Нет, не выловят трупы! Это я понял, когда выбрался, оскальзываясь на неровном дне, на достаточно глубокое место, где надо было плыть. Вот уродец, кто ж в кольчуге плавает?! Ермак выискался… И, главное, не видно ни фига - сколько там до берега осталось, куда мы вообще плывем… Хватаюсь за луку седла, яростно работаю ногами, стараясь удержать ноздри над поверхностью пузырящейся от ливня реки, сквозь журчание и клокотание до меня долетают вопли с берега позади и неразборчивый голос Малыша - судя по интонации, Малыш матерится. В воду где-то в метре от меня врезается что-то длинное, тонкое. Стрела?.. Они что, стрелять разучились? Или течение?
В следующий момент я убедился, что да, действительно течение - меня шваркнуло боком об камень с такой силой, что я чуть от луки не отпустился, да еще и Зорро всей тушей притиснул. Воды, конечно, я при этом заглотил литра три, не меньше - и просто перестал соображать и даже различать отдельные звуки, все слилось воедино - дождь, крики позади, пронзительное лошадиное ржание…
И вот наконец Зорро, кажется, встал копытами на твердую землю. Немного погодя я тоже рискнул встать, тут же ввяз по щиколотку в какой-то склизкий гнусный ил, опять поскользнулся, еще разок всласть хлебнул теплой, обильно сдобренной песком водицы, вынырнул с дикой головной болью, закашлялся, пытаясь выругаться - и выбрался на скользкий покатый берег, таща за повод Зорро. Ф-фу… Так, а где остальные?
- Эй?- мой собственный голос заставил меня сморщиться от головной боли.
- Тише,- так, это Форгет. В свете последней тусклой молнии вижу его - стоит, сгорбившись, держит поводья двух лошадей.
- Малыш?
- Да не ори ты, дерево. Здесь я.
- Дикс?
- Со мной, со мной,- ворчит в темноте Малыш.- Только он воды наглотался,- а потом, после паузы, сообщает:
- Здесь стена какая-то.
- Ладно, ладно,- торопит Форгет,- нечего нам тут стоять, на том берегу стрелки.
- Вот за стену эту и попрячемся. Там что, живет кто-то?
- Не живет,- слабо звучит Диксов голос.- Брошено все давно.
- Лазеек не видать пока,- деловито сообщает Малыш.- Топайте-ка на мой голос, чтоб на потеряться.
- Ладно, не мохай, дяденька Мик тебя выведет…- я прошел немного, вытянув руку, и вскоре наткнулся пальцами на замшелый камень. Да, действительно не живет тут никто. И с открытого места убираться надо - погнаться за нами не погонятся, там ребята тоже не дурни, соображают, что в реке мы их перещелкаем, как семечки. А вот пострелять по нам с того берега им никто не мешает.
Я засветил Идиота. Хоть один плюс у него перед Юрдом - тот бы не допустил такого фривольного с собой обращения. А этот вполне может как светильник работать…
Но тут же я его и потушил - стрела щелкнула о камень где-то в метре от меня.
- Твари,- высказался я. Ну и ладно, не очень-то и хотелось, то, что я увидеть хотел, уже увидел. Ворота не ворота, пролом не пролом, в общем, пройти можно…
- Ну?- прошипел в темноте Дикс.
- За мной не надо пока. Прощупаю обстановку.
Я ощупью пролез сквозь дыру - это и в самом деле оказался пролом, и стена впечатления особо надежной не производила. Пока ясно только, что под ногами песок. Ничего живого на этом берегу по крайней мере в радиусе километра не чувствуется. И, главное, темно, как у негра в желудке. А вверху?..
Вверху оказалось послегрозовое небо, в лицо брызнули последние капли затухающего дождя.
- Давайте за мной, только по одному и тихо.
То, что ребята приближаются, я только по Силовым ощущениям определил. Странный песок, звуки в нем, как в подушке гаснут…
Приглядевшись, я все же различил коренастый силуэт, потом фыркнула и затрясла головой лошадь, и голос Секретника принялся улещивать ее:
- Спокойно, ласточка, спокойно… Где это мы?
Я буквально одним словом высказал соображение на сей счет. Дикс отнесся к вопросу серьезней:
- Не туда нас занесло. Это ж мертвый город.
- И хорошо, что мертвый,- долетел сзади нетерпеливый шепот Малыша.- Только давайте с открытого пространства уберемся - дождь кончается, с того берега того и гляди пристреливаться начнут.
- Резонно… Тут метрах в десяти поворот был.
Он не только был, но и вывел нас на какое-то подобие улицы. Камень зажигать я не торопился - мало ли кто на огонек пожаловать может,- но меч все ж из ножен вынул.
- Зря,- тихо прокомментировал Дикс.- Живых тут никого нет.
- А мертвых?
- Да тут даже нежити, и той не найдешь… Говорят тебе - мертвый город.
Ценная информация, что и говорить… А вот лошадкам это место явно не по вкусу - слышу, как они храпят, упираются, потом чувствую, как Дикс успокаивает их Двойным Треугольником. Как-то неуютно здесь… не то что б что-то конкретное, а так, вообще.
- А эти… с того берега за нами не полезут?- тишина такая, что паравозный шепот Секретника показался мне громким, царапнул по нервам. Откликнулся Малыш:
- А на фига им это надо? Мы уже не на их земле.
- Если они из Гэлфоста,- уточнил я.
- А откуда? Кто-то другой так бы и дал нам убраться…
Тем временем я уже свернул в следующий проулок. Мертвечинка… Ни трава тут не растет, ничего. Могильничек. Отрада археолога… Не то что кого-то живого - следов, и тех не осталось. Только пустота. И стены. И песок этот дурацкий. А идти куда-то сил никаких, все мышцы после заплыва в кольчуге гудят. Ладно, риск - дело благородное…
Я засветил Камень поярче. Долго его так не продержишь, Силу жрет, что твоя керосинка, но никуда не денешься, оглядеться-то надо… Малыш фигурно присвистнул:
- Вот это ух!
И в самом деле ух… Напоминает одновременно реконструкцию поселений майя и готику - мощные каменные стены, балкончики, стрельчатые окна, какие-то рельефы… Только стены частью обвалились, часть нависли над улицей под опасным углом. И чего-то в этой картинке не хватает… Ага, дверей не видно - все ушло в песок до второго, как минимум, этажа.
- Ну что, привал, командир?
- Ага,- мы выбрались на участок, где обвал, вроде, не угрожал, но только стоило пристроиться у какого-то полуразрушенного балкончика, как Идиот засигналил с такой силой, что я чуть не на метр подпрыгнул. "Ты чего?"- "Это может оказаться опасным",- тут же пришел безапелляционный ответ. Я проворчал уже вслух:
- Сам знаю… Ты б о чем другом предупреждал.
- С кем это ты?- Малыш удивленно уставился на меня, забыв даже припутывать поводья на торчащую из песка столбообразную фигуру какой-то химеры, истертой песком до полной неузнаваемости.
- Да так… Есть у меня тут карманный специалист по ложным тревогам,- буркнул я, усаживаясь.- А лошадей что - всего пять осталось?
Малыш пояснил чуть виновато:
- Упустили… Я тут Дикса вытаскивал. Поискать, что ли?
- Найдешь их сейчас…- Дикс мрачно глянул на него. В неярком свете Идиота его физиономия выглядела совсем зеленой, мокрые волосы перьями прилипли ко лбу.
Я вздохнул:
- Ладно, в конце концов, могло быть и хуже. Давайте хоть подзаправимся, что ли.
Предложение мое ожидаемого энтузиазма не вызвало. Повисла пауза, потом Малыш сообщил:
- Половина жратвы, что мы с собой везли, на Диксовой лошади была. А другая - на моей.
Мы с Секретником хором выругались - кратко и смачно. На Зорро вообще седельных сумок не было, а ту, что я приторочил, течением унесло. Я буркнул, обращаясь к Малышу:
- Ты, змей, фляжку-то хоть коню не доверил?
Он даже обиделся:
- Ну, ты сказанешь…
- Похолодало,- тут же влез с тонким намеком Секретник. Малыш только вздохнул:
- Крокодилы… Единственная радость у человека, а они и на ту накинулись, как стервятники. Ладно, пейте мою кровь…- Для начала он сам основательно приложился к фляжке, а потом передал ее мне. Я тоже хлебнул, что называется, от души… и тут же забыл, как дышать. И как глотать тоже. Хорошо еще, что рецепт приготовления этой дряни мне неизвестен… Но серная кислота наверняка присутствует…
Когда адское пойло начало трудный путь вниз по пищеводу, оставив во рту явственный привкус железной стружки, я сунул флягу Диксу и постарался привести в норму дыхание. Когда наконец это удалось, я выдохнул:
- Где ты ЭТО взял, отравитель?
- Трофей. Из трактира,- усмехнулся Малыш. Дикс передал фляжку Форгету, но сам еще не настолько пришел в себя после глотка, чтоб что-то сказать. Секретник мощно забулькал пойлом в темноте. Судя по тому, сколько он в себя влил, дара речи он надолго лишился…
- Мародер,- констатировал я.- Мало того, что пьяный дебош там учинил, так еще и напалм упер…
- Ну так чтоб не обидно было.
- Не знал я, что в тот трактир василиски ходят…- прохрипел наконец Дикс.- Это чтоб они огнем дышать могли…
Малыш от комментариев воздержался. Вместо этого он осведомился у Дикса:
- Ты говоришь, куда нас занесло?
- Мертвый город.
- А ты откуда знаешь, что это он? Или их много?
- Песок, снизошел до ответа Дикс.- Таких, как этот, где пустыня наведенная, немного. А вообще развалин этих по всем Диким землям раскидано.
