Сатар Погубленный привел Космических Волков в сокрытые покои над одним из святилищ крематория. Ульрик нехотя признал, что изменник мастерски спрятал своё логово: даже зная, куда смотреть, фенрисиец с трудом различил участок резного пинакля[14], при повороте которого обнаруживался подъемник, ведущий в комнату. Судя по нишам в стенах и каменным цоколям, расположенным возле неё, помещение явно когда-то предназначалось под склеп для людей слишком богатых и привилегированных, чтобы превратиться после смерти в удобрения. Теперь же этим мавзолеем пользовался Альфа-Легионер. Озаряли его панели, закреплённые на потолке, и сияние их копировало чистый свет незагрязнённых небес, давно уже не показывавшихся над поверхностью Стратовасса. Мерцая теплым блеском зари и переходя к яркому свечению полудня, лампы пробуждали в покоях множество пляшущих теней.
Стены были увешаны звёздными картами, альковы превращены в хранилища инфолистов и пиктопластин. На каменных постаментах восседали загадочные устройства и артефакты — трофеи, памятные вещицы, — наверняка присвоенные Сатаром во время странствий по Галактике. Некоторые из них Ульрик опознал: узкий шлем эльдарской ведьмы-пророчицы, отрубленный коготь великанского генокрада, сломанный силовой меч инквизитора с мрачным символом его организации на эфесе. Назначение прочих вещей не мог понять даже мудрый и многоопытный верховный жрец.
Среди последних имелась метровой высоты призма из чёрного стекла. Её окружала ползучая маслянистая аура, от которой у лорда Убийцы шерсть на загривке встала дыбом. Леорик Рваное Ухо, сняв шлем, уставился на странный объект.
— Вонь варпа пробивается даже сквозь смрад печей, — с отвращением проворчал рунический жрец.
— Эту любопытную штучку я обнаружил не так давно, — отозвался Погубленный. — Ещё не имел возможности изучить её как следует, но согласитесь, вещь уникальная.
Леорик всё внимательнее разглядывал призму.
— Внутри неё… что-то движется, — пробормотал он. — Я почти могу…
Предатель рассмеялся.
— Опасно всматриваться в бездну, не понимая, чего ищешь в ней. Никогда не знаешь, что посмотрит на тебя в ответ.
Ульрик оттащил рунического жреца от тёмного стекла. Ощутив его прикосновение, Рваное Ухо мотнул головой, будто выходя из прострации.
— Я пришёл услышать о Великом Волке, не о мерзостях из варпа, — скривив лицо в хищном оскале, Леорик вытащил болт-пистолет и прицелился в порченую реликвию.
— Это не вполне разумно, — предупредил его Сатар. — Я приложил огромные усилия, чтобы не допустить открытия в Эйриаксе прохода в имматериум. Выстрели в призму, и, возможно, в мгновение ока ты добьешься того, чего уже несколько месяцев не удается осуществить рабам Хаоса.
Схватив товарища за руку, Убийца направил пистолет в пол.
— Забудь пока что о призме, — сказал он руническому жрецу, после чего перешёл на закрытый вокс-канал: — Сосредоточься и используй свой дар на изменнике. Я хочу знать, сколько в его словах лжи и сколько правды.
Повернувшись к Альфа-Легионеру, старый Волк сверкнул на него глазами из-под череполикого шлема.
— Рассказывай скорее, предатель. Бальт ждёт меня.
Сатар облокотился на один из постаментов.
— И снова ты называешь меня «предателем». Но я скажу тебе, что ныне служу Императору настолько безраздельно, что ты и представить не можешь. Мне явилось великое откровение, истинное прозрение. Вот оно: чтобы убивать чудовищ, ты должен стать чудовищем. Чтобы побеждать врагов, ты должен обращать их оружие против них самих. Нельзя даже помышлять о чести или моральных нормах. Лишь победа имеет значение, и неважно, как ты её добился. Направь Хаос против Хаоса. Используй орудия ереси, чтобы уничтожить еретика.
Из-под маски Ульрика донесся низкий, угрожающий рык.
— И ради такого безумия ты забыл о своих корнях?
Рунические талисманы, подвешенные на цепях к доспеху Леорика, задрожали от касания потусторонних энергий. Используя свои психические силы, Рваное Ухо проник в мысли Погубленного.
— Разум этого паразита находится во власти иллюзий. Даже сейчас он воображает себя слугой Всеотца! — прозвучал в воксе голос рунического жреца, клокочущий от негодования.
— Тебе не понять, — повторил Сатар. — Ты просто не можешь этого сделать. Вы обманываете себя, кичитесь своей честью и высокой моралью. Вам не дано представить, что требуется для…
Метнувшись вперед, лорд Убийца схватил отступника за рясу.
— Довольно с меня твоих бредней! Расскажи мне о Логане Гримнаре. Где Великий Волк?
— Получить эту информацию не так-то легко. Ради неё вам придется поработать. Твой библиарий, — Альфа-Легионер указал на Леорика, — подтвердит, что я не лгал, утверждая, что не стою за ритуальными убийствами, прокатившимися по этому городу. Я сражался против истинных виновников, но теперь их злодеяния обрели такие масштабы, что, возможно, мне уже не хватит ни сил, ни способностей, чтобы взять над ними верх. Дабы обеспечить успех, нам понадобится мощь и свирепость Космических Волков.
— Да ты не только безумец, но и дурак, если решил, что мы поможем тебе, — огрызнулся Ульрик. Крепче вцепившись в Погубленного, фенрисиец подтянул его ближе. — Нельзя договариваться с еретиками.
— Постой! — голос Рваного Уха потрескивал от ярости, в глазах псайкера сверкала жажда убийств. — Я заглянул в его разум. Увидел врагов, на которых он хочет спустить нас — вождей здешнего культа. Они от семени Магнуса!
Когда волчий жрец услышал имя примарха-изменника, кровь в его жилах вскипела от мстительной ярости. Не было в Галактике врагов, которых Космические Волки презирали и ненавидели бы сильнее, чем колдунов-убийц из Тысячи Сынов. Старый фенрисиец ощутил, как свирепая дикость «канис хеликс» пробуждается в его плоти, отзываясь всеобъемлющему гневу. Усилием воли Ульрик смирил первобытные порывы, заставив их вновь отступить в темнейшие уголки его существа.
— Вот почему ты не сомневался, что мы поможем тебе, — прошипел верховный жрец. Он чувствовал себя зверем, угодившим в капкан, куда его завели собственные инстинкты. Насколько запутанными были интриги Сатара? Умышленно ли он заманил Волков в крематорий, чтобы затем сыграть на их ненависти к чернокнижникам Магнуса?
— Нет, — возразил Альфа-Легионер. — Вы поможете мне, потому что это ваш единственный шанс отыскать магистра ордена. Так вот, Тысяча Сынов взяла власть над домом Морванов, и целая купеческая гильдия, поддавшись разложению, присягнула Губительным Силам. Колдунов возглавляет некто Медеб, что в прошлом пересекался с Великим Волком. Мои лазутчики уже некоторое время докладывают мне о деятельности культа, и пока что отступники проводили только небольшие ритуалы. Совершали малые непотребства, чтобы прощупать почву. На сегодня, однако же, у них намечена гораздо более масштабная гнусность.
— Как вовремя, — сказал Ульрик отступнику.
Сатар кивнул.
— Это потому, что Медеб узнал о вашем появлении. Мне удавалось скрывать моё присутствие от чернокнижника, но того же нельзя сказать о вас и Тёмных Ангелах. Он намерен открыть проход в варп, соединить Стратовасс-Ультра с Оком Ужаса. Прежде Медеб вел себя осторожнее, не зная, сумеет ли стабилизировать канал. Теперь же колдун отбросил все сомнения: он распахнет дверь, и неважно, останется ли она открытой.
Лорд Убийца посмотрел на Леорика, который покачал головой.
— Предатель считает, что говорит правду. Но это лишь его восприятие, не реальность.
— Ты упустишь возможность найти Великого Волка из-за того, что не веришь мне? — спросил Погубленный. — Если тебе нужны дополнительные аргументы, то подумай вот над чем. Решив переговорить с тобой, я доверился чести Космических Волков, но знаю, что с Тёмными Ангелами подобное соглашение невозможно. Поэтому, чтобы они также помогли нам, мои сподвижники навели Бальта на ложный след. Ангелы пойдут этой дорогой, уверенные, что в итоге отыщут меня, но вместо этого обнаружат культ. Если они вступят в битву одни, то будут уничтожены. Только объединив силы, мы сможем добиться триумфа. Если воины Фенриса не пойдут в бой, сыны Льва найдут здесь смерть. В твоей власти спасти их от позорной гибели.
— Твои интриги бесчестны! — зарычал Ульрик на Сатара. — Ты предлагаешь омерзительный выбор, а после объясняешь, что выбора нет вообще. «Спасешь Эйриакс, спасешь людей, спасешь Тёмных Ангелов — но только если будешь сотрудничать»!
Волчий жрец хлопнул ладонью по кобуре плазменного пистолета на боку.
— Что бы ни случилось, ты останешься возле меня. Первый же намек на измену, первый же запашок обмана, и — можешь быть совершенно уверен — я прожгу в твоих коварных мозгах такую дыру, что через неё насквозь пролетит «Громовой ястреб».
