Поэтому, пока Капитан нагло курил и пил сок (должны же быть у официального командира хоть какие-то привилегии, а?), почти всё население поместья буквально стояло на ушах. Ирландцы, например, как поднаторевшие за последнее время в этом деле, ударными темпами рыли окопы и сооружали укрепления из мешков с песком. Остальные тоже… не скучали. Как и жители четырёх ближайших посёлков. Пеоны, пеонки и пеонята из этих самых населенных пунктов, когда услышали о предлагаемой оплате, вдвое превышающей их обычный дневной заработок (для команды - мелочь, даже суммарно) - вышли на работы все. Поголовно. Разве что стариков и младенцев с собой не взяли. Теперь вся эта рабочая сила усиленно занималась ландшафтным землеустройством. Кустики они сажали. Ага, те самые, которые "не хуже, чем "колючка"… Десятиметровой ширины полосой вдоль всей ограды с внутренней стороны. Кусты для посадки старались отбирать повзрослее (и, соответственно, как можно поколючее), так что вдоль всей границы гасиенды висел в воздухе густой и громкий испанский мат (с кубинским акцентом). Схалтурить пеонам не удалось бы - их очень тщательно контролировали. Половина бойцов "туземной" роты. Остальные - помогали ирландцам и несли службу…
Своим появлением на гасиенде (и вообще в природе) это подразделение (та самая "туземная рота") было обязано двум важным обстоятельствам. Первое - ирландцев Эрк собирался, натренировав самостоятельно, использовать, как инструкторов для нового контингента (ожидаемого из Мексики) - в дальнейшем и как личную охрану - сейчас. Так что им явно стало не до патрулирования вдоль забора и дежурства на воротах. Второе - те же самые сыны Зеленого Острова, с превеликой радостью получив на вооружение, новенькие С96 (а уж когда они начали ещё и с пулеметами тренироваться, то…), избавились от своего предыдущего вооружения - двуствольных дробовиков. Образовался невостребованный арсенал почти в сорок стволов. Причём - весьма неплохих! Все они были практически одинаковы - курковые, десятого калибра.
Так что теперь больше сотни весёлых белозубых мулатов, вооруженные этими дробовиками и собственными мачете (куда ж, на Кубе, без них-то), посменно делали то, что раньше выполняли тридцать восемь ирландцев (включая Патрика). Ага, вот именно - патрулирование вдоль ограды и дежурство на воротах. Навербовали их - в рыбацких посёлках, разбросанных вдоль всего берега бухты. По поводу этих селений Капитан не имел никаких иллюзий. Рыбу там ловили - только старики и подростки. То есть те, кто ещё (или уже) не мог заниматься основной для их населения профессией - перевозкой контрабанды. В Штаты и обратно. Кстати, переведённые Паладином на испанский и, слегка, переделанные Совой стихи Багрицкого стали очень популярной в посёлках песней… Ну да, те самые… в новом варианте звучащие так: "По небу, по звёздам проносит шаланду… Мулаты в Гавану везут контрабанду". В зависимости от того, в каком направлении перевозилась эта самая контрабанда, в каждом втором случае вместо "в Гавану" - пели "в Майями". Да, и ещё один момент…
Стреляли мулаты, как оказалось, весьма и весьма неплохо. "Натренировались… на Береговой Охране", - пояснил О'Лири, лично отбиравший бойцов для "туземной роты" из, на удивление большой, толпы претендентов. "На испанской или американской?", - поинтересовался у него Эрк. Хотя ему, в сущности, было на это плевать… ТОГДА он не собирался использовать этих "грозных и свирепых воинов" в серьезных боях. Спросил просто так… исключительно для общего развития. "На всех. Этим - всё равно в кого стрелять", - ответил Патрик. - "Ни те, ни другие - никогда не стремятся перехватить лодки, которые что-то увозят, а вот привезённое… пытаются всегда! Что испанцы, что янки…". Именно эта особенность "туземцев" была сейчас как нельзя кстати. Если драпанувшие вчера "заварушники" (или, что более вероятно, их хозяева) сообразят, кто же так конкретно обломал им такую хорошую засаду… Лишние стволы в таком случае лишними отнюдь не будут! Даже наоборот…
К тому же количество самих "резервных стволов" больше чем удвоилось (правда, их разнообразие - тоже). За счёт вечерних трофеев, оставшихся от засады… а ещё - арсенала Дебре. "Найдёныши" с большим удовольствием обменяли сегодня утром свои, уже несколько изношенные, "винчестеры" и "смит-вессоны" (которых в карете, под сидениями, обнаружилось ещё не меньше десятка) на новенькие "маузеры". Падре, тот вообще взял сразу два! И показал шоу. Такую стрельбу с двух рук из пары С96-х Капитан видел раньше… разве что в фильме "От заката до рассвета". То ли во втором, то ли в третьем… Там, где про мексиканских бандитов в вампирьем логове… Пацаны - тоже не особо мазали (хотя до священника им, конечно, было далеко) и… Эрк решил сделать щедрый жест - взял, да и подарил Полю с Анри… по снайперской винтовке. Привезённой "оттуда". Наблюдавшая это Миледи сначала - сделала большие глаза… а потом, присмотревшись к ребятам, незаметно для них показала ему сразу два больших пальца и беззвучно, одними губами, произнесла: "Они - твои!".
На самом деле, Капитан не ставил перед собой никаких психологических целей. Он просто хотел избавиться от винтовок. Как от вещественных доказательств. Того, что "Вампирчик Вик" его всё-таки надул!!! То ли мстил за откровенный шантаж и, ставшие его результатом, огромные скидки… то ли - просто из принципа. "Авторской работы" оказалась только одна винтовка. Из трёх. Та, что уехала с Валькирией в Мексику. Остальные две - обычные маузеровские "малосерийки", выпущенные… ещё до Второй Мировой Войны. Отличались они от стандартных К98 - магазином на десять патронов, немного другой формой приклада да "более тщательной обработкой напильником", в смысле - лучшей подгонкой деталей. Что, впрочем, уже не играло никакой роли, т.к. обе винтовки явно прошли с боями если и не всю войну, то - немалую её часть. А вся "авторская работа" состояла в… замене старой оптики на охотничьи десятикратки! Ах, да! Ещё всё дерево темным лаком покрыли… Использовать в таком оружии целевые патроны - не поднималась рука. Использовать в нем местные боеприпасы… вот пусть местные жители их и используют! А целевики мы - прибережем…
От воспоминаний Капитан отвлёкся, заметив О'Лири, который, в распахнутом кителе и обмахиваясь каким-то здоровенным листом, пересекал двор.
- Патрик, хотите сока? - Эрк приподнял кувшин и покачал им в воздухе.
- Не откажусь… я только что гонял "зуавов", совсем в горле пересохло, - то, что тот не вставил в разговор ни одного "сэра", доказывало - день на солнцепеке доконал даже этого, как называли его другие наёмники, "стального керна****".
Пока О'Лири обошел вокруг веранды, поднялся по лестнице и подошел к столу, Капитан рассматривал этих самых "зуавов"…
"Ну да… точно - "зуавы" и есть… причём, из-за цвета кожи - вполне так себе классические", - подумал он и непроизвольно улыбнулся. - "Хотя… само по себе сочетание красных шаровар с широким поясом, синей французской куртки-безрукавки, относительно новых сомбреро и местных la sandalia***** - уже смотрится достаточно прикольно… А если еще и прибавить к этому дробовики - как адекватную замену мушкетонам… Ага, а мачете - вместо традиционных ятаганов… Полный сюр!!! Но, надо признать, что одета наша "туземная рота" вполне… В местной традиции. Вот и склады для чего-то пригодились…".
Когда вопрос обмундирования охраны встал в полный рост - надо же, блин, как-то отличать их от обычных пеонов, то Эрк, долго не раздумывая, приказал Патрику решить вопрос с помощью "наследства" - тех самых сараев, обнаруженных в зарослях. Явно украденная когда-то со складов французского экспедиционного корпуса форма не только пришлась по вкусу самим "туземцам", но и… позволила им не выделяться из прочих "охран" местных плантаторов.
Те - одевались ещё и похлеще! Однажды Капитан наблюдал одну такую картину. Долго он потом не мог от неё опомниться… Очередной гасиендейро проезжал по дороге мимо "Тихой Гавани". С охраной… В КИРАСАХ И МОРИОНАХ!!! С ПИКАМИ!!! Так что "зуавы" - это сущие пустяки… А ирландцы, по сравнению с местными, вообще не смотрятся… Подумаешь - форма Конфедерации… ну, ещё плюс к этому - белые кепи Иностранного Легиона… вместо стетсонов… хотя… вроде бы как бы южане и кепи тоже носили… хотя вот белые - вряд ли…
Тем временем, ирландец уже налил себе в стакан оранжевой жидкости и теперь - неторопливо его смаковал. Эрк покосился на это самое кепи, небрежно брошенное Патриком на стол. Взгляд задержался на кокарде. Вписанную в овал восьмиконечную звезду, с лучами неравной длины, называли по разному - то "Розой Ветров"… то "Кометой"… то "Карибской Звездой"…
Идея возникла у Фейри… Фейри - поделилась этой идеей с Тигрой… Тигра идеей проникся… Тихо, но по-быстренькому, сделал форму для литья, раскочегарил горн… Одного серебряного песо - вполне хватало на значок. Пока Капитан сообразил, что же тут происходит, символ прижился, уютно устроился на кепи ирландцев и на куртках мулатов (причём понравился он - и тем и другим)… Вопрос был закрыт. Не открываясь. А у команды - появился свой герб…
