новых условиях, созданных русами, вынуждены были поднять налоговый гнёт вдвое и втрое, выбивая из подданных столь необходимые средства на вооружение армии дорогими русскими ружьями.
Однако даже в условиях резко возросшего давления у агентов Петербурга ушли годы, чтобы выбрать нужных людей, из которых можно было создать пусть рыхлое, но некое подобие организованного оппозиционного тайного общества, нацеленного на борьбу за давно утраченную независимость. Годами агенты влияния Новороссии работали с армянскими купцами и потомками князей, с простыми ремесленниками и монахами, с крестьянами и строителями. И только зимой 7113–7114 (1605–1606) годов удалось собрать самых здравомыслящих и решительных из них в Петербурге. Но, видимо, такие шаги навстречу со стороны сильнейшей и богатейшей страны Европы вскружили голову «надежде армянской независимости». Что, вполне естественно, выразилось в речи главы делегации, решившего, что русы ищут лишь повод для нападения на Турцию.
Отсмеявшись, ранее стоявший из уважения к посланникам наместник Седов уселся за свой рабочий стол и жестом пригласил занять места за приставным столом армянскую делегацию. Напротив уселись, как обычно, силовые министры, министр внешних дел, министры экономики и промышленности Новороссии.
Переводчик прокомментировал ситуацию как приглашение к переговорам.
Требования русов у каждого министра были написаны давно, как первоначальные, так и минимально возможные, ниже которых опускать нельзя. Валентин заранее их подготовил, ещё два дня назад, после приезда делегации в Петербург. Сам он в будущем не бывал в Армении, но знакомые армяне у него были, ситуацию в турецкой Армении начала семнадцатого века он представлял с помощью Петра Аркадьевича, три последних года работавших с архивами в Новороссии. Вместе они и выработали позицию русов на переговорах с армянами.
– Что ж, вопросы заданы, буду на них отвечать по порядку. Во-первых, русы ничем не обязаны армянам. Помнится, четыре века назад Армения была независимой страной со своими правителями, вот они и обязаны армянам, потому что проиграли войну с турками. Среди вас я вижу уважаемого Ару Закарида и уважаемого Геворка Багратида, оба они из родственников бывших царей Армении, они и обязаны искупать вину поражения, пусть освобождают свой народ и свою землю.
Валентин говорил неторопливо, спокойным голосом и с серьёзным, скучающим выражением лица. Выждав перевод своей фразы, он продолжил так же неторопливо и равнодушно:
– Что касается единоверцев, главу вашей церкви, кажется, называют католикосом? Следовательно, армянам ближе католики, нежели православные христиане, и ваши единоверцы сейчас ждут вас в Толедо, при дворе нового папы римского. Нет, я не отвергаю любую помощь армянам от русов, но это должна быть только помощь, а не наёмная работа. Возможно, вы не знаете, но русские воины – не наёмники, хотя и получают деньги за службу. Но они служат только Новороссии и русам, а не другим народам, и проливают кровь за русов, а не за кого-то другого.
Валентин знал, что армяне последние пять лет безуспешно искали помощи в борьбе с турками у католических правителей. Сначала в Риме, затем – в Мадриде и Толедо, но организованный русами кризис католической церкви свёл даже минимальные пожертвования папского двора к нулю.
– Мы можем помочь армянам в борьбе за свою свободу, лишь от вас зависит, какую помощь вы примете. Во-первых, мы можем просто продать вам любое количество наших ружей, хоть тысячу, хоть сто тысяч, но за наличные деньги или интересующие нас товары. Сделку можем согласовать прямо сейчас, ружья с патронами на складах в наличии, завтра же отгрузим на ваши корабли, после оплаты, разумеется.
От Седова не укрылось, как закаменели лица армян в делегации, денег у них на покупку нужного количества оружия не было, естественно. Либо этих денег было очень жаль. Вполне предсказуемая реакция. Будь у армян деньги, они купили бы оружие без пышных посланников. Кроме того, армяне наверняка знали, что русы продали туркам почти сто тысяч ружей за последние пять лет, на большее у Оттоманской империи не хватило средств, которые так активно начали выколачивать турки из покорённых народов.
Наместник продолжил:
– Есть другая возможность освобождения вашей страны. Отмечу, проверенная опытом возможность, именно так евреи возродили свой Израиль, а венгры отвоевали правобережную Венгрию. Нужно сделать следующее.
По кивку наместника поднялся со своего места министр обороны, позвякивая медалями на парадном мундире. Он вышел из-за стола и подошёл к размещённой на стене карте Кавказа и Ближнего Востока, отдёрнул закрывавшую карту занавеску. Убедившись, что гости смотрят на него, министр продолжил своё выступление, отмечая указкой упоминаемые в речи места на карте.
– Мы предлагаем обучить на территории Новороссии, например, в окрестностях Иерусалима, до двадцати тысяч армянских мужчин. Обучение займёт год, в течение которого добровольцы получат необходимый опыт обращения с нашим оружием. За это время мы сможем отправить в глубь армянской территории до десяти тысяч ружей с патронами для вооружения ополченцев. В нужный момент мы доставим обученные отряды армян к черноморскому побережью и каспийскому побережью, чтобы их высадка совпала со всеобщим армянским восстанием на территории Турции. Мы готовы оказать необходимые поставки боеприпасов, продуктов, одежды и обуви для восстановления Армении в границах от моря до моря, от черноморского побережья, включая озёра Ван и Севан, гору Арарат, Армянское нагорье, Карабах, до Ленкорани и выхода на побережье Каспийского моря.
– Что вы хотите взамен? – с трудом, проглотив слюну, вышел из ступора глава армянской делегации.
Открытые русами перспективы оказались выше всяких ожиданий. Но за огромные достижения надо заплатить небывалую цену, это поняли все армяне, глупцов в делегации не было.
– Обязательства стандартные, как с венграми и евреями, – спокойно продолжил министр обороны. – Ещё до начала поставок выбранный вами временный глава будущего Армянского царства подписывает договор о союзных отношениях с Новороссией, обязательства по оплате поставок, договор по беспошлинной торговле и свободному перемещению русов в Армении. Вы, в свою очередь, гарантируете, что глава Армении, как бы его ни называли, останется на своём месте до уплаты долга. В случае его гибели долг будет выплачивать преемник в обязательном порядке. При отказе от уплаты долга или задержке выплат на год мы разрываем все союзнические отношения и оставляем за собой право на свободу действий. По расчётам нашим специалистов, для освобождения Армении необходимо не менее сорока тысяч ружей, с сотней патронов на каждое, тридцати пушек с тройным боекомплектом, десять тысяч ручных гранат. Соответственное количество повозок, коней, ослов, волов, не считая оплаты годовой тренировки войск и расхода учебных боеприпасов.
– Но это огромные деньги! – едва не схватился за голову главный армянин в делегации, отлично знавший расценки русского оружия на продажу. – Мы за двадцать лет не выплатим долг!
