Он не знал, когда начал ловить себя на подобной мысли. И разделял ли ее кто-нибудь — неизвестно. Но спрашивать — себе дороже.
Но, в конце концов, судьба решила выполнить просьбу профессора…
— Корабль!
Снова все тут же сбежались на палубу. Капитан привычно взял подзорную трубу, вглядываясь вдаль. И без того бледный моряк побледнел еще больше.
Фон Бранденфорт стояла рядом и, казалось, поняла все первой.
— Это орден… идет прямо на нас… — мужчина выронил трубу из ослабших рук.
Вскоре через туман действительно стали видны очертания большого мощного корабля. И то, что он двигался прямо на них, было явственно видно.
Был дан предупредительный залп, от которого все пригнули головы. И, казалось, выстрел развеял туман. Подул мощный ветер. Оказывается, на небе давно собрались густые тучи.
— Еще и шторм… — спокойно заметил Салим. — Зато хотя бы в камерах в трюме мы его почти не почувствуем.
— У нас есть хоть какие-то шансы уйти? — поинтересовался Нердарион у капитана, а тот лишь покачал головой.
Корабль уже начало сильно качать поднимаемыми ветром волнами. Настолько, что присутствующим приходилось удерживать равновесие.
— Через шторм! — побежав к носу, мастер Хо решил побыть проблеском надежды.
— Нас разорвет в клочки! — возразил один из матросов.
— У нас не будет другого шанса! — поддержала китайца фон Бранденфорт.
И в этот момент стало ясно, насколько команда пропиталась чарами графини. Моряки тут же кинулись по местам, начали спускать паруса, готовясь войти в штормовую зону.
Раздался еще один выстрел пушки. На этот раз снаряд плюхнулся в воду в опасной близости от судна.
— Профессор, вам с магами лучше спрятаться в каюте! — предупредил Салим. — Скоро начнут стрелять уже по нам!
— Несите всех раненых к нам, — Нердарион отправился вниз, а Ян остался помочь перетаскивать людей.
Как и профессор. Просто так отсиживаться он тоже не собирался. Все-таки Уильям и Салим, привязав себя веревками, собирались принять бой, если потребуется. Хоть их винтовки и вряд ли достреляют до корабля ордена, а уж, тем более, кого-то заденут.
Остальные матросы не собирались вооружаться — слишком много работы на корабле, возможно, придется спешно латать дыры.
А вот графиня куда-то потерялась во всей этой суматохе. Хэммет пытался отследить, куда она могла направиться, но грянула новая волна, поднявшая судно в крутое пике. Ему пришлось хвататься за ближайший косяк двери во внутренние помещения.
Но такой подъем не шел в никакое сравнение с молниеносным спуском. Водой окатило всех, одного из матросов едва не вынесло за борт.
В мощном ливне все промокли до нитки за секунды. А теперь еще и ветер заставил продрогнуть до костей. Хорошо еще, что они не плывут по северной Атлантике… там и на айсберг можно напороться.
Но огромному кораблю крестоносцев такой шторм и волны были нипочем, хоть им тоже пришлось спустить паруса.
Они заходили с правого бока. Легко могли пойти на таран и раздавить судно. Но, похоже, был приказ брать живьем. Хотя, это совершенно не вписывалось в то, что тяжелая махина открыла огонь из пушек. Один из снарядов снес мачту, остальные попали в воду. Целиться при такой качке весьма непросто…
Следующая канонада из нижнего ряда оказалась менее точной, задев лишь кончик носа корабля. За то время, что у крестоносцев уйдет на перезарядку, им нужно постараться уйти, пока они окончательно не пристрелялись.
Хэммет укрылся от очередной волны. К тому с борта вражеского судна открыли огонь из винтовок. Один матрос упал замертво, второй оказался тяжело ранен в ногу. Профессор, ускорившись благодаря пикирующему на волне кораблю, быстро настиг несчастного, а на подъеме затащил в каюты.
Проклятия сыпались из моряка градом. Даже мог потягаться с собственным обильным кровотечением из пробитой бедренной артерии.
Нердарион и Хо приняли нового пациента, пока Ян оставался с Катериной. Но на обратном пути Михаил столкнулся с магом, который оказался совершенно в другом месте.
— Фон Бранденфорт сказала, что приглядит за ней, — и тут Хэммет понял, что мастер ничего не рассказал о возможном заговоре.
Какой бы ни была причина — это плохо…
Но войдя в каюту с раненой женщиной, мужчина кроме нее никого не обнаружил. Адепт земли вряд ли мог соврать, даже из вредности. Он уже собрался уходить, как рыжеволосая открыла глаза и поднялась на локтях. Однако в следующую секунду положила руку на рану, закусив губу.
— Что происходит?..
Тут раздался очередной грохот. Корабль сильно тряхнуло. В ответ Салим и Уильям начали стрелять. Но скорее для отвлечения внимания, ибо с такой скоростью времени на прицеливание нет.
— Крестоносцы нас догнали, — держась за косяк, быстро объяснил профессор.
— Крестоносцы?! — удивленно спросила Катерина.
Похоже, все недели тяжелой болезни так и не отложились в ее памяти. Возможно, к лучшему.
— Я потом все расскажу! — пообещал Михаил, едва не ударившись о противоположную стену после нового толчка.
Как их маленькое судно до сих пор на плаву — загадка.
Рыжеволосая хотела встать и хоть как-то помочь, но была все еще слаба, поэтому упала на кровать.
— Лучше останьтесь здесь, туда наружу лучше не ходить, — предупредил профессор, что не мешало ему самому направиться обратно.
Двигало им не только любопытство, что подавляло приступы страха, возникавшие при очередном залпе судна ордена.
Капитан стоял за штурвалом и в меру своих возможностей пытался удержать свой корабль на плаву. Но, кажется, крестоносцам уже надоела эта игра. Громадная махина разворачивалась, чтобы пойти на таран. Или попытаться перегородить путь — Михаил точно не знал, ибо был профаном в мореходстве.
— Эй, сюда! — один матрос попытался помочь другому, ногу которого придавали сваленной мачтой.
Профессор, которого едва не смыло очередной волной смог, подобраться к ним и попытался поднять тяжелое дерево. Поддалось лишь с третьего раза — моряк смог вытащить ногу.
А вот спасители едва не отдавили себе пальцы, с трудом удерживая эту штуку. Вода накрыла их неожиданно. Хэммет даже почувствовал на пару секунд, что оказался под водой. Его тело размазало рядом с входом в каюты. Куда делись матросы — он не знал. Да и прийти в себя оказалось непросто, как новая волна втолкнула его в обратно в каюты.
Их стрелки продолжали огонь несмотря ни на что, пока не израсходовали все патроны. А принести новые, похоже, некому.
Отплевываясь от воды и подрагивая от холода, что приносил холодный штормовой ветер, мужчина вновь вышел на палубу. Чтобы увидеть последний подарок от бури. За мгновение, как волна заполонила собой все, профессор закрыл глаза…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
