— Потому что местные знают, на кого можно тявкать, а на кого нет. Адрес!
— Ты кого пугаешь, пацан? У меня бойцов здесь хренова туча. Тут серьезные деньги подвязаны, так что не вякай. Подписываешь бумаги — мы отпускаем твоего корешка и тихо-мирно расходимся. И за лохов нас не держи. Учти, мы тебя давно уже отслеживаем. Придешь один. Если заметим хвост…
— Значит, так, урод! Я буду один, но если с Ромкой что-нибудь случится, то лучше сразу себе пулю в лоб пускай, потому что простой, легкой смерти я тебе не дам. Ты у меня ее вымаливать будешь, сука. Адрес!
— Садись в машину и кати на Первомайку, шестьдесят три, герой, — послышался из трубки пренебрежительный смешок. — И если хоть кого-нибудь на хвосте принесешь, мы твоего дружка порвем. Придешь один и без оружия.
В трубке запищали гудки отбоя. Валентин кинул деньги на стол и, не дожидаясь сдачи, выскочил из кафе, забыв одеться. Запрыгнув на водительское кресло своей «Нивы», он завел мотор, отъехал от обочины и надавил на газ, спеша в сторону дорожной развязки, которая поможет ему кратчайшим путем вывернуть на улицу Первого Мая. Сгоряча он не сразу заметил, что за то время, пока он сидел в кафе, погода резко испортилась. Откуда-то наползли свинцовые тучи, из которых повалили хлопья мокрого густого снега, но, когда юноша вывернул на Первомайку, мокрый снег сменился мелкой, колючей ледяной крупой. Мороз крепчал на глазах.
«Аненербе, — внезапно понял лейтенант. — Эти шавки сами бы тявкать не посмели. Одна бригада отморозков здесь уже сгинула. По системе шухер идет, эти козлы всех сдали — и тут опять наезд. Наезд левый, но хорошо проплаченный. У Аненербе здесь, в России, наверняка позиции слабы, своих кадров не хватает — вот и нанимают всякую шушеру. И взять они меня хотят непременно живым, иначе давно уже грохнули бы из-за угла. Я же не в бункере сижу, постоянно где-нибудь болтаюсь. Хороший снайпер, автоматная очередь из проезжающей мимо машины — и на клиента можно примерять белые тапочки».
— Появился сигнал, — раздался голос оператора из капсулы радионаушника. — Он едет по Первомайке. Едет быстро и…
— Агент Херувим! Что происходит? — перебил оператора Стас.
— Захват заложника, — спокойно сказал Валентин. — Заложник предположительно находится по адресу Первомайка, шестьдесят три, но, возможно, это блеф. Проверка: не приведу ли я хвоста. Охота идет на меня. Думаю, это работает Аненербе. Без моего приказа ничего не предпринимать.
— Какого приказа? — заорал Стас. — Ты что, обалдел, Херувим?
Шквал ветра швырнул в лобовое стекло машины такой мощный снежный заряд, что юноше пришлось включить дворники.
— Твою мать!!!
Этот снежный заряд, залепивший стекло, будто прочистил ему мозги. Он понял, кем был тот согбенный старик, принесший Дивии замерзшего ребенка.
— Валька, что с тобой? — раздался из капсулы перепуганный вопль Дашки.
— Никому ничего не предпринимать! — заорал Валентин. — Все испортите! Здесь могу справиться только я!
— Да что случилось-то? — рявкнул Стас.
— Дитя Стужи проснулось. Никому к этому дому близко не подходить! И держите Дашку!
Лейтенант затормозил около одноэтажного каменного дома, на стене которого красовалась табличка «63», снял с себя пиджак, сбрую с пистолетом, кинул их на соседнее сиденье и вышел из машины. Над входом в здание висела вывеска «Ритуальные услуги».
— Шутники, — скрипнул зубами Валентин и решительно толкнул дверь.
Как только он оказался внутри, к нему сразу подступила пара громил. Кроме них, в приемной конторы ритуальных услуг никого не оказалось, несмотря на то что смертность в России значительно превышает рождаемость.
— Оружие!
— Я чистый, — спокойно сказал лейтенант, поднимая руки, и позволил себя обшарить.
Он твердо решил ничего не предпринимать, пока не убедится в безопасности Романа. Если ему не удастся спасти его жизнь, это будет конец. Никогда еще судьба мира так не зависела от жизни одного-единственного человека.
— Вперед, — подтолкнул его к двери, ведущей в служебное помещение, один из бандитов.
Валентин и тут упираться не стал. Подсобным помещением оказалась мастерская, заставленная гробами, гранитными памятниками, надгробными плитами и каменными крестами, к одному из которых был прикован Роман. Голова его свесилась на мерно вздымающуюся грудь, что говорило о том, что он жив, хотя и находится, скорее всего, без сознания. К затылку его был приставлен пистолет, который держал в руке один из бандитов, с любопытством рассматривая Валентина. А бандитов на этот раз было много. Не меньше тридцати уголовников распределились по мастерской. Кто сидел на скамеечке с автоматом в руках, держа под прицелом лейтенанта, кто осторожно выглядывал в окно, проверяя, не притащил ли клиент за собой хвост. Короче, каждый был занят своим делом. Из группы бандитов вперед вышел джентльмен в костюмчике от Версаче, вертя в руках миниатюрный хрустальный шар.
— Ну наконец-то, — расплылся он в белозубой улыбке, продолжая поигрывать шаром, — давно вас ждем.
И тут Валентин понял, что в руках у него не шар, а череп. Маленький прозрачный череп, назначение которого он понял сразу. Уменьшенная копия хрустальных черепов майя, выточенная из цельного кварца. Дашка не раз говорила ему про этот артефакт. Это был блокиратор. В отличие от хрустальных черепов майя, этот артефакт блокировал магию, и большинство амулетов в его присутствии не работало.
— Освободите его, — кивнул на Романа лейтенант.
— Не в твоем положении ставить условия.
— Слышь, ты, придурок, я твоих вампиров сделал на раз, — прошипел Валентин, наливаясь холодной яростью. — И тебя, Фриц, сейчас на запчасти разберу.
Бандиты недоуменно переглянулись, и кое-кто из них начал крутить пальцем около виска. «Фриц» же слегка спал с лица.
— Ты что, не видишь, что у меня в руках?
— Меня твой черепок не волнует.
— А вот это тебя волнует?
«Фриц» кивнул бандиту, стоявшему около Романа, и тот расстегнул его куртку, продемонстрировав юноше закрепленный на спецназовце пояс шахида.
— И это еще не все, — вкрадчиво сказал «Фриц», — на этот раз мы хорошо подготовились. Сделали много закладок. Если рыпнешься, на воздух взлетит целый квартал. А ты ведь этого не допустишь. Я прав? Ты хоть и демон, но странный демон, за жизни человеческие трясешься.
Теперь бандиты смотрели уже на своего заказчика как на больного. Им это все больше и больше начинало не нравиться.
— Я выполнил условия нашего договора. Я здесь. Готов даже подписать бумаги, которые тебе на хрен не нужны. Я прав? Тебе нужен я. Я здесь. Отпускай его.
— Э нет! Твой дружок — наша гарантия. Сначала сюда, — сделал «Фриц» жест в сторону свободного креста рядом с Романом.
— Нового Христа из меня хотите сделать?
— Посмотрим. А вдруг получится?
— А не боитесь, что получится второе пришествие Христа? — зло спросил лейтенант. — Слышь, отморозки, — посмотрел он на бандитов. — Что будет за вторым пришествием, знаете? — Валентин решительно подошел к кресту и прислонился к нему, раскинув вдоль перекладин руки. — Давайте, приковывайте, если не боитесь.
Возможно, он переоценил силу своего убеждения, так как руки его тут же были прихвачены к перекладинам веревками. Они все-таки приняли его за обыкновенного психа. Не забыли уголовники и про ноги, прихватив их к основанию креста. Как только это было сделано, бандит, державший пистолет у затылка Романа, удовлетворенно кивнул и отошел в сторону.
— Нам новый Христос как раз и нужен, — радостно сказал «Фриц», обвешивая Валентина амулетами. — Теперь ты никуда не денешься. И дергаться не надо. Береги силы. Они тебе еще потребуются, когда ты будешь открывать нам путь.
— А вот тебе они не потребуются, — обреченно выдохнул Валентин, увидев, как стекло в окне напротив покрывается изморозью, стремительно обледеневая. — Дитя Стужи уже здесь.
— Какое еще дитя…
У «Фрица» отпала челюсть. Пол, стены и потолок мастерской начали зарастать снежной шубой. Распахнулась дверь. Если бы Валентин не ожидал увидеть именно ее, ни за что бы не узнал. На пороге стояла Жанна. Некогда каштановые волосы снежной волной ниспадали на ее плечи, в белом, безжизненном лице не было ни одной кровинки. Жили в ней пока лишь одни глаза. Они были светлыми, небесно-голубыми, но и в них уже поблескивали льдинки.
— Где он? — Голос Жанны прозвучал колокольчиком, словно подвешенные сосульки тихо звякнули на ветру.
Бандитов откровенно затрясло, и не только от ужаса, который нагнало на них это неземное видение. Температура в мастерской падала настолько стремительно, что у них начали деревенеть члены. Кто-то попытался навести на нее автомат и застыл ледяной статуей. Попытался было дернуться и «Фриц», но тут же рухнул ледяной глыбой на пол, открывая взору Жанны висящего на кресте Романа.
