на то, что разговор дался твоему другу нелегко и судя по всему больше всего на свете он хотел в тот момент сбежать из нашей гостиной (возможно даже через окно), он тем не менее с достоинством прошел это маленькое испытание. Придется теперь думать, где добывать дракона для следующего.
— Папа!!!
— Я всего лишь пошутил, Ани. Ты же знаешь, драконов не существует.
— Ничего, твой Дебрек сконструирует, если ты попросишь, — проворчала девушка. — Он у тебя такой выдумщик, что не только дракона, но и принцессу смастерит в придачу!
Вабер улыбнулся, с удовольствием рассматривая живую, относительно здоровую, эмоционально на все реагирующую дочь. Она с ним — это главное. А с женихами они как-нибудь справятся. Аркен отмахнулся от воспоминаний о незваном госте и напомнил дочери:
— Ты обещала все рассказать. Поверь, мне чрезвычайно интересна каждая деталь.
Аня рассказала. Не совсем все, конечно. Только про пансионат и его обитателей, странные болезни и убитых зверей, призрака и ночную "инвентаризацию". Про одиноких детей, странные правила, исполнение которых никто не контролирует, вольные нравы и чужие фамилии, которые, как она подозревала, носят все воспитанники. Про то, как она общалась с другими детьми, про кражу медальона, про обман о его приезде и о других подобных этим моментах девушка умолчала.
— Это правительственная организация, — пришел к выводу ее отец. — Скорее всего, именно там и держат отпрысков тех семей, на которые нужно надавить. Естественно, для прикрытия набирают и кучу обычных брошенных детей. Но опыты… Ты в уверена в этом предположении?
— Да! — Аня всплеснула руками. — Ты просто не видел! Это…это ужасно!
Она закрыла лицо ладонями. Отец тут же подошел к ней, погладил ее по голове.
— Все хорошо, девочка моя. Завтра мы уедем отсюда, и никто нас уже не достанет. Жить в Верции для нашей семьи будет гораздо безопаснее.
Девушка подняла на отца красные глаза.
— Может быть. Для нас. А другие? Те, кто в пансионате? Ты же что-нибудь сделаешь? Мы же можем им помочь? Хоть чем-нибудь!
— Как? — горько возразил Аркен. — Если я даже тебе помочь не смог?
Аня вспомнила их разговор в гостиной.
— Ты говорил про опасность. И что-то про Веру. Это Лизина подруга? Та, которая Серли? У них что-то стряслось?
— Они… — отец замялся. Лицо его исказила гримаса боли. — Аня, их казнили.
Анна непонимающе покачала головой.
— Нет. Не может быть. Он же твой друг. Ты…ты же мог что-то предпринять?
Мужчина встал и нервно зашагал по комнате.
— Что можно сделать против короля, Ани? Особенно, если твою дочь украли и обещали вернуть в целости только в случае твоей "верности" короне? Это был ультиматум. И на кону стояла твоя жизнь. Видишь, Ани, даже деньги решают далеко не все проблемы.
Ане очень хотелось закричать «как же так»? И устроить истерику. Но она понимала, что отцу, сделавшему нелегкий и болезненный для него выбор, и так тяжело. Девушка подошла и обняла его.
— Я…я предатель, понимаешь?
Она взяла его морщинистую руку в свои маленькие ладошки.
— Ты лучший в мире отец.
Она действительно так считала. Но при этом осуждала его за то, что он даже не попытался вывернуться из этой западни. Однако она никогда бы ему об этом не сказала. Не зря же он с детства их учил, что черного и белого на самом деле на свете не существует. У всего ест как минимум две стороны. А порой гораздо больше. В старой детской шкатулке у Ани до сих пор хранился разноцветный октаэдр, который она делала когда-то вместе с Андреем по поручению отца.
Она попыталась перевести разговор в другое русло.
— А Ч… Федя?
Вабер отстранился и опять сел в кресло.
— Так "Че" или "Федя"? — лукаво посмотрел он на дочь.
— Федором я его назвала, а в пансионате его звали Чером. Но это даже не имя. Кличка. У них у всех там клички. Пап, я его не брошу!
Аня сжала кулаки, показывая свою решимость
— Послушай…зачем он тебе?
Анна пожала плечами.
— Глупый вопрос. Зачем? Не зачем. Просто он…не знаю. Не было его жила нормально. А теперь не могу. Кажется, лишиться его — все равно что без ног остаться. Или без рук. Жить можно, но…уродом. он странный, да. И поначалу я его даже боялась. Но если смотреть не на поверхность, если заглянуть вглубь, он представляется уже совсем другим. Удивительным. Не менее странным, по полным скрытых достоинств. Мне ни с кем так спокойно и просто не было. Никогда. Понимаешь, это…это что-то большое, сидит прямо здесь, — она ткнула себя в грудь. — и это часть меня. Он — часть меня.
Ее тирада произвела на отца двойственное впечатление.
— Разве он…прости, но не монстр? Ты сама говорила, что видела, как он…оборачивался или как это называется. И ты хочешь за него замуж? Ты уверена что у вас будут дети? Что они родятся нормальными? Что он сможет прижиться в обществе, обеспечить семью? Уверена, что однажды тебе не перегрызут горло или…
— Отец!!!
Аркен замолк. Его дочь с весьма упрямым видом заявила.
— Я уверена. И не говори, пожалуйста, о нем больше в таком тоне.
Вабер вздохнул.
— Какими же словами он признавался тебе в любви, что ты так…воодушевлена?
Аня покраснела.
— Ну… Пап, как ты думаешь, я красивая? Только честно!
— Ну что ты! Конечно, ты красавица! Ты же очень похода на маму! А мама у нас была прекраснейшей женщиной своего времени! Ты же не будешь с этим спорить?
Аркен часто прибегал к подобной логике для того, чтобы успокоить детей. Как не странно, такой подход работал почти всегда.
Аня расцвела.
— Мама была прекрасной. Даже, когда… — она погрустнела и замолкла. Отец подошел, взял ее за руку.
— Хорошо. Если уж ты задумала выскочить замуж пораньше, так и быть. Но прошу тебя учесть некоторые обстоятельства. Давай договоримся: сейчас мы уедем на несколько месяцев за границу…
— Папа!
— Возьмем твоего…друга с собой, не волнуйся. Затем, по возвращению, ну или при худшем раскладе, там же, за границей, ты закончишь обучение в пансионате…
— Но я могу сдать все экстерном! Зачем терять время?
— Можешь! Но не сдашь. Потому что как раз время нам и нужно. Поверь мне, настоящие чувства не смогут разрушить и десятилетия. Пока доучишься, пройдет достаточно времени, чтобы ты помудрела и смогла определить, как строить свою будущую жизнь! Так вот, после этого можешь выходить замуж за кого хочешь.
— Но…
— Подумай о Федоре. Ему необходимо многому научиться, выработать хоть какие-то навыки общения, да и профессиональные тоже получить не мешало бы. Этих
