелил языком и губами.
- И так как теперь мне все известно... и это я всегда говорил... что Уольр идет навстречу своему счастью... - сказал капитан.
- Навстречу своему счастью, - повторил так же беззвучно мистер Каркер.
- И так как эта маленькая поездка Уольра входит, если можно выразиться, в круг его повседневных занятий и согласуется с его надеждами здесь... сказал капитан.
- С его надеждами здесь, - подтвердил мистер Каркер так же беззвучно, как и раньше.
- Ну вот, раз мне это известно, - продолжал капитан, - значит, спешить незачем, и я спокоен.
Так как мистер Каркер, оставаясь по-прежнему безгласным, снова утвердительно кивнул, капитан Катль укрепился в своем убеждении, что это один из приятнейших людей, каких ему когда-либо приходилось встречать, и даже сам мистер Домби не проиграет, если кое-что у него позаимствует. Поэтому капитан весьма сердечно еще раз протянул мистеру Каркеру свою огромную руку (цветом напоминающую старый пень) и угостил его таким рукопожатием, что на более нежной коже мистера Каркера остались оттиски трещин и морщин, коими была обильно разукрашена ладонь капитана.
- До свидания! - сказал капитан. - Я человек не многоречивый, но я вам очень благодарен за то, что вы были так любезны и откровенны. Вы меня простите, что я к вам вторгся? - добавил капитан.
- Ну, что вы! - ответил тот.
- Благодарю вас. Каюта моя невелика, - сказал капитан, снова возвращаясь, - но довольно уютна, и если вам в любой час дня случится быть около Бриг-Плейс, номер девятый, - быть может, вы запишете? - и подняться наверх, не обращая внимания на то, что вам скажет особа, которая откроет двери, я буду счастлив вас видеть.
После такого гостеприимного приглашения капитан, сказав: "Всего хорошего!" - вышел и закрыл дверь, оставив мистера Каркера все в той же позе у камина. В лукавом его взоре и настороженной позе, в его фальшивых губах, растянутых, но не улыбающихся, в его безупречном галстуке и бакенбардах, даже в том, как он молча проводил своей мягкой рукой по белоснежной манишке и гладко выбритому лицу, было что-то кошачье.
