Все было бы в медсанбате неплохо, но донимал холод – палатки были щелявые от возраста, от осколков. Внутри две «буржуйки» стояли, топилось почти круглосуточно, но все тепло изнутри выдувало ветром. По ночам уже было морозно, грязь, как бетон, схватывалась, но снега не было. Да и то сказать – начало ноября. В иные годы, как в сорок первом было, в это время уже снег лежал. Конечно, в палатке лучше, чем на моторном отделении самоходки, но хуже, чем в землянке.
Дней через десять раненые из глазастых увидели высоко в небе «раму». Многим стало тревожно. Либо самолет-разведчик скопление нашей техники высматривает, и тогда бомбежки жди; либо укрепления, и тогда наступление немецкое грядет. И то и другое – события крайне нежелательные.
На палатках медсанбата – красные кресты в белом круге, причем крупно нарисованы, но кого из фашистских летчиков это останавливало? Сколько уже случаев было, сами фронтовики видели, когда бомбили и обстреливали колонны беженцев и санитарные поезда?
И как в воду смотрели. На третий день утром они проснулись от артиллерийской канонады. До передовой километров семь, а громыхало сильно. Только понять нельзя было, наши это стреляют или немцы?
Раненые привели себя в порядок, оделись. А после завтрака объявили – готовиться к эвакуации, немцы перешли в наступление. Севернее, у соседей, фронт прорвали.
Виктор сразу направился к хирургу.
– Отдайте мне документы и справку, к себе в полк пойду.
– Да, эвакуироваться тебе смысла нет, через несколько дней все равно выписали бы.
Справку о нахождении в госпитале Виктор получил быстро – как и удостоверение личности и пистолет. Оружие, если кто-то с ним в медсанбат поступил, сразу же отбирали.
Виктор поблагодарил врачей, да им не до него было, и вышел на дорогу. Как назло, в сторону передовой – ни одной машины. Пришлось идти пешком, а временами – и рысцой бежать. В полную силу бежать не получалось – из-за боли.
Еще издалека он услышал рев моторов – самоходки выдвигались к передовой для отражения немецкого наступления.
Когда Виктор примчался, держась рукой за бок – так меньше болело, то увидел только корму последней боевой машины. С досады яростно сплюнул – стоило ли так бежать, чтобы опоздать? Быстрым шагом он направился к ремонтникам – иной раз там стояли почти исправные машины.
Здесь и в самом деле стояли две самоходки. У одной была разворочена корма – так, что видно испорченную головку блока у дизеля, рядом со второй хлопотали ремонтники.
– Привет, Виктор. А вроде говорили – в госпитале ты…
– Сбежал, как услышал о наступлении немецком.
– Исправных машин, как и экипажей, нет, прости, – развел руками помпотех.
– А с этой что?
– Не разобрались пока. Двигатель глохнет, будем топливный насос менять.
Виктор приуныл. Его экипаж в бой ушел, а он болтается в рембазе, как… Ну, все знают, как и где.
Недалеко стоял бронеавтомобиль БА-64 – их полка, из взвода управления. Виктор подошел.
В бронеавтомобиле, маленьком и очень тесном, сделанном на шасси ГАЗ-64, вооруженном пулеметом Дегтярева, в поворотной башне сидел водитель, и слышно было, как потрескивала рация.
Виктор поприветствовал водителя:
– Скучаешь?
– А что мне делать? Если подобьют кого – хоть технарям сообщу.
Рация затрещала, и в кабину ворвался голос:
– Двенадцатый! Справа девятьсот танк!
– Понял.
Шел бой. Черт, как неудачно! Да он почти здоров – и в тылу, а совсем рядом его товарищи бой ведут. Душа рвалась туда, но кому он там был нужен без самоходки? Да и как пехотинец тоже не нужен, у него ни винтовки, ни автомата. Не с пистолетом же на фрицев бежать?
Снова подала голос рация:
– Седьмой, Седьмой! Слева пятьсот самоходка!
«Седьмой» – это позывной машины Виктора. Он так и привалился к дверце бронеавтомобиля.
Но Седьмой на связь не выходил. Что там с парнями? Его же экипаж, да командир другой. Идет встречный танковый бой, по определению кровопролитный, с большими потерями с обеих сторон, очень маневренный. В таком бою многое зависит от командира боевой машины. Коли смел, наблюдателен, расторопен – шансов выжить для экипажа больше.
Около получаса стоял Виктор у бронеавтомобиля – он слушал переговоры и пытался представить себе ход боя. А стрельба со стороны передовой была все ближе. Похоже, немец одолевает, а наши пятятся.
Вдалеке, на небольшом пригорке, показался танк. По угловатому силуэту Виктор сразу определил – T-IV, основная боевая лошадка «панцерваффе». Танк несколько раз выстрелил по селу.
Ремонтники засуетились. Бросить почти исправную самоходку нельзя, а промедлишь – сам погибнешь. Немцы могут село окружить.
Через несколько минут мотор самоходки взревел. Его погоняли на разных оборотах – двигатель работал мощно и ровно, без сбоев.
Услышав это, Виктор направился к ремонтникам:
– Сделали?
– Успели.
– Топливо и снаряды в машине есть?
– Солярку зальем – есть бочка, а снаряды сам смотри, не наше дело.
Виктор забрался в рубку.
Видимо, самоходка попала к ремонтникам сразу после боя. Бронебойных снарядов – половина комплекта, а остальных – всего шесть штук.
Решение пришло сразу. Надо выдвигаться вперед, искать укромное место и использовать его как засаду. Подпустить несколько танков поближе и расстрелять. Одно плохо – экипажа нет, а одному не управиться. Хотя бы механика-водителя и заряжающего, а за командира и наводчика он справится.
Только он начал выбираться из самоходки, как со стороны немцев прилетел гаубичный снаряд. Фронтовики по звуку взрыва уже научились определять, миномет «работает», пушка или гаубица, а также калибр.
Ремонтники повалились на землю.
– Эй, славяне! Механик-водитель нужен и заряжающий на эту машину, – Виктор похлопал ладонью по броне.
Технари переглянулись, и один поднялся:
– Я мехвод с танкового тягача.
– Я не должность спрашиваю, парень. И не водку зову пить. Танки прорвались, видишь?
– Понял, не дурак. Согласен, все лучше, чем в железе ковыряться.
– Но мне еще заряжающий нужен…
Двое технарей, не желая рисковать головой, опустили глаза.
Но разговор услышал водитель бронеавтомобиля. Конечно, разговаривали на повышенных тонах – мотор самоходки работал и шумел.
Водитель подошел сам:
– Меня берешь?
– Беру, давай в рубку. А вы чего встали? Катите бочку, заправляться будем.
Технари побежали к сараю и выкатили из него бочку. Один катил бочку к самоходке, второй нес на плече ручной насос.
Перекачивать топливо пришлось долго и по очереди. На ручке насоса менялись каждые пять минут, но упарились основательно.
Едва они успели закрыть бронелючок, как Виктор скомандовал:
– В машину!
Механик взобрался через свой люк, спереди, заряжающий – через верхний. Опять проблема – танкошлемы только у водителя бронеавтомобиля.
Виктор высунулся в люк:
– Быстро два танкошлема! Мухой!
Один из технарей забрался в разбитую самоходку и принес два шлема. Без них в бою плохо, звук мотора и выстрелы не перекричишь, а то еще и голову о броню разбить можно. СУ-85 не «шерман» с его пробковой обшивкой внутри башни.
Они быстро перезнакомились, а иначе как команды отдавать?
– Виктор.
– Мама Федюней назвала, Федор я, – представился механик-водитель.
– Иван, – коротко сказал заряжающий.
Федора Виктор в лицо уже знал, приходилось сталкиваться.
Он коротко провел инструктаж – сначала для заряжающего.
– Кулак покажу – заряжаешь бронебойным, вот они, в укладке. А ладонь с растопыренными пальцами – тогда осколочными. Они здесь находятся.
– Понял.
– Не попутай смотри. Ошибешься – времени исправить ошибку не будет.
И технику-водителю:
– Если сказал – короткая, останавливаешься. Как только выстрелю, сразу трогаешься. Если командую влево двадцать, значит поворачиваешь влево на двадцать градусов.
– В школе учил, – буркнул водитель. – Да знаю я, воевал в танке. Там команды почти такие же, только командир еще и пинается.
Было такое у танкистов в экипажах на Т-34 с 76-миллиметровой пушкой. Мехвод сидит ниже командира, прямо у его ног. Толкнет его командир носком сапога по правому плечу – поворот вправо, по левому – влево, а обеими ногами – остановка.
Движения и толчки ногами – вынужденная необходимость. Не всегда ТПУ – танковое переговорное устройство работало, а зачастую танкошлемы к нему разъемами не подключали – на первых порах разъемы заедали. При попадании снаряда в танк и пожаре – это потери драгоценных секунд. В таких случаях надо срывать с себя шлем и выскакивать из машины. Не успел за двадцать секунд – сгорел живьем.
– Коли вы такие опытные и умные, вперед! А то распинаюсь я тут перед вами…
Самоходка тронулась. Виктор до половины высунулся из люка – подходящее место присматривал. По пути увидел, как артиллеристы разворачивают у перекрестка «сорокапятку». С появлением у немцев новых танков и модернизацией старых T-III и T-IV пушка оказалась малоэффективной, только по гусеницам бить или в борт танка, если повезет. Потому как ни один экипаж, будь он в здравом уме, свой борт противнику не подставит. Но, видимо, более мощных пушек у командования под рукой не нашлось.
