б насовсем забрал, честное слово.
— Это, конечно да, но я ж про другое, Лизавета Николаевна. Если он с Отделом попутался, стало быть — к живым полез!
Старушки переглянулись.
— Уголовник, — охарактеризовала Лизавета Николаевна.
— Наркоман, — дополнила характеристику Лукерья Федотовна.
Обе призрачные бабушки осуждающе покачали головами.
— Он же тут, в доме, когда ютился, — продолжила сплетничать Лукерья Федотовна, — дверь сломал, да в квартиру залез. Она пустой стояла, вот никто его и не трогал.
— Да неужто! — воскликнула Лизавета Николаевна. — А я и не знала.
— А вот, — весомо кивнула её подруга. — Может, живые увидели? Он-то, поди, притон там устроил, или торговал чем незаконно… А то и чего похуже.
— Каторжник.
— Христопродавец.
Кажется, что-то прояснялось. Если вчера кто-то из Отдела действительно выследил нас с Каспером до этого дома, то он должен был столкнуться с Гошей. Видимо, того забрали и хорошенько допросили.
А это значит, что сейчас мне Гоше на глаза лучше не попадаться — он меня узнает и доложит куда следует. Или, вернее, куда не следует.
Я ускорил шаг.
— Добрый день, бабушки! — вежливо поздоровался я, проходя мимо Лизаветы Николаевны и Лукерьи Федотовны. Вежливость ещё никому не помешало; в конце концов, когда я в последний раз поздоровался с бабушкой, это спасло мне жизнь.
— Нахал! — возмутилась Лизавета Николаевна. — Какая я тебе бабушка? Я графиня Юрьевская!
— А ты это к кому? — настороженно взглянула на меня Лукерья Фёдоровна, которую меньше волновал сословный вопрос.
— К Гоше, — махнул я рукой. — У него тут притон, на третьем этаже, наркотиками торгует и кровью человеческой. Вот туда и иду.
И, не задерживаясь, я шагнул в подъезд.
Настроение, как ни странно, у меня было неплохим. Как ни крути, из Немёртвого я выбрался с полезной информацией, успешно разобрался с колонной охотников Отдела, выиграв время. Всё идёт неплохо — учитывая обстоятельства.
— Каспер? — я отодвинул самодельную цепочку, на которую закрывал дверь, уходя. — Я вернулся, и у меня новости. Нужно быстро уходить.
Каспер не отвечал; пройдя в комнату, я стал быстро укладывать в рюкзак всё важное. Ноутбук, книги Александры… так, поместятся? Ага, влезают. Артефакты гадалки я распихал по карманам, и только затем недоумённо уставился на полтергейста.
Каспер сидел на диване, держа в теневых руках приставку. Выключенную, разумеется. Головы он не поднимал.
— Эй, — удивился я. — Что ещё за фокусы?
Каспер молчал. Кажется, призрачные пальцы только активнее начали тыкать в кнопки.
— Ты что, обиделся, что я до сих пор не принёс тебе батарейки? — дошло до меня; брови взлетели вверх. — Серьёзно, блин? Я же не просто так взял и забыл, а потому что столько всего произошло… за последние два дня я чёрт знает сколько раз чуть не умер…
Каспер слегка покосился на меня; лицо призрака было не различить в теневом силуэте, но во взгляде читалось что-то вроде «Ну и что? Я вот умер. И ничего, живу как-то».
Я вздохнул.
— Ладно, ты прав. Но сейчас нам нужно уходить, и это очень важно! Если не уйдём, скоро сюда придут ребята из Отдела и всё тут обыщут. Ты же не хочешь, чтобы тебя забрали в Отдел?
Каспер лишь пожал плечами. Ну да, мол, какая разница, где именно сидеть без батареек.
— Да куплю я батарейки! — не выдержал я. — Вот прямо сейчас и куплю, обещаю!
Каспер хмыкнул. «Ага, ты уже обещал — вчера утром», читалось в этом хмыканье.
— В ближайшем киоске! — я клятвенно потряс сцепленными руками. — Только выйдем отсюда и найдём, где тебя пристроить, и куплю. Больше никаких отвлечений, если только небо на землю не рухнет!
Каспер застыл на секунду-две — а затем поднялся и вручил мне приставку. Я сунул её в карман.
— Пошли.
Когда мы вышли из подъезда, две призрачные бабки всё ещё сидели, возмущённо глядя на дверь и что-то обсуждая. При виде меня они вытаращились и смолкли.
— Вот, — кивнул я на Каспера, идущего за мной. — Взял у Гоши по скидке. Вы тоже сходите, вдруг что себе присмотрите.
Каспер недоумевающе глянул на меня, но я только старался не рассмеяться в голос. Что ж, надо полагать, теперь бодрые старушки приложат все усилия, чтобы Гоша не появлялся не то что в этом доме, но и в этом районе!
И это хорошо. Да, сейчас тут оставаться опасно, но кто знает, когда ещё мне понадобится эта квартира.
Ладно-ладно, посмеялись — будет. Теперь-то куда?
Отойдя от четырёхэтажки, я огляделся по сторонам. Идей о том, где я сегодня буду ночевать или где можно оставить Каспера, в голову пока не приходило, а потому я лишь пожал плечами и тронулся с места.
— Пока будешь со мной, — решил я. — Пойдём вместе в «Чистилище», посидишь там в уголке, пока я… Ай!!
Каспер молча и деловито пнул меня под коленку.
— Ты чего, сдурел?! — возмутился я. — Помню я про батарейки, помню! Сейчас найдём какой-нибудь киоск — и купим!
Заходить в крупные магазины я не решался, как-никак, там стоят камеры, и кто знает, в какой момент меня кто-нибудь заметит. Так что будем искать небольшие ларёчки.
А вот и один из них. В мире мёртвых он представлял из себя незавидное зрелище — пустой, полуразрушенный и даже слегка покосившийся.
— Нужно в мир живых, — кивнул я Касперу. — Жди здесь, я сейчас…
Мой взгляд метнулся сначала налево, потом направо. Призраков рядом (кроме Каспера) не было, а что насчёт живых? Если я перейду в мир живых сейчас, не увидит ли кто-то моё появление среди улицы? И даже «смотровой» портал на таком расстоянии лучше не создавать.
Ага, вот. Взгляд упал на ближайшую хрущёвку, и я быстро направился к ней. Подъезд — то, что нужно. Взлетев повыше, на самый чердак (на всякий случай), я закрыл глаза — и перенёсся в мир живых.
Вот что значит практика. С каждым разом всё быстрее и быстрее выходит. Довольно усмехнувшись, я направился вниз…
— Оп-па! — раздалось с усеянной бычками лестничной площадки.
Гопники собрались на втором этаже, прямо у почтовых ящиков. Четыре человека; на меня заинтересованно смотрели их одухотворённые лица.
— Э! — ожил ещё один. — Слышь, ты кто такой?
— Ты не с этого подъезда, —
