центре помоста, образовав треугольник, спинами друг к другу. Так мы касались плечами, и, в добавок, взялись за руки. Это предложила Вендар на одной из тренировок. Ей показалось, что так проще устанавливать контакт с остальными участниками Боевого Слияния. Попробовав, мы убедились, что действительно — так немного проще.
— Волнуетесь, учитель? — спросила Бет.
— Да, — ответил я, понимая, что девочка под этим подразумевает.
Асока. Эта пигалица… Хотя какая она пигалица теперь-то? В общем, она участвует в первой волне атаки, за штурвалом своего СИД-Истребителя. И вполне естественно, что я за неё волнуюсь. Да, я знаю, что она превосходный пилот, что она уже не та Асока, что была в каноне — но всё равно волнуюсь.
— Мы справимся, учитель, — Таллисибет ободряюще сжала мою ладонь.
«Дожил. Эстерхази меня ещё и успокаивает».
— Естественно, справимся. А как же иначе?
* * *
Проводив взглядом вышедшую из его кабинета Слай Мур, Палпатин чуть кивнул, и развернул кресло к панорамному окну.
Очередная порция информации, вываленная на него умбаранкой, заняла мозг человека на ближайшие пару часов. Это был очередной кубик, дополнявший общую картину, которая открылась этому джедаю Микоре Викту. Конечно, намного соблазнительнее выглядел вариант получить всё сразу — но это был слишком большой объём информации, и на его осмысление ушло бы чрезмерное количество времени. Он мог начать торопиться, отвлечься на что-то важное, что на самом деле не являлось первостепенным. А вот так, по кусочкам, он мог анализировать видения, и принимать решения, исходя из предыдущих выводов. Благо, талант Слай позволял ей передавать эти знания упорядоченно, сообразуясь со временем, которое в них отображалось…
Ситхов из линии Бейна, разных на первый взгляд, объединяла одна общая черта: они были сосредоточены на чём-то одном. Дарт Тенебрус, учитель Плегаса, увлекался кораблестроением настолько, насколько это было возможно. Судя по тем данным, что Палпатин нашёл в архивах, некоторые творения бита всё ещё бороздят гиперпространственные трассы. Сам Плегас уважал лишь финансы — и науку, которая его в итоге и сгубила. Палпатин же предпочитал всему тому политику и театр.
Только вот не все его представления прошли как надо.
В голове человека промелькнула картина его самого, уже Императора. Нет, спасибо, но он обойдётся и без этого. Победа ценой маленьких радостей жизни — не совсем приемлема, особенно если можно было обойтись и без излишней театральности.
Похоже, он немного ошибся и переиграл, увлёкшись своей ролью, и на мгновение забыв обо всём. Да и Винду — опасный противник. Очень опасный. Пожалуй, тут он тоже совершил ошибку, недооценив коруна, который оказался не только политиком, но и бойцом первостатейным… Несомненно, джедаев можно было скомпрометировать более изощрёнными методами, а Скайуокера, наоборот, можно было бы подчинить куда более простым способом, и уж тем более — без членовредительства. Амидала — вот его слабое место. Видимо, он не придал должного значения их «любви». А зря — на этом можно неплохо сыграть. Тем более, Скайуокер теперь будет чуточку иным, менее самонадеянным.
Что же до джедаев… Да, План пойдёт своим чередом, вот только теперь, пожалуй, следует изменить концовку.
Откинувшись на спинку кресла, Палпатин начал взглядом изучать потолок.
Так будет куда интереснее… Не после, а до. Место, действующие лица, декорации — всё это нужно продумать. Но общий сценарий уже начинает ему нравиться.
Сначала получить оставшиеся из запланированных полномочий. Это займёт время — от нескольких месяцев до полугода. Затем дискредитировать джедаев рядом неудач на фронтах. Штурмовать Внешнее Кольцо для них будет не просто. А вот Викт за это время возьмёт центральные миры Сепаратистов. И тогда он сможет назначить его Главнокомандующим. Пикантность момента будет в том, что Совет, состоящий из магистров, должен будет подчиняться мастеру, а Викт, в свою очередь, будет подчиняться главе государства. Да, это будет забавно.
А затем — Империя. Нужно разыграть всё так, что это — не только его личная инициатива. Слух там, разговор здесь — ему не впервой создавать общественное мнение. Но джедаи будут против. Однозначно против. Нападение на него — в этом может помочь Энакин и слух о том, что Сидиус и Палпатин одно лицо — в здании Сената, при десятках и сотнях свидетельств… Доблестная Алая Гвардия, защищающая его своими телами… Да, после такого им не отмыться. Возможно, уместно будет участие в этом Викта и учениц — на его стороне, разумеется. На стороне законной власти. Может статься, они погибнут в этом бою — но станут героями Империи, примером для подрастающего поколения. Впрочем, им так или иначе становиться героями. Мёртвыми героями. Такие ценятся выше. Ну, а там дорога перед ним будет открыта, и ошибок он более не совершит.
Да, такой сценарий намного интереснее…
* * *
Бросив последний взгляд на голограмму вражеского флота, Обри Уин обернулась к противоположной голограмме.
— Ты готова?
Мириаланка, облачённая в лёгкие одежды, разительно отличающиеся от одеяния прежней Баррис Оффи, почтительно склонилась.
— Да, моя Королева. Флот готов выдвинуться к планете в любой момент.
— Подождём, пока джедаи высадятся на поверхность. Сколько их там? — обратилась она к дроиду-тактику, произведённому на одном из её заводов.
— Опознавание вражеских сил закончено. Среди кораблей замечены принадлежащие следующим соединениям: системная армия «Аурек-один», командующий — высший генерал Мейс Винду; системная армия «Форн-пять», командующий — Колуман Ккай; системная армия «Беш-два», командующий — высший генерал Шаак Ти; системная армия «Дорн-четыре», командующий — высший генерал Луминара Ундули; системная армия «Херф-восемь», командующий — высший генерал Ади Галлия; другие малые соединения. Общая численность десанта может достигать миллиона органиков. Количество боевых кораблей крупного класса — триста двадцать. Малых кораблей насчитывается три тысячи. Наш флот у планеты насчитывает триста пять… триста четыре корабля. Триста три…
Обри кивнула, прерывая речь дроида. Те корабли, что погибали сейчас возле Колец Джеонозиса, были лишь малой частью её сил, что она успела скопить к этому моменту. В другой системе её приказов дожидались четыре тысячи боевых кораблей. И ОНА. Величественная Звёздная Станция. Даже недостроенной она представляет угрозу для любого флота. Правда, мощности и того кристалла, что она создала, не хватило для первоначальных параметров проекта, и планету ей было не уничтожить. Крупный астероид или небольшую луну — возможно. Но не планету. Любой планетарный щит будет уничтожен — но не планета. Однако, падение мощности позволило увеличить скорострельность, а то время, что было потрачено на доводку основных систем станции, воплотило в себе и некоторую защищённость. Да, всю сташестидесятикилометровую сферу было не защитить. Но
