А вот и Джой. Итан почти швырнул в руки ее спутников ослабевшего Дорнана, а сам отвернулся и бросился назад, успев за мгновение до того, как Персиваль ударил в него своей магией.
Ускользнув от сгустка пламени, Беррингтон упал на камни, успев увидеть, что Джой и ее людей уже нет.
Стало даже легче от осознания того, что она, хвала богам, послушалась, а не осталась с ним умирать. Потому что все, что ему остается, это погибнуть, но постараться забрать с собой демона, пока тот не активировал камень.
— Пусть уходят, — заявил, смеясь Лэнг. Вскинул руку и швырнул в Итана очередным пламенным зарядом. Лорд откатился к стене и почти сразу же вскочил на ноги.
— Ну же, идите сюда, милорд! Вы ведь из благородных? Я не ошибся? Впрочем, такую породу всегда видно по лицу! — сказал Персиваль. — Я тут не рассчитал самую малость. И мне сейчас просто не с руки останавливать обряд и подниматься наверх, чтобы привести сюда еще одного мага. А ведь не хватает всего немного.
И вытянул вперед руку, насмешливо поманив Итана к себе.
— Не стоит упрямиться. За то, что вы пришли сюда сами, сэр, я облегчу вашу смерть, — пообещал щедро Персиваль. — Она будет быстрой и безболезненной. — Взгляд мужчины опустился на руки Беррингтона. Улыбка исказила губы, растянув их и превратив в ломаную кривую. — Да, незадача, браслеты не дают вам возможности ответить мне ударом на удар? — и рассмеялся. — Кто же так наградил вас, милорд? А ведь вижу, вы очень сильный маг. А тут такая неприятность, — закончил и одновременно швырнул очередную порцию огня, от которой Итан отпрыгнул, перемещаясь ближе к алтарю. Как бы невзначай уходя в том направлении, которое было нужно именно ему.
— Стоит ли тратить ваше и мое время, милорд, — спросил Лэнг наступая. — Если все-равно будет по-моему?
Итан замер, вглядываясь в напряженную позу своего противника. Ожидая от него нового нападения, но Персивлаь медлил, размышляя. Смотрел на Беррингтона, что-то явно прикидывая в уме, оценивающе.
— А давайте мы договоримся? — вдруг предложил демон. — Вы отдадите себя во славу моей идее и этому камню, а я в свою очередь, поклянусь вам, что девушка, которая вам небезразлична, а также ее отец и все люди, которые проживают в особняке Дорнанов, останутся живы после того, как я выйду из этой шахты. Мне они не нужны, ведь они просто люди, мясо для таких как я. А вот для вас мисс Дорнан стала весьма важна, не так ли? — и пристально посмотрел в глаза Итану. — Вам не удастся взять камень, как вы планируете, сэр, — и кивнул, заметив тень на лице Беррингтона. — Да. Представьте себе. Вы только подумали, а я уже знаю ваш план. Кстати, хочу признать, он не плох. Если устроить обвал, я долго провожусь, чтобы разобрать его и выбраться наружу. Но я все же выберусь.
Взгляд Итана потяжелел.
— И всем, кто встанет на моем пути не поздоровится. Этот камень, — он почти любовно указал на глыбу, — даст мне такую силу, о которой можно только мечтать. Так что для меня эти шахты? Я землю разворочу голыми руками и поднимусь на поверхность. А вы со своими браслетами, мне не противник, как не прискорбно это осознать.
— Так снимите их, и тогда посмотрим, что я стою как маг! — выплюнул зло Беррингтон. — Побеждать тех, кто слабее, удел труса.
Персиваль откровенно рассмеялся.
— Нет, сэр. Уж простите, но я не поведусь и не приму ваш вызов. Мне слишком важно остаться в живых. Вы ведь понимаете, что значит этот камень.
— К сожалению, — кивнул Итан. — Но вы действительно полагаете, что никто не выступит против вас? — он позволил себе улыбнуться. — Ваше племя уже однажды загнали в ад, где вам самое место. Загонят и еще раз, если понадобиться.
— О! На этот раз, мы будем сильнее и с опытом прошлого поражения, — ответил Персиваль и в тот же миг швырнул в Беррингтона пламенем. Итан ушел в сторону, намереваясь скрыться за алтарем, только огненный шар в самый последний миг разделился на три части, образовав шары чуть меньше. Только ударная сила осталась прежней.
— Черт побери, — успел выругаться Итан, понимая, что только доля секунды отделяет его от гибели. А затем перед лицом мелькнула тень. Большие, широко распахнутые глаза, в которых плескалось отчаяние. Тонкие руки обхватили плечи, а к груди прижалась девичья мягкая грудь. Секунда, мгновение до удара, и он последовал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Джой! — успел прорычать Беррингтон, когда их обоих повалила на землю страшная сила демона.
Как она оказалась здесь? Что произошло, ведь девушка должна сейчас быть на пути из шахты вместе с отцом и слугами. А она очутилась здесь. Закрыла его собой.
Мужчина заревел, встал на колени, не позволив телу девушки упасть на холод камней. Обхватил руками ее лицо, вглядываясь в закрытые глаза, не чувствуя в еще теплом теле даже искры жизни. Платье на ее спине было изуродовано огнем. Руки безвольно раскинулись в стороны.
Мертва.
— Ой, — Персиваль оказался рядом. Застыл в нескольких шагах глядя почти с искренним сочувствием. — Вы ее не заметили? Как же неловко получилось! А я заметил. Девушка так мило кралась вдоль стены, пока мы беседовали. Но кто же знал, что она такая, — он улыбнулся, — была такая храбрая.
Итану хотелось сжать Джой в своих объятиях, трясти ее так, чтобы жизнь снова вернулась в ее тело. Чтобы она открыла глаза и посмотрела на него, как и прежде, но девушка лежала недвижимо и грудь не волновалась от дыхания.
— Я хотел по-хорошему, но не получилось, — произнес Персиваль и поднял руку, чтобы нанести последний удар, который не убьет, а оглушит противника, ведь ему так нужна его сила и остатки жизненной энергии.
Итан поднял тяжелый взгляд. Осторожно положил Джой на камни, а затем начал подниматься. Взгляд его стал холодным и злым. Рука сжались в кулаки с такой силой, что браслеты на запястьях жалобно сжались, а затем лопнули, развалившись на части. И кусочки магического металла упали на камни, звякнув с тонкой печалью. Брови демона приподнялись в удивлении, а Беррингтон ощутил, как сила, невиданная, стремительная, разливается по венам, ищет выход наружу после долгого заточения. Сколько он копил ее за месяцы невольного заточения?
«Достаточно, чтобы прибить эту мразь!» — ответил на свой мысленный вопрос Итан и вскинул руки, выпуская силу, выжимая из себя всю ее до последней капли, до остатка.
Демон попытался закрыться, бросился прочь, удивленный, так до конца и не поняв, что произошло и каким образом этому магу удалось освободиться. И только в последний миг, когда его накрыла волна похожая на сеть, от которой не скрыться, потому что она была везде, расползлась по пещере, не оставляя возможности спастись, в голове демона мелькнуло понимание.
«Это ведь из-за нее, — понял он. — Из-за чертовой дохлой девчонки!» — и удар припечатал его к стене. Сеть прочно закрепилась на каменных стенах, распластав по ней демона. А Итан упал на колени, уронив голову на грудь и несколько долгих, как сама жизнь, секунд стоял не шевелясь.
Сил не было. Магии тоже. Казалось, он выложился без остатка, выгорел, потратив слишком много для своего уровня. И ведь не убил, а просто обездвижил. Да и не пытался убить, просто не смог бы это сделать. А так..
Он качнулся в сторону Джой и застонал, глядя на ее безжизненное тело. В паре шагов от девушки лежали мертвые маги, а камень на алтаре демонов, запечатанный века назад под землей, матово блестел, насыщенный чужой силой.
— Выпусти… — зашипел Персиваль.
Итан даже не взглянул в его сторону. Сил хватило лишь склониться над Джой и, закрыв глаза, прижаться лбом к ее лбу. Еще теплому, словно она по-прежнему была жива.
Только дыхание не вырывалось из приоткрытых губ, а сердце под ладонью Беррингтона, не билось в замершей груди. Словно остановившиеся часы.
— Выпусти меня, я помогу ей! — взмолился Лэнг.
Итан поднял голову и устремил взор на распластанное тело, прижатое к камням. Оценил плетение своей магии, оказавшейся достаточно прочным, чтобы удержать тварь и не позволить ей даже шевельнуться.
