— Где живёт твоё племя? — продолжал Барс.
— На юго-востоке, далеко отсюда.
— Как вы попали на Русь?
Глаза пленного метнулись.
— Э, не понимаю.
Андрей достал нож и приставил лезвие к шее тойона.
— Так лучше понимаешь?
— Я больше ничего не скажу, — напрягся тот, — меня всё равно казнят. И вы убьёте, — какая мне разница?
— Разница, — как умирать, — в упор глядя в глаза пленному, тихо сказал Барс, — в моих руках ты будешь умирать очень долго, всё расскажешь, только жизнь тебе уже не будет нужна.
— Наш отряд, — разведка, — с ненавистью глядя на Андрея, стал говорить тойон, — потом придёт всё войско. Вы станете нашими рабами, ваши женщины — нашими наложницами, земля — нашей землёй.
— Что ты сказал? — выдохнул Волод, потянув из ножен меч.
— Кнезич, — голос Акелы прозвучал, как ушат холодной воды на уши. Он плавно переместился, оказавшись между Володом и «языком», — мы спросили, а он ответил. Ничего личного.
Меч лязгнул, возвращаясь в ножны.
— Сколько вас? — продолжал допрос Барс.
— Нас нельзя сосчитать, — заносчиво ответил пленник, — капли в море и песок в пустыне не имеют числа. Мы уже захватили несколько стран побольше вашей.
— Молодец, — Барс похлопал по плечу кызбека, — пел, как соловей, — Васька возмущённо фыркнул, — извини, Василий Викторович. Всё понял, Борисыч?
— Более чем. Яровит, ты всё слышал, имей это в виду и ушки держите топориком. Бугая этого помогите на ковёр заволочь. Я думаю, Ставру не вредно будет с ним пообщаться.
Когда уже садились на ковёр, Волод всё-таки не удержался и поделился сомнениями.
— Я не понимаю, что за важность? Зачем этого лазутчика к Ставру везти? Что он за цаца такая? Мало ли захватчиков на Русь нападало, да всех били!
— Поверь, дружище, таких ещё не было. Это серьёзно, очень серьёзно. Я тебе потом расскажу, ладно? А ты чего скис и глаза прячешь? — этот вопрос относился уже к Соловью.
— Борисыч, мужики, вы только поймите меня правильно. Просто на душе тошно стало, когда вы с воздуха этих… как в тире, у них же ни одного шанса не было…
Акела с Барсом переглянулись. Господи, сколько таких разговоров уже было. А сколько ещё будет!
— Вася, ты просто попутал ориентиры, — мягко сказал Андрей, — это для рыцарского ристалища мы вели себя неправильно. Но это был не турнир, это была акция уничтожения вражеского диверсионного отряда. На нашей, заметь, территории, куда они вторглись для совершения всевозможных гнусностей. Уловил разницу?
Глава 10
Частный случай государственного переворота
«А у разведчика судьба порой,
Коротка, как рукопашный бой…»
Из старой песниЗа узорчатыми воротами дежурил их старый знакомец, длинноусый пожилой викинг. Вежливо поприветствовав их, он, тем не менее, продолжал выжидательно смотреть — чем они объяснят свой визит?
— Друг, — обратился к нему Акела, — дело у нас к боярину Ставру очень важное и срочное. Будь ласков, доложи ему, а там — как он скажет.
— Хорошо, — кивнул страж и закрыл воротца. Вернулся он очень быстро.
— Входите, боярин ждёт вас. А этот тоже с вами?
— Да, не совсем, но без него тоже никак. Лазутчик это. Очень важный. Подыщи для него камеру покрепче, пока боярин его для допроса взыщет. Лады?
— Не тревожься, витязь, — скупо, одним уголком рта усмехнулся страж, — здесь надёжные подвалы.
Хлопнув его по плечу, Акела, успокоенный, пошёл за товарищами. Ставр сам встретил их на пороге.
— Здравы будьте, как дела? Родич, и ты с ними вместе? Это хорошо, а я думал, что поодиночке вас искать придётся. Проходите, располагайтесь-кому где любо.
— Позвольте вас представить друг другу. Глава Русского Собора боярин Ставр. Царь Берендей, принц Дорин, сын Бафура, наши друзья Клим и Соловей. А это Ласка.
— Знатные особы меня почтили. Рад встрече. Значит, теперь вы все в сборе?
— Да, все, на удивление, живы.
— Прошу за стол, там и поговорим.
— Чем ты меня хотел порадовать, родич? — первым нарушил молчание Волод, — можешь говорить спокойно.
— Это не так уж важно, — уклончиво ответил Ставр, — да и не очень срочно. С чем пришли вы?
Друзья все как один уставились на Акелу. Вот так всегда.
— Новостей много, только не все приятные. Предупреждаю сразу, — известия достоверные, но подтвердить мне их нечем. Так, что, смотрите сами.
— Ты рассказывай, а по ходу дела решим, — отозвался Ставр.
— Ну, тогда слушайте. Орден Тернового Венца задумал подмять под себя Руссию. С этой целью: первое — настоятелем светловодского лесного скита Юлием убит Великий Кнез Хоробр…
Волод вскочил, отбросив тяжеленный резной стул.
— Ты это точно знаешь?
— Я уже сказал, — монотонно продолжал Акела, — что всё, что я сейчас скажу — точно. Но доказать мне это нечем. Далее — с этой целью было подстроено так, чтобы вина за убийство пала на кнезича Волода. Его нужно было устранить обязательно, «синие» понимали, что с ним они общего языка не найдут.
— Правильно понимали, — процедил Волод сквозь зубы.
— Все усилия были направлены на младшего брата Брана. На сегодняшний день, я думаю, он уже готов предать Русь огню и мечу за светлые идеалы Ордена. Третье, и последнее — скоро на Русь нападут кочевники-кызбеки. Я пока не знаю — кто это, но, как мне сказали, это — очень многочисленный и по-настоящему опасный враг.
При том, что каждый князь дует в свою дуду, пока удастся выставить общее войско, кызбеки всех передавят поодиночке, они передвигаются очень быстро. Да, чуть не забыл. Светловодский кнез — шавка «синих», они его взяли на крючок за предательство. Кужила, оказывается, ко всему, ещё и покорный пёс хана кызбеков. Поэтому на земли Руссии хан войдёт через Светловодье. Вот теперь всё. Решайте.
За столом воцарилось тяжёлое молчание. Вот так всегда — сначала жаждут информации, прямо изнемогают, аж ножками сучат. Подать информации, блин! Да, смотри мне, свежайшей мне, знаю я вас, каналий! Ага. И петрушки в гузно на триста баксов.[36] Только, когда получат того, чего так жаждали, на тебя же и глядят, как на врага народа. Тебя о чём просили? А ты что нам приволок? Звиняйте, барыня, что нарыл, то и принёс. Ишь, надулись, как мышь на крупу. Первым молчание нарушил боярин.
— После таких новостей мои как бы уже и не новости, а так, уточнения. Я хотел тебе сказать, родич, что на Руссию движется какое-то войско. Теперь, благодаря вам, я даже знаю, какое. И ты прав ещё в одном. Кнез принял решение крестить Русь в христианство, которое ему навязывают «синие». Остальные твои известия лежат в одном ряду, словно горошины в стручке. Даже и захоти я их оспорить, не смог бы. Просто сам себе не поверил бы. Но… Мне кажется, что вы уже что-то придумали.
— Ты прав, боярин, — медленно сказал Барс, — мы примерно знаем, что нужно делать. Вот согласишься ли ты с нами — это вопрос другой.
— Чего на облаках гадать? Говорите — узнаете.
— Резонно, — усмехнулся Барс, — тогда слушай: первое — убрать с престола Брана, а на его место поставить Волода. Как это сделать, ты, я думаю, знаешь, раз его искал, — не дождавшись ни отрицаний, ни подтверждений, Барс продолжал, — второе — убрать Светловодского кнеза, а на его место поставить… да хоть вот его, — он показал на Клима, — он лучше всего подходит, а мы ему поможем кызбеков остановить и не пропустить дальше на Русь. Ну и… да, в принципе, всё.
— А с этими злыднями, с Орденом этим? — вскинулся Волод.
— Ну, кнез, — улыбнулся Акела, — неужто ты не знаешь, что с этими захватчиками делать? А мы тебе подсобим, чтобы ни одна мокрица из огня уползти не успела.
— Как вот только под светловодского кнеза подкопаться? — почесал в задумчивости бороду Ставр.
— Меня к нему подошлите.
Ласка! Про неё и забыли все. А она сидела, как ни в чём не бывало, и пристально глядела своими серыми глазами.
— Тебя? — боярин тоже был слегка ошарашен, — да ты кто будешь, дитятко?
— Славомиры дочка. Жизнь чуть не положила сегодня, меня спасаючи. А почему ты решила, племяшка, что у тебя такое премудрое дело выгорит?
— А ты, дядюшка, думаешь, зря меня Лаской прозвали? Я и туда пролезу, куда и настоящая ласка не сунется. Что ты, витязь, головой качаешь? — Акела, действительно, с сомнением покрутил головой, — тогда я даже скажу — как, — голос у неё стал необыкновенно язвительным, — попросите вашего Малыша, чтобы он меня в терем пристроил стирать да убираться. Через седмицу можно будет Кужилу на любой суд выводить.
Опа! Прямо в поддых, вот чёртова девка! Ставр вопросительно воззрился на друзей. Акела хмыкнул.
— Да Малыша и ты знаешь, боярин. Ты же его вместе с Сержем с нами отправлял.
— Точно. То-то мне имя знакомым показалось.
