- Меня ждете?
- Тебя, - отвечает Лоран.
- Какие планы теперь? - обращаюсь ко всем. С Баронессой и ее наставником мне все понятно. Лоран тоже пойдет за мной до конца, что скажут гномы? Словно почувствовав, что вопрос обращен к нему, Ронган отвечает за всех:
- Нужно уходить отсюда, буря может привлечь внимание.
- Бури здесь редкость?
- Нет, только буря в определенном месте не похожа на обычное природное явление и может привлечь внимание.
- Нам стоит кого-то здесь опасаться?
- Не знаю. Да тех же разбойников, например.
- Хорошо Ронган, значит нужно отсюда отойти подальше.
- Да.
- Чего ждать, двигаем в сторону столицы, - собственно других вариантов у нас нет. Все эти разговоры были лишними. До столицы наши желания совпадают. По прибытию уже посмотрим.
Наш отряд двигался по долине, не скрываясь. По ровной, поросшей травой земле идти было легко. В конце долины горы расходились в стороны, открывая вид на холмы. Жилья впереди не было видно. Странно, что здесь нет жилья, ведь долина просто идеальное место для пастбищ. Только я подумал о жилье, как в стороне показалась отара каких-то животных. Это оказались уже знакомые мне тягловые ящеры, только с длинными хвостами. Не трудно было догадаться, что их выращивают на мясо. В подтверждение моих мыслей я услышал звук колокольчика на шее ящера. Прямо, как у коров на земных пастбищах. Получается, впереди должно быть жилище людей. Хотя нам от него особого проку нет. Вряд ли пастухи готовы разместить у себя такое количество людей. Значит нужно выбираться подальше в сторону тракта. На тракте движение оживленное, с ночлегом проблем не будет, в караван пристроиться можно. Не я один так думал, Ронган взглядом показывал, что нужно забирать в сторону тракта. Мы двигались к выходу из ущелья быстрым шагом. До темноты мы должны выйти на тракт. Неизвестно, сколько оттуда до постоялого двора, но тракт - жизненная артерия, там не пропадем.
Когда до выхода из долины нам оставалось пройти примерно километр, слева из-за горной гряды к нам наперерез выскочил боевой отряд. Почему боевой? Да потому, что пастухи вооруженными группами по десять человек на беговых ящерах за путниками не гоняются. Отряд явно направлялся по наши души.
- Дима, что скажешь?
- Отряд, среди них маг, ничего опасного.
- Ты уверен, что я справлюсь?
- Запросто. Сожрем их души, как раз аппетит разыгрался, - мне показалось, что я слышу, как демон облизывается.
- А попутчики?
- Опять ты с этим балластом. Может их заодно?
- Не искушай. Скажи лучше, они ведь смогут заметить, что я поглощаю души?
- Нет, они этого не заметят, но вот эмоциональное поле вокруг тебя уловят по-любому. Тут никакой амулет не поможет. Они поймут, что это твои проделки.
- Тогда подскажи, как с ними быть?
- Да нет у тебя особых вариантов. Если ты по-прежнему хочешь с ними нянчиться, придется поработить их души.
- Как!?
- Да просто. Берешь с них клятву верности, вешаешь клеймо. Можно душу щупальцем подергать, чтобы прониклись. Ничего сложного, в общем.
- А если они не захотят?
- Убить. Там уже выбора не будет. Только подумай сам, как долго ты сможешь от них утаивать свою сущность? А так есть шанс обзавестись верными соратниками. Несогласных с линией партии в расход, - рассмеялся демон. Юморист нашелся, тут такое решение принять нужно, а ему весело. Хотя если прислушаться к его словам - демон прав. Отпадет куча проблем. Подзаряжаться энергией я смогу постоянно. При больших потоках, если забирать души у целых групп, никто не будет смотреть косо. Только нужно подать им новые жизненные реалии в красивой обертке. У меня даже есть мысль, в какой.
Тем временем боевой отряд перегородил нам путь. Воины с ящуров с интересом нас разглядывали. Ага, вот маг сканирует группу. Так, накинем-ка мы на твою душу арканчик. Один рывок и нет твоей души. Остальным тоже по щупальцу, чтобы потом время не терять. Они еще не боятся нас, какое упущение.
Жардон с интересом разглядывал группу людей. Сегодня им, несомненно, повезло. Опасность представлял лишь один воин, остальные не в счет. О нет, маг показывает, что среди них есть маги. Не понятно, кто, но они смогут справиться. Есть только один неприятный момент, в группе гномы. Гномы, это проблема, их могут ждать на этой стороне и кинутся искать. Даже потом с юга гномы могут прислать знакомым весточку, что их поработили незаконно. Не будь гномов, добыча просто замечательная. Смазливая девчонка, молодые парни и воин - прекрасный набор в караван. Ну что же придется попробовать договориться.
- Рыжий, ты как к северянам затесался? - обратился главарь к гному на его языке. Нужно надеяться, что люди с севера гномьего не знают.
- Ты кто такой, чтобы спрашивать?
- Приграничный патруль, - соврал Жардон.
- Никогда о таком не слышал.
- Теперь видишь. Так, что ты здесь делаешь с этими?
- В столицу направляемся, - гном смотрел на отряд недружелюбным взглядом.
- А этих там точно ждут? Я мог бы тебе предложить неплохие деньги, если ты согласишься проделать дальнейший путь только со своей гномой, - главарь, словно невзначай, положил руку на рукоять меча. Решение он принял. Куш слишком большой, гномов нужно пускать в расход. Пусть потом разбираются, что они не погибли в запечатанном проходе. Свои следы банда подчищать умела хорошо.
- У меня есть предложение лучше, - вдруг подал голос худощавый, молодой парень. Похоже, он понимал гномий, это плохо. - Вы отдаете нам ящеров, деньги и идете своим путем.
Опешили все. Парень говорил на языке людей, поэтому его слова поняли все. Судя по лицам, даже его попутчики удивились такой наглости. Парень вдруг слегка улыбнулся. Лучше бы он этого не делал. Жирдана вдруг накрыло такой волной ужаса, что он чуть из седла не выпал. Его отряд почувствовал себя очень неуютно, зато улыбка парня стала более зловещей. Затем главарь увидел глаза. Обычные человеческие глаза, только в них притаился ужас. Хотелось оторвать взгляд, но он не мог этого сделать. Ледяной холод тьмы проникал из этих глаз в тело Жирдана, сковывая движения. Они еще не напали, но главарь понял, что вступил в неравную схватку. Превозмогая страх, он рванул из ножен клинок. Привычное, отработанное движение вмиг вернуло его к реальности. Его воины словно выйдя из оцепенения, выхватывали мечи.
Смазливая девчонка резко подныривает под брюхо ящера, меч со свистом рассекает воздух. Мимо. Зато эта соплячка умудряется, подрезав рептилии сухожилие, выскочить с другой стороны. Рубить налево с правой руки не получится, эта стерва, словно понимает это. Секунда и она позади воина, вгоняет стилет в его поясницу. Секунда и ее нет. Ящер только начинает падать на дрожащую ногу, а девчонка уже несется к следующему. В глазах соплячки такая решимость, что Жирдан понимает свою ошибку. Перед ним волки в овечьих шкурах.
Профессиональный военный вступает в схватку не хуже девчонки. Орудуя мечом и кинжалом, он легко противостоит двум бандитам на ящурах. Профессионализма и выдержки ему не занимать. За исход схватки никто не сможет поручиться.
Самый молодой парень застыл в стойке с ножом в руке. Этот не боец, тут ему не уличная драка. Худощавый наглец с интересом следит за боем, не пытаясь вмешаться или скрыться. Главарь интуитивно боится встретиться с ним взглядом. Одна мысль об ужасе, что он видел в глазах парня, заставляет его держаться подальше.
Наконец в дело вступает маг. Главарь не видит, что происходит в магическом плане, но характерный пасс рукой сложно не заметить. Вот он их последний шанс на победу. Держитесь северяне, мы еще повоюем.
Молодец Амелина, действительно ее подготовка на уровне. Верхового воина завалила, четко, словно по учебнику. Дроган тоже молодец, держится уверенно. Двое обходят Лорана, это уже похуже. Ничего, я успею вмешаться. Маг вступил в дело, ох зря я не выдернул его жалкую душонку. В меня летит напитанное энергией заклинание. Что это за гадость не знаю, но уклониться уже не успею. Надеюсь, останусь в живых. Чтобы легче перенести удар, выдергиваю душу мага. Я буквально чувствую, как рвутся нити, соединяющие душу и тело. Словно кусок мяса из туши я вырываю его душу. Следующий рывок моих щупалец и я сдираю всю его сущность. Все происходит в долю секунды, я полон энергии, тело мага еще не понимает, что мертво. Мышцы руки продолжают держать уздечку, ноги в стременах напряжены. Скоро команды перестанут поступать из мозга, и тело свалится безвольным кулем.
Полон энергии, я готов принять удар заклинания, но он не долетает до меня. Лирита раскрывает на его пути защитный полог. Удар сильный, на лбу гномы выступают капельки пота, но заклинание отклонено. Гнома готовится для ответного удара, она еще не знает, что маг мертв.
