— Это наш шанс проскочить, — возразил профессор.
— Вы совсем умом тронулись? — фыркнул Уильям — Вы хоть знаете, что такое морское сражение? Не факт, что нас не примут за врага, что нам удастся славировать между обломками и при этом не загореться…
— Но ведь канонады не слышно.
Все посмотрели на Яна, который впервые за долгое время сказал больше, чем одно слово. И правда, ни звуков канонады, ни выстрелов. Ничего, гробовая тишина.
Спор ничем не закончился. Решили двинуться на свой страх и риск. Правда, капитан пообещал, что тут же повернет, корабль, если что-то пойдет не так.
Но тут возражать никто не собирался.
Михаил сжал рукой револьвер в кармане потрепанного пиджака. Впереди развернулось целое кладбище погибших кораблей. Огромная армада, одна или две, понять сложно, медленно, но верно догорала, символизируя собой врата в ад. Флаги на мачтах сгорели, поэтому принадлежность корабль определить сложно даже через подзорную трубу. Половина еще была на плаву, остальные тонули. А некоторые, наверняка уже на дне. Но чем ближе, тем жутче становилось. Не было ни криков о помощи выживших. Раненые не барахтались в воде. Были только трупы, в большинстве своем обгоревшие.
Уильям подошел поближе к носу корабля. Однако вскоре вернулся на верхнюю палубу.
— Там корабль ордена, а еще некоторые трупы одеты в нашу броню.
Эти трупы плавали на деревянных обломках, большинство других наверняка металл, хоть и крайне легкий, но все же утянул под воду.
Пара матросов не выдержали такого зрелища. Скудный ужин оказался за бортом. Профессор чувствовал себя не лучше, но внешне лишь побледнел. Пугали масштабы катастрофы.
Да, во время Семнадцатого нашествия погибло много людей, но такую бойню видеть еще не приходилось. Даже Шербур казался небольшим инцидентом. А восстание в Александрии… нет, это где-то на уровне восстания в Александрии.
— Я не могу понять… — капитан ходил туда-сюда, разглядывая корабли.
У него единственного из всей команды имелся военный опыт в голландском флоте, хоть по происхождению он швейцарец.
— Я не вижу вражеских кораблей… будто воевали они лишь с орденом… но я насчитал два корабля… против всей армады им было не устоять…
Тут даже Уильям спорить не стал, хотя обычно отстаивал силу крестоносцев в любом вопросе.
— Меня волнует больше другое, — Нердарион отошел от борта. — В каком морском сражении не остается раненых? Все вокруг мертвы…
— Их могли добить, — предположил Ян.
— Каждого из них? — Салим держал в руках двустволку наготове. — Такое статистически невозможно. Но уйти на уцелевших кораблях никто не мог, мы бы заметили…
Разве что по другую сторону новообразовавшегося кладбища.
— Да и всех подобрать бы тоже не смогли…
— Там кто-то есть! — крикнул стоявший на носу бывший крестоносец.
Остальные подошли поближе. Действительно, кто-то на более-менее целом судне махал остатком мачты с испанским флагом. Получалось, разумеется, не слишком хорошо, зато заметно.
Пару раз корабль беглецов ударялся бортами о другие, но благодаря маневренности вполне удавалось проскакивать.
— Может, не будем его подбирать? — из соображений экономии предложил капитан.
— Это наш единственный шанс выяснить, что произошло, — отрезал Хэммет.
— А не все ли равно? Главное, что нам удастся проскочить. А что здесь прошло… лучше никому не знать.
Но никто доводы моряка не слушал.
Вопреки ожиданиям, выжившим оказался ни испанским гвардейцем, но крестоносцем. Это оказалась женщина в покрытом копотью платье. На лице краснели ожоги, которые тут же кинулся лечить Нердарион, когда даму удалось снять с корабля.
— Спасибо… спасибо… — продолжала причитать спасенная.
— Что вы так на нее смотрите? — спросил Уильям у профессора, пока они стояли поодаль. — Знакомая?
Корабль двинулся дальше и вскоре покинул неприятное место. Преследующей армаде же придется потратить время на расчистку, чтобы большие корабли смогли пройти. Или придется поворачивать и делать небольшой крюк, что тоже задержка. Кто бы не оберегал их маленькое судно, беглецы были благодарны.
— Нужно было хоть припасы посмотреть… — продолжал ходить вокруг, причитая, капитан.
Мастер твердо велел двигаться дальше. На кораблях может быть опасно, да и вообще все считали, что стоит выбраться.
Проводив моряка безразличным взглядом, Хэммет все же ответил на вопрос.
— Этой даме не занимать силы — махать флагом, оставаться на ногах после произошедшего… — пожал он плечами. — Это внушает уважение. Но сейчас мы вряд ли от нее чего добьемся. Придется подождать.
— Лучше отправить на шлюпке, раз она такая крепкая, — цинично предложил бывший крестоносец.
— Милосердие и сострадание — ваша самая сильная сторона… — только и сказал профессор, продолжая сжимать в кармане рукоять револьвера.
С одной ему известной целью…
— Вы себя в последнее время вообще странно ведете, — заметил Уильям. — То на нервах, то спокойный, как слон. То письма в истерике выкидываете, теперь бедную даму в чем-то подозреваете…
— Подозреваю?
— Подозреваете. Я с вами уже не первый месяц, запомнил этот заинтересованный недоверчивый взгляд.
— В таком случае… — Михаил сделал паузу. — Мне нужно больше высыпаться. Но, к сожалению, бессонница. И дело, знаете ли, не в качке…
Солдат передумал примерять на профессора собственное мировоззрение. На этом разговор закончился.
Атлантический океан. 3 неделя декабря. 1 день. 1885 год.
Стоило покинуть пролив, как настроение команды улучшилось. Появился шанс скрыться от преследования. Несмотря на ужасные последствия прошедшей бойни испанских кораблей, каждый втайне был благодарен неизвестному врагу за такую помощь.
Но стоило морякам узнать непоколебимое решение Нердариона и Хэммета о долгом путешествии, как все вернулось на круги своя. Пайки урезали до минимума, воду приходилось экономить. Будь здесь хоть один маг воды, он бы мог очистить морскую воду от соляных примесей… но адептам земли такое недоступно.
Хотя, мастер возлагал надежду на Катерину. С ее универсальной магией можно было научиться подобному. Но женщина все еще оставалась больна. Хоть и наступило некоторое улучшение. Бред спадал, но даже в таком состоянии она была слишком слаба, чтобы сказать больше пары осмысленных фраз.
Но вот мастер Хо все же очнулся через неделю после мощного перенапряжения. И тут же принялся за активную деятельность на корабле, помогая там, где это получается. Даже после такого энергии у китайца хоть отбавляй. А постоянное оптимистичное настроение так или иначе заражало остальных. Но это пока была еда… а что будет потом…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
