Неужели Лейла действительно считает, что он перешел допустимые границы? Что пытался манипулировать, принудить, давить? Манипуляция ему не чужда, признал Фокс, но только не в этом случае. Зная Лейлу, можно было надеяться, что она оценит его усилия: все факты и расчеты собраны и упорядочены. Фокс рассчитывал вручить их, как вручил букет нарциссов.
Нечто такое, что он собрал просто потому, что думал о ней.
Фокс стоял посреди кабинета и жонглировал тремя мячами, снова и снова возвращаясь к этим мыслям. Он хотел показать Лейле дом, продемонстрировать открывающиеся возможности. Да, ему хотелось увидеть, как загораются ее глаза, как она открывается навстречу этим возможностям. Просто стратегия, а не манипуляция. Господи, он же не подписал за нее договор об аренде, не брал ссуду, не обращался за лицензией. Просто потратил время и выяснил, во что ей все это обойдется.
Но в своей стратегии он не учел одну маленькую деталь. Не подумал, что Лейла не собирается оставаться в Холлоу. Оставаться с ним.
Фокс уронил один мяч, исхитрился подхватить его, когда тот отскочил от пола. Потом вновь принялся жонглировать.
Если он и совершил ошибку, то лишь в предположении, что она его любит, что хочет остаться. Фокс никогда не сомневался — и в этом Лейла была с ним согласна, — что после седьмого июля тут будет ради чего оставаться, будет что создавать. Он был уверен, что правильно понимает Лейлу, но теперь пришлось признать: приписываемые ей чувства и желания были всего лишь отражением его собственных.
Это не просто горькая пилюля — такие застревают в горле и не дают дышать, пока ты не протолкнешь ее вниз. Как бы то ни было, проглотить придется.
Лейла не обязана думать и чувствовать так же, как он. Бог свидетель, его воспитали в уважении к другой личности. Лучше знать, что она не разделяет его чувств и желаний, лучше иметь дело с реальностью, а не фантазиями. Еще одна горькая пилюля — фантазии были так хороши.
Элегантный бутик в двух кварталах от его конторы, размышлял Фокс, возвращая мячи в ящик. Пару раз в неделю можно обедать вместе. Снять дом в городе, вроде того старинного здания на углу Мейл и Редбад. Или за городом, если она захочет. Но старый дом им больше подойдет. Что-нибудь с двором для детей и собак, с садом.
В городе, который снова стал безопасным. И качели у крыльца — он всегда был к ним неравнодушен.
В том-то вся и проблема, подумал Фокс, подходя к окну и любуясь далекими горами. Это его мечты, его надежды. И осуществиться они могут только при условии, что совпадут с мечтами и желаниями Лейлы.
И это придется проглотить. Сегодня он должен сражаться, чтобы очистить Холлоу от зла. Будущее оставим на завтра. Наверное, невозможно, да и не нужно строить фундамент на все еще зыбкой почве.
Приоритеты, О'Делл, напомнил себе Фокс, и вернулся за стол. Он нашел на компьютере нужные файлы и принялся просматривать заметки.
Первый паук заполз на клавиатуру.
Он укусил Фокса за руку, прежде чем тот успел отдернуть ее. Резкая боль, словно под кожу вонзилась ледяная игла, потом невыносимое жжение. Фокс отпрянул, и пауки хлынули отовсюду, из клавиатуры, из ящиков стола, один больше другого, увеличиваясь в размерах.
Лейла вернулась домой взбудораженная. Сбежала — вот что она сделала. Фокс показал ей выход, и она с радостью им воспользовалась. Иди и не думай об этом теперь.
Фокс ее любит. Неужели она не знала? Или спрятала это знание в отдельную папку и убрала подальше, ожидая подходящего времени, чтобы заняться им?
Он ее любит. Хочет, чтобы она осталась. Более того, поклялась в верности и ему, и городу. И самой себе, признала Лейла. В этом весь Фокс — постарался преподнести все так, чтобы она оценила.
А получилось, подумала Лейла, что напугал ее до смерти.
Собственный магазин? Всего лишь далекая мечта, не посещавшая ее уже много лет. Приятная мечта, с которой она уже рассталась. Почти. Хоукинс Холлоу? Она хотела спасти город и — как бы пафосно это ни звучало — исполнить предначертанное судьбой. Дальше она не заглядывала. А Фокс?
Такого удивительного мужчину она еще не встречала.
Неудивительно, что у нее кружится голова.
Она вошла в кабинет, где Куин и Сибил склонились над клавиатурами.
—Фокс меня любит.
Куин не подняла головы; пальцы ее продолжали порхать над клавишами.
—Тоже мне, новость.
—Если вы знали, почему я ни о чем не подозревала? — спросила Лейла.
—Потому что ты слишком волновалась из-за того, что любишь его. — После очередного щелчка пальцы Сибил замерли над компьютерной мышью. — Но все мы уже несколько недель наблюдаем маленькие сердечки, которые кружатся над вашими головами. Ты не рановато пришла?
—Да. Кажется, мы поссорились. — Лейла прислонилась к косяку и потерла плечо, словно чувствовала боль.
Что-то болит, поняла она, но слишком глубоко, чтобы достать.
—Внешне это не выглядело ссорой — просто я была немного раздражена. Фокс привел меня в дом, где раньше был магазин подарков. Стал рассуждать о возможностях, о том, что я открою тут бутик, и...
—Отличная идея. — Куин перестала печатать; ее лицо светилось энтузиазмом — будто солнечные лучи на лугу. — Если хочешь знать, ты — лучший из возможных арендаторов. Городская мода в американской глубинке. Считай меня своим клиентом.
—Я не могу открыть там магазин.
—Почему?
—Потому что... Ты представляешь, что значит начинать бизнес, открывать розничный магазин, даже маленький?
—Нет, — ответила Куин. — Но ты должна знать. И Фокс тоже — с точки зрения юриста. Я помогу. Мне нравится идея. За товаром поедешь? Возьмешь меня на распродажу?
—Не торопись, Куин, — посоветовала Сибил. — Насколько я понимаю, проблема не в логистике. Правда, Лейла?
—И в ней тоже, причем серьезная. Но... Господи, неужели мы не способны вернуться к действительности, хотя бы мы трое? Может, в июле город вообще перестанет существовать. Или после недели насилия, разрушения и смерти притихнет на следующие семь лет. Если бы я — с учетом того, что теперь происходит — и была способна думать о собственном бизнесе, то, наверное, нужно совсем сойти с ума, чтобы начинать его здесь.
—У Кэла есть собственное дело. И он в своем уме.
—Прости, Куин. Я не имела в виду...
—Все в порядке. Я просто хочу сказать, что люди здесь живут и работают. В противном случае, в наших усилиях не было бы никакого смысла. Другое дело, если тебе это не подходит.
—Откуда я знаю. — Лейла развела руками. — Фокс, похоже, думает, что знает. Он уже поговорил с Джимом Хоукинсом об аренде дома и с банкиром насчет ссуды.
