— Я готова, — гордо заявила драконица.
— Вы потрясающе выглядите, — Норман заулыбался, но Ралина даже не удостоила его взглядом.
— Практично. Вместо чтения дела, вы думали о гардеробе, — Кристофер знал, что восхищения ждали в первую очередь от него, и он в достаточной мере проявил его.
— А вы отправитесь прям так? — вызывающе спросила драконица, окинув взглядом темно-серый костюм гвардейца.
— Я могу снять сюртук.
— Пойдете в рубашке?
— Ну почему же, на мне будут брюки. Или вы беспокоитесь, что я запачкаю рубашку? Я могу и её снять, — ответ гвардейца вызвал легкий румянец на лице Ралины.
— Простите, но я думаю, что нам пора отправиться к входу, — буркнул Норман, бросив угрюмый взгляд в сторону Кристофера.
Спустившись в подвальные помещения, они направились в одну из комнат. Помещение представляло собой склад ненужного барахла, или, попросту, мусора: стол с оторванной ножкой на котором располагалась старая посуда с отколами и царапинами, стеллажи с запылившимися книгами, папками, канделябрами и коробками. В углу составили картины с портретами. Небрежно накинутая белая простынка частично покрывала позолоченные рамы.
Дневной свет, поступающий через фрамуги слабо освещал сложную магическую руну со множеством символом, начертанных внутри первого и второго замыкающего круга. Норман отдал дежурные распоряжения двум гвардейцам, оставшимся у двери. Не прозвучало ничего нового: не покидать пост, не спать, быть бдительными.
Пока генерал занимался необходимыми наставлениями, Кристофер с интересом разглядывал символы на пыльном каменном полу. Такую работающую печать в жизни он видел несколько раз. А вот стоящая рядом с ним Ралина проявляла больший интерес к нему, нежели чем к свидетельствам творившейся чёрной магии. Не стесняясь, драконица открыто изучала его профиль, как и в тот день, когда Кристофер пришел осмотреть труп мистера Твинса. Её взгляд имел какой-то хищный оттенок, властный, играющий и более напоминал гвардейцу взгляд опытного купца, оценивающего товар, нежели взор влюбленной девушки. «Алита так на меня не смотрела… Почему она ничего не написала про бал? Решила не посещать? Запрется в покоях и просидит весь вечер? Нет, Алита же принцесса. К тому же, все заходят увидеть ледяную драконицу. Значит пойдет. Хочет она того или нет. Но вот с кем?».
— Ух, не повезло тому, о ком ты думаешь с таким нахмуренным лицом, — голос Нормана вывел из состояния задумчивости и позволил унять нарастающую ревность.
— О делах думаю, — буркнул Кристофер, не заметив, как исчезла печать.
Вместо начертанных символов перед ними виднелась зияющая чернотой дыра в полу, не больше пяти футов в диаметре. Первым в проход влетел магический огонек, затем один из гвардейцев опустил деревянную лестницу и спустился по ней. За ним последовал Норман.
— Мужчины должны идти вперед, — командирским тоном произнесла Ралина и с вызовом уставилась на королевского посланника.
— Меня учили пропускать женщин. Прошу, — Кристофер повел рукой, приглашая драконицу спуститься, но та не двинулась с места.
— Толкаете меня навстречу к опасностям?
— Ну что вы. Это всего лишь обычное проявление учтивости. Я для вас готов лестницу придержать.
«А заодно проверить насколько крепкие перекладины». Ралина испытывала его терпение. Неужели она всерьез хотела вызвать благосклонность к себе подобным поведением?
— Придержите, — драконица подошла к краю, составила на первую перекладину ногу и неуверенно ухватилась руками за стремянку.
— Если вы будете добавлять слова вежливости к вашей речи, то не только разнообразите и расширите словарный запас, а еще сможете расположить к себе собеседника, — выдохнул Кристофер.
— Спасибо, учту.
— Как быстро вы учитесь. Я даже готов поверить, что вы действительно были лучшей на курсе, — гвардеец наблюдал как боязливо Ралина переставляет руки и ноги, как испуганно поглядывает вниз.
— Зачем мне обманывать? Вы всегда можете проверить, наведя справки или спросив рекомендации.
— К вашему разочарованию… Мне это неинтересно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Напоследок, драконица бросила на него снизу сердитый взгляд и скрылась в проходе.
Следом спустился Кристофер. По привычке он ощупал пространство при помощи магического импульса. Вдохнув спёртый воздух, наполненный мелкой пыльной крошкой, гвардеец осмотрелся. Высота прохода позволяла идти с ровной спиной, а ширина — выпрямить руки в стороны.
— Если все туннели с такими габаритами, то боюсь представить, сколько же времени им понадобилось на работу, — Кристофер наколдовал огонёк, чтобы освещать дорогу.
— Везде одинаково, — ответил Норман, выглядывая из-за красноволосой драконицы.
— А следы какие-нибудь нашли? — спросила Ралина. Её голос звучал неуверенно, да и сама она выглядела напуганной.
— Нет. Пока ничего не нашли. Так что, предлагаю осмотреться повнимательнее, — генерал поднял руку с картой на всеобщее обозрение. — Я наметил маршрут. Сделаем небольшой круг и вернемся обратно в Администрариум.
Все согласились. Вперед пошел один из гвардейцев, за ним Норман, Ралина и Кристофер. Замыкать процессию — не самое приятное дело. Приходилось оборачиваться, несмотря на драконье чутьё.
Тоннели представляли собой однообразное зрелище: грунт, торчащие корни деревьев, каменистый фундамент жилых зданий, мелкая галька. Под ногами хрустели ракушки и хлюпала жидкая грязь. Вокруг всё было пропитано магией. Сложные печати, наподобие той, что располагалась на полу в подвале ратуши, отмечали выходы на поверхность.
Кристофер медленно шел за драконицей, осматриваясь по сторонам в поисках чье-либо присутствия. Танцующие в полумраке тени вселяли ложную надежду на чудо, что найдётся хоть какой-нибудь след. Под ноги дракон не смотрел. По проходу прошелся не один отряд гвардейцев, а потому, если изначально следы и были, то их уже успели затоптать десятки ног.
Ралина тоже старалась узреть что-нибудь необычное. Она постоянно останавливалась и разглядывала стены, водила по ним руками, поднимала с пола мелкие камешки, касалась пальцами потолка.
— Что ж, ничего необычного мы не нашли, — Кристофер подавил зевок. Они уже возвращались к Администрариуму.
— Может оно и к лучшему, — протянул Норман, складывая карту тоннелей.
— Не уверена, — разочарованно произнесла Ралина. Она вертела головой, отчаянно пытаясь заметить хоть что-то, хоть малейшую зацепку, которую удалось бы превратить в небольшую премию. — Подождите, кажется, я кое-что нашла.
Драконица остановилась так резко, что Кристофер чуть было не наступил ей на ногу.
— Что там такое? — Норман обернулся, направив магический огонек к тому месту, куда указывала Ралина. Она аккуратно водила пальцами по углублению в стене.
— Какое-то свечение, — королевский посланник склонился к ней, разглядывая источник розоватого света. — Где мы сейчас находимся по карте?
— Под Торговой площадью, — пробурчал генерал. — Под самой серединой.
Кристофер кивнул, продолжая следить за работой драконицы. Со стены осыпались большие комья земли, отчего свет стал ярче и насыщеннее. Нежно-розовый сменился на сиреневый.
— Ой, — только и успела вымолвить Ралина, как землю под ногами затрясло. На их головы посыпались камни, песок и кирпичная крошка. Между Кристофером и драконицей образовался пролом, который быстро увеличивался в размерах. Ралина прыгнула в сторону гвардейца и ухватилась за его руку. Они вместе провалились во тьму.
Удар от падения пришелся на правую сторону. Боль равномерно растеклась по телу, начиная с кисти и заканчивая стопой. Бедро саднило, а бок сильно закололо, будто сотнями игл. Кристофер вспомнил недавнюю рану, которую ему вылечила Алита. Малис предупредил, что не все ткани ещё успели восстановиться, отчего первая мысль, посетившая гвардейца, была о расползшихся рубцах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Сделав несколько размеренных вздохов, Кристофер открыл глаза. Стена перед ним испускала мягкое сиреневато-фиолетовое свечение. На высоте примерно двенадцати футов через пролом в пещеру, куда они провалились, проникал слабый желто-оранжевый свет и доносились звуки возни.
