Драконица перечитала письмо несколько раз. Вновь и вновь её взгляд замирал на последних строчках. «Я скучаю по тебе», — фраза, вызывавшая улыбку и трепет в сердце, будто она вовсе не читала, а слышала, как он самолично произносит эти слова.
— Пришли ему рисунок. У него скоро день рождения. Ему будет приятно, что ты помнишь о нем не только на словах.
— Правда?
— Ага, — Арис снова потянулся, переложив ногу на ногу. — Знаешь, надо бы мне почаще гулять вот так вечером. Может даже небольшой пикничок устроить. Вики просила, а я всё отказывал. Составишь нам компанию?
— Да, — Алита оторвалась от письма лишь на миг, чтобы глянуть на брата.
«Какой же у него интересный почерк», — принцесса с интересом разглядывала мелкие буквы на белой бумаге.
— Я надеюсь, ты о замужестве не думаешь? — спросил Арис, сурово поглядев на сестру. — Ты же понимаешь, что он тебе не ровня?
— Что? — в голове все перевернулось. Зачем он принес ей это письмо, если против их отношений? Паника вперемежку с недопонимаем заставила Алиту похолодеть в душе. Она посмотрела на расслабленное лицо брата с ужасом.
— Ты принцесса. Я бы подыскал тебе более достойную партию. А Крис конечно мне друг, но… — Арис покачал головой и скривился.
Алита вновь уставилась на письмо, красиво написанные слова начали расплываться перед ней. Из всех, с кем ей удалось пообщаться, только Кристофер вызывал у нее такие особые чувства. И вот теперь…
— И знаешь, сестренка, никогда не занимайся этим.
— Чем? — первая мысль, возникшая в голове Алиты, заставила ее густо покраснеть.
— Не играй в карты, — ответил Арис, и драконица выдохнула. — Ты совершенно не умеешь прятать эмоции. У тебя все на лице написано, — брат рассмеялся. — Не переживай, я не планирую никого из своих сестер выдавать замуж по договоренности. В последнее время эти браки ничего не значат, когда начинается открытое столкновение, — немного помедлив, он добавил. — Как надумаешь дать ответ, можешь отправить вместе с моим письмом. Так он точно его получит.
— Хорошо, а когда у него день рождения?
— Через неделю, так что можешь доделать работу и запаковать. Представляю, как он удивится, когда получит такой большой конверт от тебя, — хмыкнул Арис.
— Ну, тогда я пойду писать ответ, — спрятав заветное письмо в папку для бумаг, драконица поднялась с места.
Улыбнувшись, король поднялся вслед за ней.
***
— Простите моё любопытство, Ваше Высочество. Вы были так мрачны последние дни, а сегодня улыбаетесь, глядя на сушеные змеиные головы. Что же послужило причиной такой радости? — тихо поинтересовалась Ясмина.
— Да так… Личное, — смущенно ответила Алита, принимаясь мелко нарезать стебли розовой пелании. Она мельком взглянула на напарницу, стоявшую напротив неё. По заданию Малиса они варили лечебный настой, расположившись в алхимической лаборатории, заняв длинный стол возле камина. Вот только мысли в голове вертелись вокруг вчерашнего письма и никак не желали запоминать рецепт. Из-за этого дело шло медленно, потому как приходилось постоянно перепроверять количество используемых ингредиентов по книге.
— Ой, я просто… поинтересовалась. Простите. Я вас еще никогда не видела такой… улыбающейся, — последовал робкий ответ. После того случая с пощечиной в саду, драконицы немного сблизились.
— Ну… получила хорошие новости, — пояснила принцесса, стараясь спрятать улыбку. «Арис прав, скрывать эмоции я не умею». Полученное от Кристофера письмо всё время всплывало в сознании, вызывая радость.
— А я вот всё время думаю о бале на день Люсиора. Это будет мой первый бал. Как раз за два дня до него мне исполнится восемнадцать, и я смогу посетить его.
— Я тоже в первый раз буду на балу, — протянула Алита, стараясь не думать о собственном возрасте.
Ада уже успела прожужжать все уши по поводу этого грандиозного события. Она охотно делилась историями с прошлых торжеств и жаждала обсудить любую мелочь: наряды, прическа, танцы, флирт. Её образ уже был продуман до мелочей: от алмазных шпилек до кружева на чулках, как если бы собиралась кому-то демонстрировать их. Поначалу Алита проявляла интерес и активно поддерживала диалог, но после недели регулярных обсуждений поясков и украшений стала отделываться короткими дежурными фразами. Разговоры на эту тему вгоняли в тоску.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Существовали и иные причины для плохого настроения: она плохо танцевала, да и вести беседы с противоположным полом так легко и непринужденно, как это делала сестра, драконица не умела. Впрочем, желание научиться такому навыку общения отсутствовало.
— А вы уже решили кому отдадите бутоньерку? Я вот не уверена… Тот, кому хочу отдать её очень популярен, — робко произнесла Ясмина.
— Что отдать? — переспросила Алита, нахмурившись. «Ада ничего не говорила об этом. Или говорила? Не могу вспомнить».
— Бутоньерку. Маленький букет люциний — желтых цветков. Символ праздника.
— А… Да… Нет, я… Я… Я не решила, — заикаясь, произнесла принцесса. Рука с ножом зависла над изогнутыми стеблями растения. Вытекший на деревянную поверхность свежий сок источал благоухающий аромат. — Мы как будто варим духи, а не отвар.
— Нужно закончить побыстрее нарезку, иначе пропахнет всё больничное крыло, — улыбнулась Ясмина. — Я вот боюсь, что мне откажут, или кто-то вручит ему букет раньше меня…
— Ох, послушай, но ведь неженатых драконов меньше, чем дракониц, да или нет? Если учесть гвардию, — Алита постаралась ускориться с нарезкой и теперь получалось не столь аккуратно.
— Приглашенных много. Из Эрты прилетят гости, а ещё из Рэйгальской империи прибудут. Так что, если из знакомых вам никто не интересен, можно сделать выбор во время бала. Он будет длиться до рассвета.
— Боюсь, я засну раньше, чем наступит рассвет, — пробубнила Алита, закончив заниматься со стеблями. Она пододвинула доску к Ясмине, чтобы драконица добавила ингредиент в котел объемом в одну кварту, где уже вовсю зеленела жижа. Принцесса уставилась в книгу, чтобы перепроверить себя. Две унции экстракта багряного льна и останется довести отвар до готовности. Темно-зеленый цвет, напоминавший болотную тину был верным знаком, что всё сделано правильно.
— А обязательно кому-нибудь вручать бутоньерку? Нельзя без этого обойтись? — спросила Алита, взяв в руки флакон с последним ингредиентом.
— Ваше Высочество, это давняя традиция. Так принято. Я не знаю… Но ведь в этом нет ничего такого. Не стоит вкладывать в этот знак внимания слишком многого. Это не признание в любви, а символ скорее симпатии, — Ясмина покачала головой. — Конечно традиция родилась из желания родителей поскорее переженить детей. Потенциальная невеста выбирала из кавалеров будущего жениха, подарив ему цветок. Но сейчас к этому относятся куда проще.
— Ну значит… Я могу никому ничего не вручать, — пожала плечами Алита, подумав, что может ничего такого в этом и нет, но сплетен будет до следующего бала.
Наблюдая за тем, как отвар приобретает характерный оттенок, драконица размышляла об услышанном. Теперь у неё появилась ещё одна причина, по которой разговоры о бале вызывали уныние.
— Послушай, а ведь я так и не спросила. А кому ты хочешь вручить букет? — спросила принцесса.
— Герберту, — пряча улыбку, Ясмина уставилась на булькающую жидкость.
— Хм… Он уделял тебе какие-нибудь знаки внимания? — поинтересовалась Алита, вспомнив тот день, когда в Громовой замок за ней прилетели королевские гвардейцы. Взгляды, подмигивания, улыбки — столь настойчивое внимание отталкивало и даже пугало. Драконица обрадовалась, когда на следующий день по неизвестной ей причине Герберт потерял к ней интерес.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет. Ну то есть. Один раз подмигнул. На этом всё. Но, Ваше Высочество, он такой красивый, у него такие изящные манеры. А глаза? Голубые, как весеннее небо. Для чёрного дракона это большая редкость. А ещё ямочки на щеках, — защебетала Ясмина и раскраснелась.
— Он нравится тебе, — подвела итог Алита.
— Да, а как Герберт может не нравится? Он у всех вызывает восхищение, разве нет? Даже леди Ада дружбу с ним водит, а ведь она принцесса, — печально проговорила Ясмина. — А что вы о нем думаете? Вы с ним ходили посмотреть водяные мельницы.
