Женщина показала значок, подсветив его фонариком:
– Я офицер полиции. Заметила мельканье фонаря и решила проверить, в чем дело.
– Понятно, – сказал Кевин.
– И как ее зовут? – спросила женщина.
Кевин и старик промолчали.
– Собаку.
– А, пса. Косяк. Косяк его зовут.
Старик подошел к краю обрыва, протянул руку – помочь сыну выбраться наверх, однако тот вскарабкался сам. Уступ был почти вровень с его головой, но Кевин сначала забросил трость, а затем влез, подтянувшись на руках. Теперь он и женщина стояли лицом друг к другу, их разделяло футов двадцать.
– Вас еще что-нибудь интересует? – спросил Кевин.
– Возможно. Из вашего дома кто-то позвонил на мой сотовый.
– Да ну? – Голос Кевина дрогнул. Хорошо бы тетка это уловила, подумала Рэй-Линн, подбираясь ближе. – И кто же это?
– Не знаю. Я не успела ответить.
Кевин почесал голову и кивнул:
– Кажется, я знаю, в чем закавыка. У вас какой номер?
Тетка назвала цифры. И вроде бы не те, что набирала Рэй-Линн.
Кевин рассмеялся:
– Надо же! Это номер моей подруги, только две последние цифры другие.
Подобравшись еще ближе, Рэй-Линн спряталась за дерево и теперь на фоне освещенного дома хорошо видела два темных силуэта.
– Все понятно, – сказал Кевин. – Я позвонил ей и сбросил вызов. Видно, ошибся номером.
– Интересно. А почему сбросили вызов?
Кевин опять засмеялся, уже менее натурально.
– Да понимаете… вообще-то Косяк ее пес. Я хотел сказать, что он потерялся, но передумал. Побоялся.
– Ну да, она бы взбеленилась.
– И она таки психанула.
– Вот как? Значит, вы ей все же позвонили?
– Кому? Сьюзан?
– Сьюзан, – эхом откликнулся старик.
– Сьюзан, – повторила тетка.
– Так вышло, что она мне позвонила и я все рассказал. Она психанула.
– Еще бы. Вы же потеряли Косяка.
– Ну да. Отец оплошал.
Оба деланно рассмеялись.
– Что-то в этом роде я и предполагала, – сказала тетка.
Она направила фонарик на Кевина, и тот сощурился. У него за ремнем Рэй-Линн разглядела пистолет, который не видела тетка.
Потом дамочка направила луч на старика.
– Так вы же охранник, – сказала она, будто что-то вспомнив.
– Да.
– Где служите?
Старик глянул на сына, потом ответил:
– Фирма «Полная безопасность», мэм.
– Это моя компания, – сказал мужик.
– Вы работаете в лодочном центре?
– Да, он работает в лодочном центре, – вместо отца ответил Кевин.
– Понятно. Ну, удачи вам с собакой.
Хозяева промолчали, полицейская дамочка направилась к своей машине. Кевин оглянулся на обрыв. В двадцати ярдах от него Рэй-Линн схватилась за голову, пытаясь позвать на помощь. Но не смогла даже пискнуть. Тетка уходила.
53
Сомнения мелькали, едва успевая толком оформиться. Темно. Далеко. Рука потная, пистолет может выскользнуть. Каролина не сводила взгляда с торца дома. Еще шагов десять – и тень укроет ее от Верлока и старика. Если добраться до машины, по рации или мобильнику можно вызвать подмогу, а затем вернуться. Нет, нельзя упускать его из виду. Каролина отерла правую ладонь о штанину. Еще девять шагов. Так что, сначала позвонить в 911? Или Дюпри? Спайви? Блантону? Осталось восемь шагов. Блин. Замерло время или взбесились мысли? Каролина старалась держаться небрежно. До торца еще будто целая миля. Семь шагов.
Что же она, идиотка, не доложилась диспетчеру, прежде чем сунуться к дому? Хоть бы телефон с собой взяла. Но слишком поздно она вспомнила, что когда-то дала свою визитку Жаклин. Потом увидела охранника, и истина ожгла ее, точно пощечина. Шесть шагов. Надо было сразу вернуться к машине.
Каролина спиной чувствовала взгляд человека с тростью. Он вооружен? Пять шагов. Каролина повернула голову и краем глаза увидела, как Верлок вскидывает руку. Обварило страхом. Крикнула женщина. Каролина сперва подумала, что заорала сама.
– Помогите!
Слабый зов, донесшийся из-под обрыва, на секунду отвлек Верлока. Каролина выронила фонарик, кинулась наземь и перекатилась в тень дома. Затем тотчас вскочила и, припав на колено, развернулась. Раздался хлопок, фонарик подскочил и, описав дугу, брякнулся на щебенку. Каролина не вдруг поняла, что это было. В нее еще никогда не стреляли. Верлок повел стволом справа налево, щурясь на яркое венецианское окно. Видимо, не был уверен, что попал.
– Не уходите! – послышался женский голос.
Верлок направил пистолет к обрыву и прошипел:
– Заткнись!
– Оружие на землю! – крикнула Каролина. Привалилась плечом к стене и обеими руками сжала пистолет, прицелившись точно в середину широкой груди Кевина Верлока. Он выстрелил первым. Теперь она имеет полное право его завалить. – На землю, сказано!
– Все кончено, Кевин. – Старик шагнул к сыну. – Опусти пистолет.
Верлок повернулся к дому. Он старался по голосу определить, где Каролина. Взгляд его обшарил темную стену и остановился на углу. Сам того не ведая, Верлок смотрел прямо на Каролину.
– Оружие на землю! – повторила она. Голос ее был тверд. Я смогу, сказала она себе. Я это уже делала. Каролина зажмурила левый глаз.
Рука, в которой Верлок держал пистолет, чуть дрогнула, словно мышцы уже получили приказ мозга. Каролина глубоко вдохнула, резко выдохнула, изготовилась. Мушка замерла на груди Верлока. Все мысли прочь. Каролина словно предугадывала любое движение цели. Ты сможешь. Вот он чуть подался вперед, рука его напряглась…
– Помогите! – снова крикнула девушка.
– Заткнись, сука! – через плечо процедил Верлок.
– На помощь!
Кевин развернулся к реке:
– Молчи! Тварь!
Каролина уже чуть придавила собачку, но заметила, что Верлок поставил трость-треногу слишком близко к краю оврага. Земля под тростью обвалилась, Кевин беспомощно глянул на отца. Калека, он не успел предотвратить падение. Выронив пистолет и фонарик, Верлок раскинул руки, будто пытался взлететь. На лице его застыло изумление. Мотнув головой, он, точно ныряльщик, ухнул вниз. Послышался хруст, словно переломили ветку, глухой удар и вопль. Плаксивый ребячий вопль:
– Па-а-а-ап!
Каролина бросилась к обрыву, на бегу приказав охраннику:
– Лечь!
Но старик кинулся следом:
– Кевин! Кевин!
Верлок лежал ничком. Одна нога его была неестественно вывернута, штанина казалась пустой. Он плакал:
– Папа! Почему ты не выручил?
По круче старик съехал к нему:
– Кевин…
Каролина подобрала фонарик и посветила вниз. Теперь стало ясно, что произошло: падая, Верлок угодил ногой в развилку двух стволов. Сломанная голень прорвала кожу и штанину.
– Сможете его втащить? – спросила Каролина.
Старик кивнул. Он подхватил сына под мышки. Кевин заскулил. Старик протащил его по земле, перевалил через край обрыва и выбрался сам.
– Дальше от края, – сказала Каролина.
Обессилевший старик оттащил сына на несколько футов и рухнул на колени.
– Простите, – проговорил он. Потом посмотрел на берег и повторил: – Пожалуйста, простите.
Каролина шагнула к ним:
– Лечь лицом вниз, руки в стороны.
И тот и другой подчинились.
Каролина подошла к краю обрыва и посветила вниз:
– Как ты там?
– Ничего, – пискнул голос.
– Ты Жаклин? В смысле, Рэй-Линн?
Пауза.
– Да.
– Ты молодец. Ну, вылезай.
– Сначала грохните этого.
– Нельзя. Давай выбирайся. Я помогу.
Заплаканная Рэй-Линн вышла из-за раскидистого дерева. Сейчас она казалась совсем маленькой. Рваные джинсы, желтая майка с солнышком. Босая. По крутой тропке Рэй-Линн медленно поднялась к уступу в кайме высокой травы. Ухватившись за край, безуспешно попыталась подтянуться. Каролина глянула на пленников – те, раскинув руки, лежали ничком. Она бросила фонарик, переложила пистолет в левую руку и, опустившись на колени, правую подала Рэй-Линн. В шестидесяти ярдах внизу шумела река. Как будто еще немного – и Каролина перенесется во времени. Через мост на Монро-стрит они вдвоем с отцом пойдут за рогаликами.
Кевин Верлок уже не скулил.
– Вызовите Кёртиса Блантона, – с ледяным спокойствием сказал он. – Я буду говорить только с ним.
От его голоса Рэй-Линн замерла, уставившись на руку Каролины. Девушка совершенно обессилела. Но потом все-таки ухватилась, и Каролина втащила ее наверх, как ребенка. Рэй-Линн разревелась и рванулась к Верлоку. Каролина легко ее удержала. Весу в ней и девяноста фунтов не наберется.
– Успокойся, – сказала Каролина.
Рэй-Линн кивнула и отерла глаза:
– Я потеряла туфли.
Каролина скинула свои кроссовки:
– Держи.
– Спасибо. – Рэй-Линн обулась. – Велики.
– Окажи мне услугу, – сказала Каролина. – Сможешь?
Девушка снова кивнула.
– Я не хочу оставлять этих без присмотра. Вот что надо сделать. На подъездной дороге моя машина. Карман переднего пассажирского сиденья. Пока все понятно?
Рэй-Линн опять кивнула.
– В кармане наручники. – Каролина глянула на Верлока и старика. – Одни металлические и еще связка пластиковых – такие, вроде зажимов для мусорных мешков. Принеси их сюда. Справишься?
