показалось? Она оглянулась и замерла. Позади неё находилась толстая мутно-прозрачная стена. И за этой стеной стояли люди, огромная толпа людей, тысячи бледных незнакомых лиц, которые смотрели на неё.
Ледяная рука легла на плечо Вивьен и она вздрогнула, хотела обернуться и посмотреть, но не смогла, тело не слушалось её.
— Пойдём со мной, — прошелестел ледяной голос.
— Вивьен вернись… — пробивалось откуда-то, словно сквозь толщу воды.
— Со мной… пойдём со мной, — настаивал ледяной голос, — со мной…
— Вивьен…, — не отступал другой.
Тьма сгущалась, окутывала чёрным кольцом. Тьма тянула к ней свои руки. Их так много, этих рук, они вытягивались, пытаясь коснуться её…
Вивьен не чувствовала боли, впервые за долгие месяцы, остался лишь страх. Страх остаться здесь навсегда. Он сжимал сердце, холодил кончики пальцев, тёк по спине.
— Вивьен, возвращайся… — настойчиво звал знакомый голос, он раздражал, злил, тянул куда-то вверх.
— Ты не пожалееш-ш-шь… — обещала тьма. — Со мной тебе будет хорошо…
— Сожми мою руку и возвращайся…
Вивьен сжала чью-то горячую руку и… резкий свет прыснул в глаза.
— Вивьен, очнись! Открой глаза, Вивьен! Ты слышишь меня? Вивьен!..
Она открыла глаза: айк тряс её за плечи, Пирху брызгал в лицо прохладной водой из кувшина, который держал в руке.
— Кажется, пришла в себя, учитель!
— Вивьен!
— Фух, ну и напугала ты нас, магури! — выдохнул Пирху и сполз на пол рядом с ней, вылил себе на голову остатки воды, прижал пустой холодный кувшин к влажному виску.
— Пирху, помоги-ка мне поднять её и вынести на террасу.
Пирху отставил кувшин в сторону и встал на ноги.
— Давайте я, учитель, не бойтесь, не уроню, — он легко поднял её и вынес наружу.
— Ох и достанется тебе сейчас от айка, никогда его таким не видел, — шептал Пирху, усаживая её в кресло и заглядывая в глаза. — Уже боишься?
Страшнее, чем было только что в той чёрной топи ей вряд ли будет.
— Надо? — уточнила она на всякий случай.
— Не надо, — ответил за Пирху айк. — Но разговор у нас будет серьёзный. Пирху, ты можешь идти, у тебя достаточно дел…
Парень вздохнул, помялся, сочувственно подмигнул Вивьен и ушёл по дорожке вглубь двора.
Айк подождал пока Пирху скроется из виду.
— Ну, рассказывай, как ты смогла преодолеть все мыслимые и немыслимые преграды, и шагнуть напрямую к Грани.
— Куда?
— К сумрачным теням, в мир мёртвых…
Короткий рассказ айк выслушал, не проронив ни слова.
— Тебе нужно быть очень осторожной, — сказал он, наконец. — Слишком легко ты преодолеваешь границы, которые не доступны другим даже в медитации, поэтому никаких заигрываний с Сумрачными вратами и никаких хождений к Грани. После врат у тебя могут начаться проблемы с контролем силы.
— И что, совсем нельзя? Даже совсем чуть-чуть? И вполголоса напеть? Песню Света?
— Можно, но тебе нужен маяк, за который нужно зацепиться, чтобы не затянуло за Грань. Я научу тебя. Маяк должен быть сильным и находиться поблизости от тебя. Пока будешь ориентироваться на меня, потом сможешь выбирать маяк сама. Поняла?
— Да, учитель.
— Но за Грань лучше не ходить ни при каких обстоятельствах. Сначала будет казаться, что ничего не изменилось, а потом…
— Потом?
— Потом придётся платить. Тьма никого не отпускает просто так, Вивьен. Она ослабит твой контроль и разбудит жажду крови.
— И в этот раз тоже?
— Будем надеется, что мы успели тебя вытащить и всё обойдётся…
— Учитель, учитель! — радостный Пирху влетел на террасу. — Лирна пришла в себя, вас зовёт…
***
Чужое присутствие Вивьен сначала почувствовала сквозь сон, а потом услышала шаги. Дверь в её комнату приоткрылась.
— Госпожа, госпожа, — раздался негромкий настойчивый шёпот, и Вивьен узнала голос одного их стражников, охранявших дом айка, — просыпайтесь, госпожа.
Вивьен села в кровати.
— А?
— Госпожа, вставайте, я жду вас внизу у лестницы. У нас очень мало времени.
— Что-то случилось?
— Я выведу вас из дома, вас нужно спрятать…
— От кого?
— Прошу вас, говорите тише… И одевайтесь быстрее…
— Зачем прятать?
Но стражник уже исчез в дверном проёме и Вивьен, окончательно прогоняя остатки сна, вскочила с кровати молнией, схватила вещи, натянула штаны, нырнула в тунику и бесшумно выскользнула в коридор.
В доме было темно и тихо.
Вивьен застыла и прислушалась. Где-то во дворе слышались звон мечей, сдавленные крики, ругательства.
Она дошла до лестницы и глянула вниз. Там, в светлом пятне, отбрасываемом в окно небесным ночным серпом, сидел, неловко прислонившись к стене тот самый стражник, что разбудил её. Голова его была неестественно повернута, глаза устремлены в одну точку, из уголка приоткрытого рта тянулась чёрной ниткой тонкая струйка крови. Она капала на грудь и разрасталась на рубахе тёмным бесформенным пятном.
Вивьен вздрогнула и попятилась, вернулась в свою комнату.
Она уловила лёгкий скрип деревянных ступенек, когда осторожно, стараясь не шуметь, открывала окно.
Выбравшись на узкий карниз, бесшумно прошла по нему, осторожно ступая босыми ногами, и касаясь спиной стены, и обогнув угол дома, пригнувшись пробежала по крыше в ту сторону, откуда раздавались громкие мужские голоса. Потом легла на живот, подползла к краю и осторожно глянула вниз.
Там, внизу, на широком дворе, пылали факелы и плотным полукольцом стояли около двух десятков вооруженных мужчин — наёмников в масках…
***
Пирху, голым по пояс, выволокли под руки во двор два здоровяка и поставили на колени перед третьим, на чьи сапоги он сейчас смотрел. Поднять голову ему не позволили, он попытался дёрнуться из захвата, но получил несколько сильных ударов в живот и кадык, закашлялся и тихо застонал от боли.
— Где девчонка?
— Не понимаю, о ком вы, господин…
Удар и Пирху снова издал стон.
— За что? Что я вам сделал?..
— За ложь. Повторяю вопрос, где девчонка?
— Это дом айка, я его ученик, господин, здесь нет никаких девчонок… А-а-а!
Удар, ещё удар.
Из лопнувшей губы брызнула кровь, от боли в паху Пирху скрутило пополам.
Что произошло дальше он и сам толком не понял.
Резко потянуло холодом, частокол из факелов, которые держали в руках наёмники, начал гаснуть с боков к середине.
Со стороны дома, который был у него за спиной, мазнула тень, на плечи навалилась тяжесть, а внутри стало пусто, зазнобило, и проваливаясь в тягучий мрак, он успел увидеть, как сильные, вооружённые до зубов мужчины заорали и заметались, сначала выхватывая и затем бросая на землю мечи и кинжалы, с ужасом пятясь и задирая головы вверх в сторону дома…
***
Айк, вернувшийся от больного только под утро, забеспокоился, когда заметил, что калитка, которую накануне вечером за ним
