— Ломайте дверь! Господин Верховный маг не откликается на тревожный звонок, заговорщики могли напасть на Агрипу!!! — буквально визжал охранник.
Воины охраны вытащили из приёмной массивный стол и с третьего удара вынесли им дверь в покои Агрипы, сорвав их с петель. Мы всей толпой вбежали в большой зал, в котором не было ни одной души.
— Осмотреть всё вокруг! — приказал начальник охраны, и его бойцы рассыпались по помещению, заглядывая во все дыры.
— Господин Плиний, здесь открытая потайная дверь, — заявил один из воинов, высунувшись из-за портьеры. — Что мне делать?
— Ничего не трогай и оставайся на месте! — приказал маг и повернулся ко мне.
Я понял, что сейчас меня начнут крутить по полной программе, и стал погружаться в транс, готовясь к бою.
— Слушай, Урул, его могущества Агрипы нет на месте, так что придётся тебе назвать имена заговорщиков мне, иначе я вытащу их из тебя вместе с твоими кишками, — ухмыляясь, сказал имперец.
Это заявление начальника охраны меня не напугало, а только раззадорило. Я сделал испуганный вид и срывающимся голосом ответил:
— Господин Плиний, мне не известны имена всех заговорщиков, я знаю только имя человека, который взорвал машину смерти и убил господина Комуса.
— Хватит крутить мне мозги! Немедленно назови имя предателя!
Вопли Плиния стали мне надоедать, но я решил поиздеваться над имперцем, возомнившим себя Богом.
— Взорвал машину смерти и поджёг башню князь хуманов Ингар.
— И кто это такой? — удивлённо вытаращил на меня глаза маг.
— Это я! — эхом разнёсся мой ответ под сводами кабинета Агрипы.
Плиний среагировал моментально и отпрыгнул за спину ближайшего воина, но ментальный удар достал его и там, разбросав изломанные трупы имперцев по всей комнате. По полу растеклись лужи из лопнувших голов тех, кто был ближе всего ко мне, а из коридора доносились предсмертные хрипы охранников, до которых докатилась волна ментального удара, ослабленная кирпичными стенами. Я брезгливо поднял из кровавой лужи меч ближайшего покойника и вышел в коридор добивать выживших, но те самостоятельно отдали богу душу, и моя помощь не потребовалась.
Неожиданно на меня накатило неосознанное чувство опасности. Инстинкт самосохранения бил в набат, приказывая бежать с места побоища. Я сразу перешёл на магическое зрение и увидел, как на груди покойного Плиния разгорается зелёный огонёк амулета посмертной мести. Времени на раздумья не было, и я опрометью бросился к потайной двери за портьерой. Взрыв грохнул раньше, чем я успел закрыть дверь, и кабинет Агрипы стал наполняться клубами ядовитого зелёного тумана. Наконец замок на двери щёлкнул, и у меня появилось время на то, чтобы убежать от расползающегося ядовитого тумана. Агрипа, удирая из своего кабинета, забрал с собой светильник, кронштейн от которого я обнаружил на стене, и мне приходилось надеяться только на магическое зрение. Хотя магия не могла полностью заменить мне глаза, но нет худа без добра. На полу потайного туннеля я неожиданно обнаружил светящиеся магией следы, оставленные Агрипой. Мне была непонятна природа этого явления, но, возможно, это был побочный эффект какого-нибудь защитного амулета. Постепенно магический след истончался и мог в любое мгновение исчезнуть, поэтому я, как гончая, бросился в погоню за Агрипой.
Бежал я быстро, но внимательно сканируя пространство на предмет засады или ловушек. К счастью, ничего экстраординарного, кроме двух колодцев в полу, прикрытых хлипкими досками, мне на пути не попалось. Неожиданно магический след исчез, и я в замешательстве остановился, ища его продолжение, но Агрипа словно растворился в воздухе. Осмотр пола и стен никакого результата не дал, кругом был только скальный монолит и никакого следа двери или люка. Хотя я и сам был в какой-то степени магом, но в то, что Агрипа растворился в воздухе, не верил. После некоторого раздумья я обратил внимание на потолок коридора, на котором заметил большое металлическое кольцо. Стоило мне повиснуть на нём всем своим весом, и в потолке открылось отверстие, из которого выпал конец толстого каната, я ухватился за него и полез наверх. Через несколько секунд мне удалось забраться в другой коридор, который вёл в глубину скалы, где я снова обнаружил след Верховного мага. Закрыв за собой люк, я продолжил погоню за виновником моих бед. След, похоже, был совсем свежим, и я ускорил бег по пыльному извилистому коридору. Через полчаса впереди показались отблески света, и я выполз на четвереньках на скальный карниз над заросшей лесом долиной. Крутой склон горы сплошь покрывал кустарник, и случайно обнаружить тайный ход в логово Агрипы было нереально.
Я прокашлялся, очистив лёгкие от пыли, которой наглотался в подземелье, и начал искать следы беглеца. След, который был хорошо различим в темноте туннеля, при свете дня растворился среди аур деревьев, и мне пришлось напрягать все свои способности, чтобы попытаться обнаружить Агрипу. Поначалу мне это не удалось, но через пару минут из-за скалы ниже по склону вынырнула яркая светящаяся точка мощного защитного амулета.
— Ну вот и ты, дружок. Хватит играть в прятки, пора на кладбище! — злобно прошептал я и, как выслеживающий добычу зверь, заскользил по склону, стараясь обогнать свою жертву.
Агрипа передвигался очень медленно, похоже, сказывалась плохая физическая форма Верховного мага, которого даже в сортир, наверное, носили на руках. Молодость давала мне большую фору перед пожилым имперцем, поэтому не прошло и часа, как я уже устроил засаду на верхушке скалы, стоящей на пути беглеца. Мозг холодно просчитывал варианты действий, выбирая момент для атаки. Я дождался, когда маг пройдёт мимо засады, и бросил ему в спину кинжал, который срикошетил о магическую защиту и со свистом улетел в кусты. Я ожидал чего-то подобного и сразу нанёс ментальный удар, истратив на него все запасы Силы. Агрипу сбило с ног, и он кубарем покатился вниз по склону, однако остался жив. Магическое зрение показывало, что защитный амулет Агрипы находится на последнем издыхании, но я был уже практически пуст. Мне ничего не оставалось, как броситься на противника с мечом в руках, рассчитывая только на молодость и физическую силу. Из защитного амулета вылетела молния и ударила в мой меч, и на этот раз уже я начал считать рёбрами камни на склоне. Досталось мне крепко, но сдаваться или бежать я не собирался. Пока ваш покорный слуга приходил в себя, Агрипа подобрал мой меч и, цепляясь за кусты, спустился вниз. Я, пошатываясь, встал на ноги и поднял над головой булыжник, потому что отбиваться мне стало нечем.
— Ну, парень, ты и герой! — ехидно заметил маг. — У тебя был ещё шанс сбежать, а ты камнями решил кидаться. Ну-ну… Как тебя, кстати, зовут, придурок, поделись со мной перед смертью.
— Здесь нет никакого секрета. Меня зовут Ингар, перед тобой князь хуманов и твоя неминуемая смерть! — зло ответил я, выигрывая время для восстановления сил.
— Тот самый Ингар? — удивлённо спросил маг и застыл на мгновение.
Я вложил в бросок камня все имеющиеся у меня силы и чудовищную ненависть к Агрипе. В глазах потемнело от напряжения, и магический взрыв отбросил меня в кусты, словно тряпичную куклу.
В лесу уже начало темнеть, когда сознание вернулось ко мне. Магическое сканирование организма обнаружило, что у меня сломана левая рука и четыре ребра, а в остальном всё было более или менее в порядке. Я поднялся на ноги и, скособочившись, пошёл проведать своего противника. Труп мага я обнаружил по обуглившимся кустам на месте поединка. Тело Агрипы сильно обгорело в результате взрыва амулета, а размозжённая ударом булыжника голова полностью отсутствовала. Из меня словно выпустили воздух, и я опустился на камень рядом с покойником.
— Ну вот, Игоряша, и рассчитался ты за смерть Тузика, — прошептал я, облизывая сухие губы.
Однако осознание этого факта не принесло мне облегчения. Перед глазами всплыла лохматая голова моего закадычного друга, и по щеке скатилась горючая слеза. Я понимал, что у меня нет в целом свете существа, которому я дорог только одним фактом своего существования. Тузику не нужны были причины, чтобы беззаветно любить меня, и он не раздумывая бросил свою душу в огненный шар файербола просто для того, чтобы я жил дальше.
