и моей! Тебе просто так… спокойней. Я ведь могу… укротить дракона. Мы уже это обсуждали… А ты, оказывается, куда сильнее веришь в предсказание, чем показываешь. Здорово придумал! Все для того, чтобы не оказаться тем самым драконом, о котором там идет речь! Ведь не сказано, какого именно! Просто «укротит дракона»! А значит, это может быть и дракон из-за пределов мира, и даже… дикий какой-нибудь, вроде того коричневого! Вот ты и придумал, как обезопасить себя, а заодно достичь своей цели! И знаешь, что я тебе скажу, король Эрмиор?! – Я просто задыхалась от гнева, а неведомая сила в жилах кипела, журчала, я просто физически ощущала это. – Ты просто трус!
– Что-о?! – Все это время Эрмиор стоял в шаге от меня и с усмешкой слушал мою пламенную речь, но тут… расстояния между нами не стало за долю мгновения. Сильная рука обхватила меня – я даже не заметила, когда именно, – и я оказалась прижатой к его твердой груди. Меня обдало жаром, словно он был в драконьей ипостаси. Я дернулась, сердце забилось то ли от внезапного испуга, то ли от неожиданной близости. Вторая рука жадно и крепко легла мне на затылок и запрокинула мою голову, и наши взгляды встретились. В янтарных глазах плескалось пламя. Как в кратере вулкана, пронеслось у меня в голове.
– Ты ничего не напутала, маленькая… драконья девочка с болот?! – хрипло и зло сказал Эрмиор. – А зачем тогда я разрешил принцессе Мариа продолжить участие в отборе?!
«А правда: зачем? – подумалось мне. Гнев растаял, сменился растерянностью и умопомрачительным ощущением от его хищной близости. От горячего тела, от горящего взгляда, зло и страстно жалящего мои щеки, глаза, губы… Поцелует или нет?
Хотелось.
Хотелось, чтобы впился в губы, потерять голову, повиснуть в его руках и закружиться в горячем остром вихре. Я словно залипла, совершенно не зная, что ответить…
– Так что ответишь? – не унимался Эрмиор. Облизнул губы, рукой глубже закопался в мои волосы, в очередной раз портя мне прическу. – Ответь: зачем?
– Ты… ты хочешь дать нам шанс? – прошептала я.
– Да-а, маленькая принцесса… – горячим большим пальцем он провел по моей щеке, коснулся уголка губ, и мне показалось, что сейчас грудь разорвется от ударов бешено трепыхавшегося сердца.
Должно быть, я покраснела. Мурашки пробежали сверху вниз и превратились в длинные нити, заставившие вздрогнуть, изогнуться, вздохнуть… Эрмиор чуть склонился ко мне, и губы заныли от предвкушения.
Каждой клеточкой я ощущала его напряжение, его сильное, почти жестокое желание. Как же он меня хочет!. Глупая слепая болотная девочка, я ведь и не замечала этого… Такая страсть не может родиться в один момент!
И… проклятый дракон! Как же меня саму к нему тянет! А от недавней вспышки гнева тянет еще сильнее, чем раньше, от его хищных объятий просто сносит голову! Смогу ли я остановиться, сможет ли остановиться он, если… если…
– Нужно учесть все возможности… – хриплым шепотом добавил Эрмиор и вплотную приблизил свое лицо к моему – медленно, словно смакуя. Рука, прижимавшая меня, напряглась еще больше, судорожно притянула, словно он хотел вдавить меня в себя. Не больно, нет, это было другое. Я просто задохнулась, забыла, как дышать…
Вот сейчас. Вопьется, закружит, и никто из нас уже никуда не денется друг от друга. Самец и самка драконов. Мужчина и женщина.
А потом… потом проснется Эрмиор-правитель, у которого интересы государства и мира стоят превыше всего. Который не уверен, что стоит выбрать меня. Не уверен, что чувства ко мне стоят целесообразности, засевшей в его голове.
Нет, пронеслось в голове. Нет.
Меня не устраивает «дать нам шанс». На деле это означает дать шанс мне. Не хочу так.
Только куда мне деться из железных объятий? Куда деться от раздирающих душу и тело ощущений?
Последним усилием воли слегка уперлась в его плечи, пытаясь отстраниться, заставляя себя делать это слабее, чем могла бы…
– Отпусти меня, – не очень уверенно прошептала я и добавила неконтролируемо, от сердца: – Пожалуйста…
Я ведь могла его только попросить… Ничего больше.
В глазах Эрмиора появилось удивление. Потом что-то вроде злости. Он рывком остановил себя, так и замер, склонившись ко мне, рука на моей талии чуть разжалась.
– Почему? – резким тоном спросил он. И вдруг усмехнулся: – По-прежнему не хочешь быть моей… любовницей?
– Ты знаешь. Пока ты не предложил мне ничего большего, – ответила я тихо, дрожащим голосом, но ощутила, как безумное наваждение отступает. – И… мой ребенок-дракон не будет незаконнорожденным. С тобой или без тебя, – добавила я тверже.
Кстати, кто знает, что у них тут с контрацепцией, подумалось мне. К этому спецслужбы меня не готовили. Странное упущение…
– Вот как! – бросил Эрмиор и резко отпустил меня, словно отбросил. Отвернулся на мгновение и тут же снова посмотрел на меня. – Вот кто из нас трус! Маленькая трусишка… С громко бьющимся сердцем. Птичка в моих руках… хм… Что ты сделаешь, король Эрмиор? – усмехнулся, ладонью сжал локоть другой руки и задумчиво прищурился.
Может быть, он прав. Захотелось сделать шаг к нему, обвить руками эту умопомрачительно сильную смуглую шею, самой впиться поцелуем в его манящие губы. Доказать… Что? Что я не боюсь этой страсти?
Нет. Потому что я действительно ее боюсь. Вернее, последствий, что могут случиться.
– Впрочем, – Эрмиор сложил руки на груди и посмотрел на меня почти спокойно. Лишь в глубине его взгляда читалось что-то вроде… боли, может быть, а то и обиды. – Ты просто переволновалась сегодня, я понимаю. Твое прибытие в Гаутдир не было спокойным, да и перед этим ты скакала на коне как ненормальная. – Легкая усмешка. – Встреча с королем, сломанная нога, покушение в подземелье, полет на драконе, твой новый статус принцессы… Немудрено, что у тебя срыв и истерика.
– У меня нет истерики! – возмутилась я.
– А что это было тогда?! – насмешливо поднял брови Эрмиор. – «Ты просто трус!», «Вот что я тебе скажу, драконья ты башка, Эрмиор Первый», – передразнил он мою недавнюю пылкую речь. – Ты устала, Мариа. Поговорим в другой раз. Сейчас скажу одно: это будет честный отбор. И я даю шанс кому-то, как и… нам с тобой…
Спасибо, дружище Эр, что не говоришь «тебе», горько усмехнулась я про себя.
– Я возьму в жены ту, кто будет соответствовать интересам нашего мира в той же степени, что и интересам моего сердца, – помолчав секунду, добавил он.
– Поняла тебя, дорогой родственник. – Я не удержалась и сделала издевательский книксен.
А может, он и прав, у меня истерика, вдруг подумалось мне. Я просто не замечаю, что
