Повозка неслась в сторону гор, нас изрядно трясло. Иногда даже подбрасывало в повозке. Тягловый ящер не привык, что его так быстро гонят, его возмущенный рев оглашал окрестности. Потерпи родимый, скоро мы тебя отпустим. Передвигаться в горах на повозке станет невозможно.
- За нами погоня, - невозмутимо сообщила баронесса, когда нам оставалось совсем немного до ближайшего ущелья.
- Точнее? - она лишь отрицательно покачала головой.
Шаман уверенно вел нас в ущелье. Дорогу указывал я, попутчики ничего не спрашивали. За нашими спинами, вдалеке, ветер поднимал клубы песчаной пыли. Дух знал свое дело. Уйти просто не получится, можно собирать хищников.
- Горанд, за нами погоня. Собирай хищников.
- Уже собираю.
- Ты знаешь про погоню?
- Конечно.
- Откуда?
- Духи сообщили.
Вот же тормоз, сам не мог догадаться. Мог ведь сразу попросить его сообщить мне о погоне.
- Сколько их?
- Пока три отряда. Но это пока. Духи близко к городу не суются. Может еще кто присоединится к погоне.
- Отряды большие?
- Шесть, девять и шестнадцать человек. Нет, в большом отряде один орк.
Вот же черт, еще орка мне не хватало. Не знаю что это за зверь. Орка на вкус я еще не пробовал. Твою мать, я думаю о живом существе, как о пище. Так собраться, это враг, его можно сожрать. Ого, есть приятная новость. Я только сейчас заметил, в одном из отрядов метки тех, кто засадил моих попутчиков в казематы. Ну что же охотнички, час расплаты близок.
Впереди ущелье заметно сужалось. Еще минута и нужно будет бросать наш транспорт.
- Горанд, ты куда нас завел?
- Впереди будет узкий проход по тропе. Все охотники на верховых ящерах, там они не пройдут. Лишим их преимущества в скорости.
- Горанд, ты просто молодец, даже не знаю, что бы мы без тебя делали.
- Сочтемся господин, - вот так, почтение, но тонкий намек на ответный жест присутствует. Ничего шаман, отплачу тебе достойно, если смогу.
Повозка окончательно застряла колесами в нагромождении камней. Пару рывков ящера и от нее останутся лишь ошметки. Не теряя времени, соскакиваем на землю, весь отряд бежит за мной. Позади нас песчаная стена. Ничего не видно, буря следует за нами по пятам.
- Как кстати буря разыгралась, - восхищенно заявляю я. Пусть думают, чьих это рук дело. Не хватало, чтобы снова на меня подумали. Гнома с баронессой обменялись подозрительными взглядами, но никто не проронил ни слова.
- Иркат у погони могут быть шугры. Они легко возьмут наш след, - говорит Дроган.
- Они не могут быть, они есть, - вставляет у меня в голове реплику демон.
- Что делать?
- Не боись, шаман нагнал столько тварей с округи, что шугров порвут и не заметят. Да тут проход один. Сворачивать некуда, от шугров толку мало. Зато мы можем неплохо подкрепиться, - довольно усмехается демон.
- Дроган, тут один путь. С шуграми или без, свернуть некуда. Нужно быстрее бежать, непогода движется по пятам. В таком ветре переломать на камнях ноги можно запросто. Кто знает, может это погоня на нас бурю наслала?
- Нет, она больше им мешает, чем нам, пока, - отвечает Дроган.
- Тогда вперед.
Бежать по камням трудно. В лучах утреннего солнца тропинка еще видна, но скоро мы переместимся в тень горы, тогда станет хуже. Тропинкой пользуются не часто. Не знаю почему, может на той стороне пост темных? Интересно, что мы им скажем? Дяденьки помогите, на нас охотятся инквизиторы? Ну да, как то так.
- Горанд, что на той стороне прохода?
- Долина.
- Почему тогда тропа заросла? Там что, пост?
- Нет, там..., там, на тропе обосновался один дух, он никого не пропускает.
- Ах, ты старых хрыч, ты что, решил нас под танки кинуть?
- Не знаю я никаких танков. Ты его легко одолеешь. Поверь, господин за столь короткое время вам другим путем не уйти. На верховых ящерах вас легко могли догнать.
Старый хрыч конечно прав, но какой хитрец, сообщил про опасность, когда назад дороги нет.
- Ты посмотри, как он красиво дела обстряпывает, - заметил демон. - Вроде и нам помог, и свой интерес поимел. Щупальце даю, этот дух у него давно как кость в горле мешается. Учись студент, как работать надо. Только засади ему щупальце поглубже на всякий случай. Если там кто серьезный, шаман сдохнет первым.
- За что господин, - взмолился шаман, когда мое щупальце вонзилось в его сущность.
- Чтобы предупреждал о проблемах вовремя.
Позади нас показался первый отряд. Мы опережали погоню на километр, может немного больше. Ветер тут же скрыл от нас людей завесой пыли, его отголоски чувствовали на себе и мы.
- Так шаман, пройдись порывом ветра по нам тоже, чтобы не выглядела буря слишком подозрительно. Только не часто, нам фора нужна.
- Уведи свой отряд с тропы за камни. Вам на встречу движутся хищники, нужно их пропустить к погоне.
- Мы потеряем время.
- Они задержат погоню.
- Все за этот камень быстро, - командую я среди поднявшегося ветра. Группа слаженно прячется за камень. На меня смотрят вопросительные взгляды. Я прижимаю палец к губам. Ветер проносится по нашей тропе. Среди его порывов я слышу цоканье когтей по камням. Изредка прорывается злобное порыкивание. Мои попутчики в страхе замирают. Вкусняшка тут же течет ко мне. Какие вы сладенькие у меня.
Мои щупальца вонзаются в ауры людей в замыкающей группе. Не знаю, что они почувствовали перед смертью, может, даже ничего не поняли. Бурлящий поток энергии льется в меня. Мне нужно еще, я только начал.
- Тормози придурок. Тебя заметят, - возвращает меня в реальность демон.
- Кто?
- Твои попутчики. При потоке твоя демоническая суть прорывается наружу. Помнишь, как ведьму свою в лесу напугал? То-то же.
Опять все испортил. Когда я стану таким же умным, как это демон? Ведь снова он прав.
- Горанд, мы можем идти?
- Еще немного подожди.
Немного растянулось на целую минуту. В такие моменты, когда внутри бурлит энергия, время тянется, словно в замедленном темпе. Когда мы снова выскочили на тропу, ветер немного стих. Погоне сейчас придется туго.
- Что с шуграми, они нас не догонят?
- Нет больше шугров. Охотники имели неосторожность пустить их по вашему следу. Теперь их доедают аранги.
Кто такие аранги я не знал, но судя по рыку и скрежету когтей твари не самые безобидные. Позади нас оставалось еще два отряда. Прошло целых пятнадцать минут, когда я решил, что пора. Последний отряд был самым большим. Мои щупальца вонзаются в ауры людей, выкачивая их суть досуха. Повезло вам ребята, быстрая смерть. Только одно щупальце почему-то соскакивает. Повторный бросок, снова мимо. Что за хрень?
- Это орк, у него родовая защита стоит, - поясняет демон.
- Нужно добить, иначе он все испортит.
- Горанд, орк из последней группы пробует сбежать, у него защита, - меня трясет от переполняющей энергии. Говорю уже с трудом, а поток не прекращает поступать.
- Сбрасывай энергию, иначе все заметят твою сущность, никакой амулет таких приливов не компенсирует, - кричит демон.
- Куда сбрасывать? Заметят ведь.
- У тебя есть камушки, что ты взял у торговцев, заполняй их.
Не знаю как, времени на уроки нет, я интуитивно перенаправляю поток в камень. Удивительно, но все уходит всего в один камень. Мне становится немного легче. Остатки энергии снова поглощаю сам. Восприятие мира возвращается в нормальный режим. Вот это накатило. Оглядываюсь, я впереди своей группы метров на сто. Это надо так рвануть под приливом энергии. Немного сбавляю скорость.
- Горанд, что с орком?
- Он так бежал от тебя, что не заметил среди бури аранга, - засмеялся гоблин.
В передовом отряде осталось всего трое живых. Можно было не торопиться. Только я подумал об этом, как почувствовал впереди опасность - злой дух, живущий в ущелье. Энергия переполняла меня, вступить в схватку самое то. Порву любого на своем пути.
- Да неплохая тренировочка будет, - заявляет демон.
- Справлюсь?
- Не все так просто, но должен справиться. Боевой опыт получишь однозначно.
Дух напал первым. Вся наша схватка происходила в подпространстве, но я понимал, что он привязан именно к этому месту на тропе. Человеку сложно понять схватку между бестелесными сущностями. Дух оказался довольно сильным, а я еще недостаточно подготовлен к схватке. Меня спасло огромное количество только что полученной энергии. Где не хватало мастерства, я пробивал защиту грубой силой, которой у меня было достаточно. Демон иногда успевал давать короткие советы. Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, но дух оказался полностью парализован моими щупальцами. Я тянул его сущность в себя. Еще немного и я его выпью полностью. Победа была за мною. Странно, но дух не просил о пощаде, он пытался сопротивляться даже в предсмертной агонии.
